El nuevo semestre universitario comenzó en Gaza a finales de marzo. Pero las mañanas ya no transmiten la vibración familiar de los estudiantes que esperan autobuses y conducen por las ciudades camino a universidades y colegios.
Este sentimiento fue reemplazado por las dificultades del viaje.
La campaña destructiva de Israel redujo las instituciones académicas en Gaza a escombrosmuchos de ellos se han transformado ahora en refugios superpoblados para familias desplazadas. Con la desaparición de los campus, la enseñanza presencial ha desaparecido en gran medida, lo que ha obligado a las universidades a recurrir al aprendizaje en línea. Pero para los estudiantes que viven en tiendas de campaña y luchan por conseguir comida, agua, electricidad e internet, asistir a una clase, incluso en línea, se ha convertido en un privilegio.
En medio de este caos, se materializó un rayo de esperanza.
En el barrio densamente poblado de Al-Mawasi, en Khan Younis, al sur de Gaza, está tomando forma una nueva iniciativa universitaria. Scholars Without Borders, una organización no gubernamental estadounidense, ha creado lo que llama “Ciudad Universitaria”, un espacio universitario improvisado diseñado para que los estudiantes regresen a las salas de conferencias.
Construido con madera, láminas de metal y cualquier material que se pueda obtener localmente, el sitio se presenta como una modesta reconstrucción de cómo alguna vez fue la vida académica en Gaza.
“A pesar de las dificultades, nuestra misión es acercar la educación a los estudiantes en un entorno mejor”, dijo Hamza Abu Daqqa, representante de la organización en Gaza.
“Diseñamos este espacio para servir a múltiples instituciones académicas y a la mayor cantidad de estudiantes posible”, agregó. “Aquí hay seis salas con capacidad para 600 estudiantes por día. Puede parecer sencillo, pero crea una sensación de vida universitaria normal, de la que los estudiantes se han visto privados”.
El espacio incluye acceso a Internet alimentado por paneles solares, espacios verdes improvisados e incluso una incubadora de pequeñas empresas destinada a ayudar a los estudiantes a participar en sus propias perspectivas.
Según la organización, Ciudad Universitaria opera en un horario semanal rotativo, con cada día asignado a una institución académica diferente. Este sistema permite que varios establecimientos compartan un espacio limitado, garantizando así el mayor acceso posible a los estudiantes.
Dadas las limitaciones, las universidades están dando prioridad a los cursos que requieren la mayor instrucción presencial, como los cursos prácticos y basados en debates.
Las universidades más importantes de Gaza, como Universidad Islámica y la Universidad Al-Azhar, han comenzado a utilizar el sitio, junto con otras facultades como la Facultad de Enfermería de Palestina.
Pero detrás de esta modesta estructura se esconde una realidad mucho más dura.
El Dr. Essam Mughari, profesor de la Facultad de Enfermería de Palestina, da una conferencia en la ciudad universitaria de Gaza (Cortesía de Académicos Sin Fronteras)
Un vistazo a lo que se perdió
En toda Gaza, las universidades han sido dañadas o destruidas sistemáticamente desde que Israel comenzó su guerra genocida en octubre de 2023. En el sur, todas las instituciones se han vuelto inoperables. Se ha restaurado parcialmente un número limitado de campus en el norte de Gaza, pero su capacidad sigue siendo extremadamente limitada.
La Escuela de Enfermería Palestina, por ejemplo, quedó rodeada de ruinas después de caer dentro de la “línea amarilla” donde el ejército israelí sigue teniendo su base desde el alto el fuego de octubre, separando completamente a los estudiantes de sus aulas.
Para una generación de estudiantes, la vida universitaria simplemente no existía y luchaban por sobrevivir.
Cada año académico suele estar marcado por nuevos comienzos, especialmente para los estudiantes de primer año que están entrando en una nueva fase de independencia y descubrimiento. Pero durante dos años consecutivos, a miles de estudiantes de Gaza se les ha negado esta experiencia.
Hoy, dentro de Ciudad Universitaria, lo conocen por primera vez.
“Se siente como una verdadera universidad”
Mariam Nasr, de 20 años, estudiante de primer año de enfermería desplazada de Rafah, estaba sentada en una de las habitaciones improvisadas, pensando en lo que ese espacio significaba para ella.
“Antes del genocidio, todo lo que necesitábamos para estudiar estaba disponible: nuestras casas, electricidad, materiales y, lo más importante, seguridad”, dijo. “Pero desde hace más de dos años, nuestras vidas han dado un vuelco total”.
Mariam comenzó su último año de secundaria justo cuando estalló la guerra. Le llevó más de un año completar sus exámenes en condiciones difíciles antes de poder finalmente matricularse en la universidad.
“Siempre soñé con estudiar medicina”, dice. “Pero las circunstancias afectaron mis resultados. Mi difunto abuelo me dijo que curar a las personas no se limita a un solo camino, así que elegí la enfermería”.
Sin embargo, su título requiere clases presenciales, algo que nunca había experimentado hasta ahora.
“Cuando vi este lugar, me quedé asombrada”, dijo. “Era la primera vez que asistía a clases en un espacio que realmente parecía una universidad. Todos estamos emocionados. Es diferente, es real”.
Para estudiantes como Mariam, su primer año transcurrió detrás de pantallas, si tenían la suerte de tener una en su tienda, desconectados del entorno académico que esperaban.
Amr Muhammad, de 20 años, otro estudiante de primer año de enfermería del campo de al-Magahzi en el centro de Gaza, compartió una reacción similar.
“Esperaba algo mucho más sencillo, sólo tiendas de campaña e instalaciones básicas”, dijo. “Pero fue diferente. Estar aquí con otros estudiantes, hablar y participar en clase hace una gran diferencia”.
