El atletismo universitario es, al menos, la industria imitadora definitiva. Cada vez que alguien logra lograr algo único, docenas de programas en dificultades intentan mendigar, pedir prestado y robar todo lo que puedan en ese plan.
Sin embargo, no existe un precedente real sobre cómo reaccionará el mundo más amplio del atletismo universitario cuando Indiana gane el campeonato nacional de fútbol. En un deporte que siempre se ha orientado hacia programas de pedigrí, ver a un eterno perdedor lograr una racha de dos años de 27-2 con un título es tan único que es difícil saber exactamente cuál debería ser la conclusión para todos.
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¿Significa esto que de repente todo es posible para las clases medias y bajas de este deporte? ¿Ha arruinado esto las excusas de todos los programas que luchan por lograr grandes cosas? ¿Existe algún otro Curt Cignettis capaz de construir un campeón nacional a partir de reclutas de tres estrellas y cierto éxito en el portal de transferencias?
Aquí está la verdadera respuesta: probablemente no. Pero eso no impedirá que muchas escuelas en situaciones similares sigan la idea de que pueden convertirse en “la próxima Indiana”.
¿Quién puede culparlos después de ver a los fanáticos de Hoosier surgir repentinamente después de décadas para apoderarse del Rose Bowl, el Peach Bowl e incluso superar en número a los fanáticos de Miami en su estadio para el juego del campeonato nacional? ¿Qué administrador podría resistirse a la idea de que el éxito del fútbol impulsará a ex multimillonarios como Mark Cuban a firmar grandes cheques al departamento de deportes por primera vez?
“Creo que primero enviamos un mensaje a la sociedad de que si uno se mantiene firme, trabaja duro y cuenta con las personas adecuadas, todo es posible”, dijo Cignetti. “En nuestra situación particular en el mundo del deporte, el fútbol universitario ha cambiado mucho. También lo ha hecho el equilibrio de poder”.
Curt Cignetti y los Hoosiers son campeones nacionales. ¿Podrán otros habitantes de las cavernas replicar su éxito? (Erick W. Rasco/Getty Images)
(Erick W. Rasco vía Getty Images)
Aunque nadie podría haber imaginado un título nacional en dos años, la administración de Indiana, encabezada por el director atlético Scott Dolson y la presidenta Pamela Whitten, no dudó en decir que la escuela necesitaba invertir más y construir un programa de fútbol ganador. El subtexto de esta decisión, después de décadas de relativa apatía, fue que Indiana corría el riesgo de quedarse atrás si alguna vez surgía la llamada superliga de los 30 o 40 mejores programas que se separaba de todos los demás.
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Ciertamente, Indiana no es la única escuela que tiene este miedo. Pero fundamentalmente, los departamentos deportivos tendrán que preguntarse si Indiana es un cometa o un modelo.
Porque la realidad de los deportes universitarios es que no importa cuánto invierta alguien en un deporte en particular, existen límites en la cantidad de victorias disponibles. La mitad de los equipos de fútbol universitario todavía pierden cada semana, independientemente del costo de poner el producto en el campo. Y en la mayoría de los casos, especialmente en la era NIL, dar dinero a un deporte probablemente tendrá un impacto negativo en otro.
Aquí es donde el éxito de Indiana asustó un poco a los entrenadores de baloncesto masculino. Cuando sus administraciones comiencen a sentir la presión de “Si Indiana lo hizo, nosotros también”, ¿continuarán fomentando sus otros deportes o intentarán duplicar su apuesta por el fútbol como Indiana?
“Probablemente hay algunas preguntas fundamentales que nunca necesitaron respuesta directa y que ahora deben ser: ‘¿Qué queremos priorizar?’ “, dijo a Yahoo Sports un gerente general de baloncesto masculino en una escuela de Power Conference. “La mayoría de las personas que dirigen departamentos deportivos nunca han sentido la presión de obtener ganancias.
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“(Cignetti) firmó un contrato de 93 millones de dólares por 8 años. Eso es mucho. Su estadio no tiene 100.000 asientos. Si su plantilla termina costándoles 35 millones de dólares al año, hay que hacerse la pregunta: ¿van a volver?”.
En este momento, a nadie en Indiana le importa. Están borrachos con lo que Cignetti ha construido, y es fácil decir que las inversiones han dado y seguirán dando sus frutos cuando se tiene un trofeo de campeonato nacional.
Pero sólo un equipo gana el título cada año. Y no es que Indiana sea la primera escuela en la historia que gasta mucho dinero tratando de revertir la suerte del fútbol. Resulta que lo lograron a un nivel sin precedentes, probablemente porque atraparon un rayo en una botella con un entrenador de unos 60 años ignorado que estaba preparado para el desafío.
“Entonces, ¿cuál es el mejor uso de sus fondos?” “” continuó el director general. “En algunos lugares, si estás en Ohio State, sí, tal vez el mejor uso de tus fondos sea para el fútbol. Pero puedo prometerte esto: cuesta mucho dinero administrar el fútbol de Ohio State. Es fácil decir: ‘Sí, apuesta todo por el fútbol'”. Pero incluso si alcanzas el techo absoluto, ¿escuelas como Kansas, Arizona, Carolina del Norte o UConn alguna vez serán el fútbol primero? No es culpa de nadie, es simplemente lo que es. Entonces, ¿es una buena decisión empresarial seguir este camino o invertir en nuestra fortaleza y hacerlo rentable?
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“Podría tener sentido que las escuelas inviertan más en baloncesto NIL mientras todos los demás corren hacia el fútbol”.
No hay una respuesta universal aquí. Cada escuela tiene un tamaño de estadio diferente, una base de donantes diferente y presiones presupuestarias diferentes. Hay lugares únicos donde un deporte fuera de los tradicionales centros de ganancias del fútbol y el baloncesto masculino realmente importa, como el béisbol de LSU, el voleibol femenino de Nebraska, el hockey de Minnesota y la gimnasia de Utah.
Sin embargo, en realidad, King Football gobierna todos estos campus en términos de dólares y prioridades institucionales. En todo caso, el título de Indiana probablemente llevará a las escuelas a gastar mucho dinero tras otro, sólo para descubrir que no es tan fácil lograr algo parecido a lo que acaban de lograr.
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Una cosa es segura: Cignetti no invitará a un grupo de entrenadores a Bloomington esta primavera para compartir sus secretos.
“Estoy seguro de que hemos llamado la atención de algunas personas”, dijo. “No soy alguien que entretenga demasiado a los visitantes de la oficina. Prefiero mirar cintas y seguir creciendo y aprendiendo. Creo que todo es posible con el compromiso, el liderazgo, el plan, el plan y las personas adecuadas”.
