49ers, Brock Purdy y Caleb Williams de los Bears llegan al mismo lugar

SANTA CLARA – Caleb Williams llegó a Chicago con el peso de ser la primera selección general de 2024 de la NFL sobre sus hombros. Brock Purdy llegó a los 49ers como última elección en el draft de 2022 sin expectativas, con la esperanza de convertirse en el tercer mariscal de campo detrás de Trey Lance y Jimmy Garoppolo.

Se podía ver cómo Purdy podría usar esto como combustible, o como él lo llama, el chip en su hombro, como motivación para ascender en la escalera.

Williams fue el mejor el primer día, tenía un Trofeo Heisman en su bolsillo y fue la elección número uno por consenso de la USC y de alguna manera logró sentirse menospreciado y faltado al respeto a pesar de que a todos los equipos de la NFL les hubiera encantado tenerlo.

“No era el más grande, no era el más fuerte, no era el más alto, no era el más rápido”, dijo Williams a los periodistas esta semana. “Me seleccionan, me dicen que no soy un jugador especial, que no soy un buen candidato. Me dicen que soy entrenador y que no trabajaré. Me dicen que no puedo ganar aquí”.

Las expectativas lo harán. Mientras que Purdy surgió de la nada, sorprendiendo a todos con su producción de novato cuando Lance y Garoppolo cayeron, Williams pasó su temporada de novato aprendiendo de la manera más difícil y le dijeron que no era tan bueno como Jayden Daniels, quien llevó a Washington a los playoffs y al Juego de Campeonato de la NFC como la segunda selección detrás de Williams.

Los dos mariscales de campo están en curso de colisión frente a una audiencia nacional cuando los 49ers (11-4) reciban a los Bears (11-4) en el Levi’s Stadium, con ambos equipos apuntando a un primer puesto, un descanso en la primera ronda y al menos un primer partido de playoffs en casa.

“Mi objetivo no es sólo llegar a los playoffs, es ganar y ganar y ganar en grande”, dijo Williams. “Voy a mantener la cabeza gacha. Voy a seguir creciendo para los muchachos de este edificio”.

Ambos vienen de momentos fuertes durante sus respectivas temporadas. Williams lanzó un touchdown perfecto de 46 yardas a DJ Moore en tiempo extra cuando los Bears vencieron a los Green Bay Packers 22-16. Purdy, el Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC, terminó con 25 de 34 para 295 yardas y cinco touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, en la victoria 48-27 sobre Indianápolis el lunes por la noche.

Los entrenadores en jefe, Kyle Shanahan de los 49ers y el entrenador novato Ben Johnson de los Bears, son directos y despiadados cuando se trata de corregir errores. Shanahan, sin embargo, calificó el juego de Purdy contra los Colts como “casi perfecto”. Los 49ers están en racha desde que Purdy regresó del césped por segunda vez, aunque contra oponentes no tan formidables como Chicago.

Purdy se ha resistido a ser evaluado o incluso a darle la posibilidad de alcanzar la perfección, algo que en la NFL es prácticamente inalcanzable.

“Hubo algunos tiros y oportunidades fallidos y quiero anotar un touchdown en cada avance”, dijo Purdy. “Entonces me pregunto: ‘¿Cómo es que no nos convertimos allí?’ . . . Se trata simplemente de ver películas y ser realista conmigo mismo sobre cómo puedo mejorar aún con mi precisión y ser agresivo y no cuestionar ciertas jugadas. Ciertamente hay margen de mejora.

Purdy encajó bien en el sistema Shanahan y prosperó a pesar de que pocas personas conocían su nombre en Iowa State cuando fue seleccionado en el puesto 262 de la general. Él y Shanahan inmediatamente se llevaron bien. Williams tuvo marca de 5-12 y comenzó todos los juegos bajo la dirección de Matt Eberflus, con el coordinador ofensivo Thomas Brown asumiendo el cargo de entrenador en jefe cuando Eberflus fue despedido a mitad de temporada.

Entró Johnson, quien construyó la ofensiva de los Detroit Lions bajo la dirección de Dan Campbell. Williams no estaba seguro de dónde encajaba en el nuevo régimen.

“Hubo momentos en los que sentimos que nuestra relación era bastante frágil”, dijo Williams. “Maldita sea, este tipo, parece que no le agrado… pero empiezas a entender que es solo él y que se preocupa mucho por el deporte y mucho por ganar. Sales, haces el trabajo exactamente como él te enseña, y cuando sales del campo sabes que es uno de los muchachos”.

Johnson encontró esto gracioso y notó que algunos de sus amigos más cercanos pensaron lo mismo cuando lo conocieron.

Shanahan y Johnson son conocidos que han conversado en reuniones recientes de propietarios, en lugar de amigos. Pero ven el deporte de la misma manera y Shanahan dijo que sus sistemas ofensivos son similares.

Al igual que Shanahan hizo con Purdy, Johnson construyó un ataque equilibrado que dependía en gran medida del juego terrestre para establecer contraataques y pases de acción. Chicago es el segundo equipo terrestre de la NFL con D’Andre Swift ganando 933 yardas en 204 acarreos y Kyle Monangai con 731 yardas en 155 acarreos. El dúo se combinó para 12 touchdowns.

Williams completa el 58.7 por ciento de sus pases, pero tiene 23 pases de touchdown, apenas siete intercepciones y es uno de los quarterbacks más peligrosos de la NFL en el perímetro. Lo transmite a varios receptores diferentes.

“Creo que cada vez que le das a un mariscal de campo un juego de alto nivel, todos lucen mejor. Así que creo que eso lo ayuda enormemente. Caleb es uno de los mejores lanzadores, uno de los mariscales de campo más atléticos que he visto en términos de tamaño, peso y velocidad”, dijo Shanahan. “Hace tiros grandes y extremadamente aterradores en el perímetro, puede retener el balón por un tiempo, no de mala manera, pero crea cosas que obligan a las coberturas a retener para siempre”.

La misión del coordinador defensivo Robert Saleh es diseñar una defensa que obligue a Williams a vencer a los 49ers desde la bolsa de protección en lugar de escapar de la presión y encontrar aberturas en el campo. Eso no fue un problema para Philip Rivers, de 44 años, de Indianápolis. Con Williams es un desafío diferente.

“Este tipo puede romper la pelota”, dijo Saleh. “Parece que cuando tiene problemas, se vuelve más preciso. Es realmente peligroso cuando sale del bolsillo”.