Amr Muhammad, 20 años, estudiante de primer año de enfermería en la Escuela Palestina de Enfermería en Gaza (Cortesía: Scholars Without Borders)
La academia bajo fuego y asedio
La experiencia de los estudiantes en este pequeño espacio refleja una tragedia mucho mayor.
La destrucción del sector universitario de Gaza por parte de Israel ha sido calificada de escolasticida por expertos de la ONU; el desmantelamiento sistemático de la educación dirigido a las instituciones, a los estudiantes y a la propia vida universitaria. Se destruyeron universidades, se mató a profesores y estudiantes y se obstaculizaron los esfuerzos de reconstrucción.
Más de 7.000 estudiantes y académicos murieron o resultaron heridos por ataques israelíes, mientras que más de 60 edificios universitarios fueron completamente demolidos por ataques aéreos o detonaciones terrestres israelíes, según el Observatorio Euromediterráneo de Derechos Humanos e información compartida por funcionarios palestinos.
Como resultado, cientos de miles de estudiantes han sido excluidos de la educación formal y obligados a optar por alternativas que no están a la altura de sus experiencias anteriores.
Y estas alternativas, como Ciudad Universitaria, enfrentan enormes dificultades para hacer despegar su trabajo.
“Todos los materiales que ven aquí provienen de la Franja de Gaza”, dijo Abu Daqqa, señalando el sitio. “Tuvimos que trabajar dentro de los límites de lo que estaba disponible, con costos crecientes y escasez de recursos. Pero estábamos decididos a crear algo que diera a los estudiantes una sensación de normalidad”.
Según el alto el fuego de octubre, Israel está obligado a permitir materiales de reconstrucción para ayudar a restaurar los refugios y los servicios esenciales para los palestinos. Pero Israel no respetó esta estipulación y continuó imponiendo restricciones, mientras llevaba a cabo ataques mortales en toda Gaza.
Y para muchos estudiantes, llegar a Ciudad Universitaria es en sí mismo un desafío.
“Estoy desplazada a al-Mawasi, así que se supone que debo estar relativamente cerca, pero incluso llegar hasta aquí es difícil”, dijo Mariam. “Mis clases empiezan a las 9 a. m. y me levanto a las 5 a. m. solo para buscar transporte”.
Con carreteras dañadas y escasez de combustible, las opciones para los estudiantes se limitan a vehículos desgastados y carros tirados por burros o caballos.
“Conseguir dinero es frustrante. Los taxis y los carros sólo aceptan monedas. Mi padre apenas me trajo ocho shekels (2,64 dólares) hoy, pero no pude encontrar transporte”, dijo. “Así que caminé casi cuatro kilómetros (2,5 millas) con mis amigos”.
Para Amr, el viaje es aún más largo.
“Salí a las 6 de la mañana y esperé dos horas antes de encontrar un vehículo lleno de gente”, explicó. “Era la única manera de llegar hasta aquí”.
Y una vez finalizado el día, los desafíos comienzan de nuevo.
“Este espacio es sólo por unas horas”, añadió. “El resto de la semana nos encontramos luchando con la electricidad, Internet y las necesidades básicas. Ni siquiera podemos imprimir documentos ni acceder adecuadamente a conferencias en línea”.
Los estudiantes dependen de dispositivos compartidos o dañados, conexiones inestables y recursos limitados, lo que dificulta el aprendizaje constante.
“De vuelta en la tienda, uso el antiguo teléfono de mi padre sólo para seguir las clases cuando puedo”, explica Mariam. “La mayor parte del tiempo no hay Internet ni electricidad estable. Intento aguantar y seguir adelante, pero a menudo quiero algo tan simple como una fuente de energía estable y un dispositivo mejor como un iPad para estudiar adecuadamente y no quedarme atrás”.
Aférrate a la educación
Aun así, se desarrolla una escena de resiliencia a medida que los estudiantes continúan.
En los pasillos, se reanudan las discusiones, se toman notas y el significado de la vida académica regresa lenta, aunque temporalmente.
“Para la educación médica, el aprendizaje presencial es esencial”, afirmó el Dr. Essam Mughari, profesor de la Facultad de Enfermería de Palestina. “Es bastante difícil que la educación en línea reemplace la participación práctica”.
Describió el significado emocional de volver a encontrarse con los estudiantes.
“Después de todo lo que han pasado, poder reunirse, interactuar y aprender juntos, restaura algo vital”, dijo. “Tenemos la responsabilidad de apoyarlos, a pesar de las circunstancias, porque mañana estarán en nuestro lugar”
Para Mariam, esta determinación es profundamente personal.
“Algunas personas podrían pensar que es imposible estudiar en estas condiciones”, afirma. “Pero quiero continuar. Mi prima era enfermera. Un ataque aéreo israelí arrasó la casa de tres pisos de su familia en la ciudad de Gaza, matándola a ella y a varias personas más. La recuerdo para recordarme por qué me aferro a este camino para sanar a otros y servir a mi pueblo”.
La Ciudad Universitaria recibe ahora a cientos de estudiantes cada día. Pero miles más todavía carecen de acceso a espacios similares.
Según Académicos Sin Fronteras, esta iniciativa es sólo el comienzo de una misión aún paralizada por el asedio israelí.
“Nuestro trabajo continúa”, dijo Abu Daqqa. “Hemos creado decenas de escuelas improvisadas y creado esta ciudad universitaria, pero las necesidades son mucho mayores. Esto es lo que hemos podido construir bajo el bloqueo”, afirmó. “Imagínense lo que se podría hacer si se asignaran los recursos realmente necesarios. »
