La cuenta regresiva para Copa del Mundo 2026 ¡Aquí vamos! Cada día antes de que el torneo regrese a Norteamérica, Yahoo Sports destacará un avance o momento que muestra cuán grandioso se ha vuelto el mayor espectáculo deportivo del mundo, incluso más allá del alcance ampliado del evento global de este año.
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Dado que la Copa del Mundo de 2026 se convirtió en la primera en contar con 48 equipos, este verano cuatro países harán su debut en la Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. Y si bien estos novatos tienen un camino difícil por delante en la fase de grupos, pueden aprovechar una larga historia de países que causaron sensación en su primera Copa Mundial.
De los 57 países que han debutado desde 1950 (el inicio de la “era moderna” de la Copa del Mundo), sólo 12 han avanzado a los octavos de final en su primer año participando en el torneo, lo que convierte a este en un equipo nacional poco común que es capaz de embarcarse en una carrera temprana de Cenicienta.
Principiantes que…
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…llegó a octavos de final: Irlanda del Norte (1958), Gales (1958), Dinamarca (1986), Costa Rica (1990), Nigeria (1994), Arabia Saudita (1994), Ghana (2006)
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…ganó un partido en octavos de final: Irlanda (1990), Senegal (2002), Ucrania (2006)
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…termina en tercer lugar: Portugal (1966), Croacia (1998)
Esto se debe en gran medida a la dificultad de la fase de grupos. Incluso en los antiguos formatos de 16, 24 y 32 equipos, en los que a veces algunos finalistas avanzaban al tercer lugar, era raro que los debutantes acumularan más de uno o dos puntos como grupo. Sólo un debutante en la era moderna, Nigeria en 1994, ganó su grupo; Luego, Nigeria perdió ante Italia en tiempo extra después de clasificarse para los octavos de final.
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Tres equipos superaron la primera ronda eliminatoria, pero cayeron en los cuartos de final, y todas esas victorias se produjeron en partidos increíblemente igualados. Irlanda venció a Rumanía en los penaltis en su debut en 1990 antes de perder en cuartos de final; Ucrania hizo lo mismo contra Suiza en 2006. Y Senegal venció a Suecia con un gol de oro en 2002, antes de perder ante un gol de oro de Túnez en la siguiente ronda.
Cuenta regresiva para el Mundial 2026: 100 días de hechos, estadísticas e historias
(Grant Thomas/Yahoo Deportes)
Pero las mayores aspiraciones son Portugal y Croacia, que en 1966 y 1998 (respectivamente) terminaron en tercer lugar en su debut en la Copa del Mundo. Portugal, en un torneo de 16 equipos, venció a Corea del Norte en el primer partido eliminatorio antes de perder ante el eventual campeón Inglaterra, pero venció a la Unión Soviética en el partido por la medalla de bronce. 32 años después, en el primer año del formato de 32 equipos, Croacia venció a Rumanía y Alemania en octavos de final antes de perder ante Francia, pero remontó para hacerse con el tercer puesto al vencer a Holanda.
Sin embargo, los titulares recientes no han tenido la misma suerte. Ninguno de los países que debutaron en el Mundial de 2022 (Qatar), 2018 (Islandia, Panamá) o 2014 (Bosnia y Herzegovina) avanzó de la fase de grupos.
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Las posibilidades de avanzar en el torneo disminuyen a medida que crece el campo, aunque las posibilidades de avanzar a los octavos de final se vuelven un poco más fáciles. Así que a los novatos de este año puede que les cueste más llegar a un sorprendente tercer puesto, pero tienen algunos éxitos que recordar mientras lo intentan.
