Cuando el tercera base estrella Alex Bregman llegó a un acuerdo con los Cachorros de Chicago, puso fin a un estancamiento de semanas en la cima del mercado de agentes libres. Desde que los toleteros Kyle Schwarber y Pete Alonso llegaron a acuerdos con los Filis y los Orioles durante las reuniones invernales a principios de diciembre, los otros cuatro bateadores agentes libres (Bregman, Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger) habían permanecido en el mercado abierto hasta el nuevo año, esperando que los pretendientes interesados presentaran ofertas suficientes. Los Cachorros sorprendieron a muchos en la industria al ser el primer equipo en atacar, consiguiendo a Bregman con un contrato de cinco años y $175 millones con importantes remanentes. Eso provocó una reacción intrigante del ex equipo de Bregman, los Medias Rojas, con su contrato de cinco años y $130 millones con el zurdo Ranger Suárez.
La decisión de Bregman (y el giro de Boston hacia más lanzadores) proporcionó cierta claridad sobre las prioridades de los equipos de gran mercado involucrados, lo que a su vez proporcionó una selección más limitada de posibles lugares de aterrizaje para Tucker, Bichette y Bellinger. Y como se espera que los lanzadores y receptores lleguen a sus respectivos complejos en Arizona y Florida en cuatro semanas, los informes indican que nos acercamos rápidamente a una resolución para este trío de bateadores estrella.
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Con eso en mente, aquí están las últimas noticias de cada uno de sus mercados y los escenarios que aún están en juego para este juego de sillas musicales de alto riesgo.
Kyle Tucker
A diferencia del muy publicitado sorteo de Shohei Ohtani y Juan Soto en los últimos dos inviernos (ambos terminaron a mediados de diciembre), la agencia libre de Tucker como el mejor jugador disponible progresó sin muchos rumores hasta hace muy poco. Los Azulejos fueron el primer equipo vinculado a Tucker cuando supuestamente visitó su complejo de entrenamiento de primavera en Dunedin, cerca de la ciudad natal de Tucker, Tampa, a principios de diciembre, pero obviamente ese fue solo el primer paso. Pero durante más de un mes, el interés de Toronto ha continuado, y después de que los Azulejos contrataron al tercera base Kazuma Okamoto a principios de este mes, quedó más claro que Toronto estaba priorizando perseguir a Tucker sobre retener a la estrella local Bo Bichette.
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A medida que Toronto se avecinaba, el mundo del béisbol se preguntaba si surgiría una competencia seria para Tucker y cuándo. Los Mets y los Dodgers, con mucho dinero, eran los candidatos obvios por diferentes razones. Los jardines de los Dodgers siguen siendo un raro punto débil en su plantilla repleta de estrellas, y los Mets no han mejorado significativamente su plantilla después de un montón de salidas de alto perfil. Aún así, no estaba claro hasta dónde estaba dispuesto a llegar cualquiera de los clubes para conseguir a Tucker.
Desde el principio, los informes destacaron una divergencia fundamental: Toronto estaba dispuesta a ofrecer un contrato a largo plazo, mientras que Los Ángeles y Nueva York preferían un contrato más corto con un valor anual promedio más alto. Pero no fue hasta esta semana que tuvimos una mejor idea de la diferencia entre estas ofertas. Aunque los detalles de la oferta de los Dodgers aún no están claros, múltiples informes han indicado que los Mets ofrecieron a Tucker un contrato de equipo a corto plazo de al menos tres años con un salario anual promedio de aproximadamente $50 millones, una cifra asombrosa que rivalizaría con el AAV de $51 millones de Juan Soto si se completara. Mientras tanto, Jeff Passan de ESPN dijo el miércoles en Sportsnet que Toronto podría estar dispuesto a ofrecerle a Tucker un contrato de hasta 10 años con un AAV mucho más bajo y una cantidad total mucho más sustancial. Dada una diferencia tan marcada en la estructura de la oferta, la elección final de Tucker dirá mucho sobre sus prioridades.
Una vez que tome su decisión, inmediatamente surgirán una nueva serie de preguntas intrigantes. ¿Cuánto aumentará la nómina del equipo que seleccione a Tucker? ¿Habrá medidas adicionales para deshacerse de otro salario? Si elige Toronto, ¿los Mets y/o los Dodgers se inclinarán hacia Bellinger? Si elige a los Dodgers o los Mets, ¿Toronto volverá a contratar a Bichette o se concentrará en aumentar los jardines y considerará a Bellinger?
El orden de las operaciones también importa aquí. Si Tucker no es el primero de este trío en firmar, la urgencia de que sus pretendientes hagan lo que sea necesario para ficharlo podría aumentar. Lo que nos lleva a…
Kyle Tucker, Bo Bichette y Cody Bellinger, agentes libres número 1, 4 y 7 de Yahoo Sports este invierno, todavía necesitan nuevos equipos un mes antes de los entrenamientos de primavera.
