SANTA CLARA – Gigantescas carpas blancas y andamios metálicos están instalados alrededor del perímetro del Levi’s Stadium.
En el interior, hay estrictas medidas de seguridad mientras los equipos de trabajo se mueven a través de pasillos de bloques de hormigón y habitaciones misteriosas para prepararse para el Super Bowl LX, que tendrá lugar aquí el 8 de febrero sobre césped verde recién instalado.
Los 49ers no pueden ignorar esto. Un jugador calificó la preparación para el evento como “aburrida”, pero otros coincidieron en que fue la zanahoria definitiva de la NFL, atrayéndolos directamente a sus hogares.
“Cuando lo miro, pienso en ello como, ‘Nos están preparando una trampa'”, dijo la tackle defensiva Kalia Davis al Bay Area News Group. “Estamos luchando por jugar en casa el último partido del año, sin duda”.
Debido a que son el sexto sembrado, los 49ers (13-5) no estarán en casa para ningún juego de playoffs a menos que encadenen tres victorias como visitantes para un puesto en el Super Bowl de la NFC.
Ganaron su quinto partido consecutivo como visitante el domingo al derrotar al campeón defensor y tercer favorito Eagles 23-19 en Filadelfia.
“Cuanto más nos acercamos (al Super Bowl), más real se vuelve la posibilidad”, dijo el ala defensiva Sam Okuayinonu. “Pero nos quedamos donde estamos y ahora tenemos a Seattle frente a nosotros”.
De hecho, los 49ers están intensamente concentrados en el partido de las 5 p.m. del sábado. revancha en Seattle contra los Seahawks, cabeza de serie número uno. El ganador avanzará al juego de campeonato de la NFC el 25 de enero, contra quien avance el domingo entre los No. 5 Los Angeles Rams y los No. 2 Chicago Bears.
Si los Bears hubieran perdido el thriller de comodines del sábado pasado ante los Green Bay Packers, número 7, habría mantenido la puerta abierta para una posible final de la NFC entre 49ers y Packers en el Levi’s Stadium.
Solo los Tampa Bay Buccaneers de 2020 han logrado lo que los 49ers están intentando: un comodín en tres viajes como visitante para finalmente alzar el Trofeo Lombardi en casa.
Sin embargo, el hogar dulce hogar ha cambiado. Algunos carteles que enumeran los lemas del equipo, como mantenerse humilde y concentrarse en uno mismo, se han eliminado de encima de las puertas.
“Pensé: ‘¿Por qué los cortarían ahora? Siento que todavía los necesitamos'”, dijo el guardia derecho Dominick Puni. “Así que sí, tiene que ser para el Super Bowl”.
Los jugadores recibieron pases especiales para acceder a su estacionamiento, aunque los guardias de seguridad ya reconocen sus autos. Nadie verá el aumento de la seguridad como una carga.
“Ese es el precio que se paga por el Super Bowl”, dijo Puni, quien era liniero defensivo en su segundo año de secundaria en los suburbios de St. Louis hace una década, cuando el Levi’s Stadium fue sede del Super Bowl 50 (Denver 24, Carolina 10).
Este caos constructivo no era un problema hace diez años. Los 49ers venían de una temporada de 5-11 y estaban haciendo la transición de entrenadores de Jim Tomsula a Chip Kelly.
Los 49ers vencieron a cada uno de los otros tres equipos restantes en la NFC, aunque perdieron las revanchas en casa ante los Rams y Seahawks.
Y ahora los 49ers están haciendo las maletas para una séptima gira como visitantes en sus últimos 12 juegos. Tienen marca de 8-2 en general como visitantes, perdiendo el 12 de octubre en Tampa Bay (30-19) y el 26 de octubre en Houston (26-15); superaron a sus anfitriones 275-214, comenzando con una victoria 17-13 en el primer partido de la temporada en Seattle.
“No quiero hablar demasiado sobre la semana pasada, pero puedo garantizar que será igual de emocionante hasta Seattle”, dijo el apoyador Eric Kendricks. “Eso es lo que hace que el fútbol sea divertido. Estamos de viaje, en un ambiente hostil. La gente quiere vernos fracasar.
“Pero se trata de llevar las protecciones de viaje, como me dijo Fred (Warner) hoy”, añadió Kendricks. “Así que lleva tus protecciones en el camino y prepárate para golpear a alguien”.
En dos victorias, esas hombreras podrían estar esperándolos en su estadio, donde la vitrina del Trofeo Lombardi no se ha desarrollado en 31 años.
“Honestamente, pienso, ‘Maldita sea, es genial que el dueño (de los 49ers) pueda hacer eso'”, dijo el receptor abierto Jauan Jennings. “Tiene contratistas generales aquí ocupándose de ello. Es genial. Así es como lo veo porque ellos están trabajando y yo me dirijo a trabajar”.
