El mismo día los Azulejos de Toronto oficialmente Después de firmar a Dylan Cease con un contrato de siete años y 210 millones de dólares, buscaron otro lanzador abridor.
El derecho Cody Ponce, que regresa a la MLB después de tres años jugando en Asia, acordó el martes un contrato de tres años y 30 millones de dólares con Toronto, según Jeff Passan de ESPN. Ponce no estaba entre los 50 mejores agentes libres de Yahoo Sports, pero fue mencionado como un jugador intrigante que busca regresar.
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Ponce, anteriormente miembro de la organización de los Piratas, fue liberado por Pittsburgh después de la temporada 2022. En ese momento, tenía una efectividad de 5.86 en las mayores. Luego decidió intentar revivir su carrera en el extranjero, jugando primero en Japón con los Hokkaido Nippon Ham Fighters y los Rakuten Golden Eagles.
Esa primera vez en la NPB no funcionó muy bien, ya que la efectividad de 4.54 de Ponce en tres temporadas se ubicó muy por debajo del promedio de la liga en una liga dominada por los lanzadores. Sin embargo, encontró una nueva vida en Corea del Sur con los Hanwha Eagles.
Con récord de 17-1, efectividad de 1.89 y 252 ponches en 180 2/3 entradas, Ponce ganó una Triple Corona, obtuvo los honores de Jugador Más Valioso de la KBO y llevó a Hanwha a la Serie Coreana, que perdieron 4-1. En esta única temporada, restableció su valor en la MLB con un pico de velocidad de bola rápida de dos tics y la introducción de un divisor efectivo.
Ahora regresa a la MLB, con un contrato de ocho cifras para jugar con los campeones defensores de la Liga Americana. Sin embargo, la firma plantea una pregunta para los Azulejos.
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¿Qué van a hacer los Toronto Blue Jays con todas estas armas?
Los Azulejos ahora tienen a Cease y Ponce a bordo, por un precio total de $40 millones por año (menos la inflación del dinero diferido). Es una inversión significativa, especialmente cuando el equipo parecía necesitar sólo un lanzador abridor más a principios de la temporada baja.
Además de Ponce y Cease, Toronto cuenta con un trío veterano formado por Kevin Gausman, Shane Bieber y José Berríos, así como con el eléctrico novato Trey Yesavage, quien hizo historia varias veces durante la carrera del equipo en los playoffs. Se espera que este sexteto reciba alrededor de 100 millones de dólares en 2026.
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A menos que los Azulejos planeen implementar una rotación de seis hombres o estén realmente preocupados de que uno de sus lanzadores titulares se lesione, podría haber otro movimiento en forma de intercambio. El candidato probable sería Berríos, a quien le quedan tres años y $68,1 millones en su contrato.
Berríos registró una efectividad de 4.17 en 166 entradas la temporada pasada – bastante sólida – pero fue marginado por un problema en el codo en septiembre y nunca apareció en la postemporada. Ese es un acontecimiento preocupante para un lanzador de 31 años, pero con la firma de Ponce, no es un gran problema para Toronto de cara al 2026.