(Hassan Ahmad/Yahoo Sports)
Cody Bellinger
Al comenzar la temporada baja, había tres agentes libres de alto nivel cuyos equipos salientes expresaron fuertes intenciones de retener: Schwarber, Bregman y Bellinger. Bellinger es el único que queda sin firmar, pero como indican las otras dos situaciones, los objetivos declarados de mantener a las estrellas internamente no siempre dan resultado en el salvaje mundo de la agencia libre.
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En el caso de Bellinger y los Yankees, todavía parece más probable que regrese, pero las negociaciones parecen estar estancadas. El mayor punto conflictivo parece ser la duración del acuerdo, ya que Bellinger y su agente, Scott Boras, supuestamente buscan un contrato de siete años, mientras que la oferta más reciente de los Yankees fue por cinco años con un AAV superior a $30 millones, lo que eleva el total a más de $150 millones garantizados. Eso estaría en línea, si no un poco más, que la mayoría de las proyecciones de la industria: MLB Trade Rumors y Ben Clemens de FanGraphs predijeron que en cinco años, $140 millones para Bellinger; Kiley McDaniel de ESPN tenía seis años y 165 millones de dólares; Tim Britton, del Athletic, recibió siete años y 182 millones de dólares, pero Boras y Bellinger obviamente no están satisfechos todavía.
No está claro qué motivaría a los Yankees a aumentar su oferta si su competencia por Bellinger sigue siendo, en el mejor de los casos, turbia. Aquí es donde la decisión de Tucker podría importar mucho si llega primero, ya que es posible que Boras esté esperando una resolución de Tucker para generar un mayor interés en Bellinger por parte de equipos que no tuvieron éxito con Tucker. Ese es un camino razonable desde el punto de vista de la negociación, pero también es plausible que Bellinger esté decidido a permanecer en el Bronx y que los Yankees sólo necesiten ir un poco más allá (tal vez un compromiso de seis años) para sellar el acuerdo, sin importar lo que suceda con Tucker.
bo bichette
Y luego está Bo. Bichette ahora ocupa una posición interesante en la cima del mercado después de Bregman, ya que el número de equipos que tienen el poder adquisitivo para contratar a un agente libre estrella como Bichette y que están en el mercado por un jugador de cuadro es sorprendentemente pequeño.
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Los Medias Rojas parecían candidatos naturales para perseguir a Bichette después de que Bregman se fuera, pero su acuerdo con Suárez indicaba lo contrario, y en este punto parece más probable que Boston aumente su ofensiva a través de un canje que con un bateador de alto patrimonio neto en la agencia libre. Y los Sox no son el único equipo que encaja en esa descripción; Otros clubes contendientes como los Marineros, Gigantes, Guardianes y Reales parecen más enfocados en explorar el mercado comercial para mejoras en el cuadro, con Brendan Donovan y Nico Hoerner potencialmente en movimiento. Se informó que los Yankees también consideraron a Bichette, tal vez como un plan de respaldo para Bellinger, pero su lugar en el Bronx requeriría algunas maniobras que no parecen probables en este momento.
Con los actuales Azulejos enfocados en agregar un jardinero (los jugadores del cuadro Ernie Clement y Andrés Giménez están bajo contrato por tres años más, mientras que hay incertidumbre a largo plazo en los jardines, y se espera que Daulton Varsho y George Springer lleguen a la agencia libre después de esta temporada) una reunión con Bichette no parece particularmente probable, a menos que se produzca un cambio drástico en los planes. Como tal, los sentimientos arraigados de Bichette acerca de querer seguir siendo un Blue Jay no parecen ser lo suficientemente recíprocos por parte de Toronto como para hacerlo realidad.
Afortunadamente para Bichette, una alternativa interesante para abrir un nuevo capítulo surgió al final del proceso: los Filis de Filadelfia. Por lo que parece, Filadelfia está bastante bien situada en el cuadro, con los presentadores superestrella Trea Turner y Bryce Harper flanqueados por Alec Bohm y Bryson Stott en tercera y segunda base, respectivamente. Pero Bohm está entrando al último año de su contrato y los Filis han estado considerando canjearlo desde hace algún tiempo. Mientras tanto, Stott se ha convertido en una presencia constante en segunda para Filadelfia, pero también tiene experiencia en tercera, lo que podría permitirle a Filadelfia seleccionar a Bichette para manejar la segunda (una transición esperada de su campocorto natural) moviendo a Stott a tercera y canjeando a Bohm.
Si a esto le sumamos la reciente contratación de Don Mattingly, con quien Bichette se hizo cercano durante los tres años de Mattingly como entrenador de banca de Toronto, Filadelfia ofrece un nivel de familiaridad y comodidad que otros pretendientes no pueden ofrecer. Bichette y los Filis supuestamente tuvieron una reunión productiva a principios de esta semana. Entonces, salvo que haya participantes tardíos en esta persecución, ¿podrían los Dodgers emerger como un contendiente con una oferta a corto plazo y de alto AAV, similar a la que le están ofreciendo a Tucker? — podría tratarse simplemente de elaborar una oferta digna de la firma de Bichette. El presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, generalmente logra alcanzar sus principales objetivos; Veremos si Bichette se convierte en su última superestrella en una carrera legendaria en la directiva llena de ellos.
