Cuando el veterano centro de los Detroit Lions, Frank Ragnow, se retiró en junio pasado cuando le quedaban dos años de contrato, la franquicia exigió que el cuatro veces Pro Bowler reembolsara parte de su bono por firmar. según Dave Birkett de Detroit Free Pressque también informó el martes que los Leones previamente obligaron a Barry Sanders y Calvin Johnson a realizar pagos similares.
En una entrevista con Free Press durante la reunión anual de la NFL, el presidente de los Lions, Rod Wood, no reveló exactamente cuánto debía devolver Ragnow, pero Wood supuestamente confirmó que la franquicia buscó “una parte” de su bono de firma prorrateado.
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Luego de numerosas lesiones, incluida una fractura de garganta, Ragnow abandonó el juego a los 29 años. Mientras intentaba regresar a mitad de temporada para ayudar a una línea ofensiva de Detroit en dificultades en el interior, falló su examen físico que reveló una distensión en el tendón de la corva de grado 3.
“Nuestro precedente se remonta a Barry Sanders”, dijo Wood a Free Press el 29 de marzo. “¿Qué pasaría si Barry Sanders reembolsara el dinero? … Y creo que la realidad es que no nos reembolsarán su dinero, sino que nos lo devolverán a nosotros. Porque les pagaron por adelantado por servicios que no realizaron”.
Frank Ragnow jugó siete temporadas con los Detroit Lions, quienes lo seleccionaron en la primera ronda del draft de 2018. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
(Brooke Sutton vía Getty Images)
En la primavera de 2021, Ragnow firmó una extensión de cuatro años por valor de 54 millones de dólares, lo que lo convirtió en el centro mejor pagado de la NFL en ese momento. A la selección de primera ronda de Arkansas de 2018 le quedaban dos años en su contrato de novato, por lo que la extensión entró en vigor durante la temporada de 2023 y estaba programada para durar hasta 2026.
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Esa lucrativa extensión, según Free Press, incluía un bono por firmar de $6 millones, que contaba $1.5 millones contra el tope salarial cada temporada de 2023 a 2026.
No todos los equipos buscan firmar bonos prorrateados cuando los jugadores deciden retirarse antes de tiempo, informó Free Press el martes. Y los Lions, al hacerlo después de que Ragnow luchara contra una lesión tras otra para jugar para la organización durante siete temporadas formativas, genera cierta frustración.
El centro retirado Jason Kelce, quien fue seis veces All-Pro del primer equipo y siete veces Pro Bowler con los Philadelphia Eagles, habló con X para revelar su desacuerdo con el manejo de la situación por parte de los Lions.
“…El propósito de un bono por firmar es ser una garantía inicial que asegure un salario independientemente de los indicadores de desempeño o, más importante, de las lesiones que podrían poner en peligro su carrera en el futuro”. Kelce escribió.
Kelce luego agregó en esa publicación: “Entonces, si bien entiendo que el equipo tiene derecho a solicitar un reembolso, en el espíritu del acuerdo creo que es una tontería que se le pida a Frank que devuelva el dinero. Este era claramente un jugador a quien el juego le había cobrado un precio físico, y su cuerpo claramente ya no soportaba los rigores de la NFL. Este no era solo un jugador que decidió que no quería jugar más, esto no fue tan simple, y estos bonos por firmar están ahí para proteger a los jugadores de lo inevitable lesiones que sufren en el campo.
Al igual que Kelce, Ragnow encontró su camino hacia varios equipos All-Pro. Fue segundo equipo en 2020, 2023 y 2024.
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Sus esfuerzos, especialmente durante la era de Dan Campbell, fueron muy apreciados por la ciudad y los jugadores de la liga, especialmente los compañeros con los que compartió vestuario. Uno de ellos, el ex apoyador de los Lions, Alex Anzalone, Yo también respondí a X.:
Desafortunadamente, después de que Sanders se retirara justo antes del campo de entrenamiento en 1999, los Lions llevaron al Salón de la Fama del Fútbol Profesional a arbitraje para obligarlo a devolver parte de su bono por firmar, incluidos más de $7 millones, según Free Press.
Afectó su relación con los Lions, y Johnson, un receptor abierto del Salón de la Fama, tuvo una experiencia similar cuando la franquicia supuestamente le hizo reembolsar $1.6 millones de su bono por firmar después de colgar sus zapatos en 2016.
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En los años posteriores, Sanders y Johnson aparentemente se han reconciliado con los Lions, pero la terquedad contractual de la franquicia todavía irrita al mundo del fútbol.
