SAN FRANCISCO — La carrera de una de las abogadas defensoras más famosas del Área de la Bahía llegó a un final abrupto, después de que no impugnó numerosos casos de mala conducta, incluyendo defraudar a personas, mentir sobre su trabajo y causar “daño significativo” a sus clientes en el proceso.
Claire White era conocida por sus éxitos en los tribunales y su ardiente personalidad en las redes sociales, donde publicaba consejos legales e historias de guerra en Instagram, describía a los agentes de policía como “cerdos”, atacaba a “soplones” y celebraba testamentos legales, todo bajo el lema de su propio bufete de abogados, “We Fight, (improperio) You”.
Pero los funcionarios del colegio de abogados del estado vincularon a White con 40 cargos de mala conducta, que involucraron a 10 clientes, durante un período de seis años, incluidos “actos de vileza moral (apropiación indebida y conversión), hacer declaraciones falsas a los clientes y al tribunal, práctica no autorizada de la ley, mezcla de fondos de clientes con fondos personales, falta de actuar con la diligencia debida, no depositar honorarios adelantados en una cuenta en confianza del cliente, no devolver los registros de los clientes, no responder a las solicitudes de los clientes y no proporcionar cuentas a sus clientes previa solicitud razonable.
White estaba luchando contra su historial disciplinario, pero no refutó la mala conducta generalizada a principios de este mes. Como parte de una estipulación, se desestimaron seis cargos. La semana pasada, White fue inhabilitada oficialmente y desde entonces su popular cuenta de Instagram ha sido eliminada.
Los funcionarios del colegio de abogados del estado abogaron por su inhabilitación, diciendo en documentos judiciales que White no sólo aceptó decenas de miles de dólares en honorarios legales por servicios que no prestó, sino que en muchos casos sus clientes languidecieron en prisión a causa de ello.
“En varios casos, la mala conducta (de White) resultó en un encarcelamiento más prolongado o adicional para sus clientes”, decía su declaración de eliminación de antecedentes penales. “Debido a que los 10 clientes de la demandada estuvieron encarcelados durante la mayor parte o la totalidad de su representación, tenían una capacidad limitada para mantenerse informados sobre los esfuerzos de sus abogados o el estado de sus casos”.
Antes de la declaración de no impugnación de White, su abogado presentó documentos judiciales acusando al colegio de abogados estatal de omitir algunas de las acusaciones durante años para dificultarle a White defenderlas, señalando la “transformación personal” de White en los últimos meses y describiendo varias de las acusaciones como resultado de un simple malentendido. Por ejemplo, una supuesta tergiversación fue “inexacta”, no falsa, según los expedientes.
“En todos los momentos relevantes, (White) actuó de buena fe, con un compromiso sincero y continuo con sus clientes y sus obligaciones éticas”, afirma el expediente.
Pero los funcionarios del colegio de abogados estatal dijeron que la mala conducta de White continuó incluso después de que se la señalara por las acciones disciplinarias en curso. Citaron un ejemplo en julio pasado, después de que White fuera notificada de un caso disciplinario, en el que se le programaron dos audiencias judiciales en los condados de Napa y Solano. Mientras comparecía en un caso, asistió a una videoconferencia en el otro, afirmó falsamente que no podía trabajar debido a una baja por enfermedad y regresó al tribunal en el primer caso.
El colegio de abogados del estado señaló varios factores atenuantes, como su falta de antecedentes disciplinarios, el trauma de su servicio militar anterior y cartas de apoyo de abogados y antiguos clientes. El primer acto de mala conducta ocurrió a principios de 2019, menos de un año después de que el esposo de White, un conocido defensor de la justicia social en el Área de la Bahía, muriera de una rara enfermedad autoinmune, según registros judiciales.
White no respondió a las solicitudes de comentarios. Su abogado, Mark Reichel, dijo en un comunicado que nadie puede discutir que ella es “una persona maravillosamente inteligente, talentosa y compasiva que hace lo mejor que puede cada día para hacer del mundo un lugar mejor”.
“Las raras ocasiones en las que no estuvo en su mejor momento como abogada no definen su legado”, dijo Reichel. “Estoy seguro de que el próximo capítulo de Claire White nos impresionará e inspirará admiración a todos nuevamente”.
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