Alysa Liu se unió al reino de las leyendas del patinaje artístico del Área de la Bahía el jueves cuando su extraordinario programa de patinaje libre ganó su oro olímpico en los Juegos Cortina de Milán.
Liu, de 20 años, que alguna vez fue la patinadora más joven en ganar los campeonatos de EE. UU., recibió el apoyo de íconos del patinaje del norte de California que la animaban en Italia: Kristi Yamaguchi y Brian Boitano observaron juntos desde el interior de la arena cómo Liu ponía fin a la sequía de oro de 24 años en patinaje en EE. UU.
Vincent Zhou, nativo de South Bay que ganó el oro en la prueba por equipos en los Juegos Olímpicos de 2022, calificó el regreso de Liu al hielo como “la mayor historia de regreso moderno en los deportes” en un comunicado. Historia de Instagram celebrando su oro..
Esa historia incluyó retirarse a los 16 años, un viaje de autodescubrimiento y la adopción de una actitud despreocupada que la ayudó a liberarse de las presiones del escenario internacional.
Es la cuarta patinadora del Área de la Bahía en ganar el oro individual en los Juegos Olímpicos de Invierno y la séptima medallista general de la región, uniéndose a Karen Chen, quien estuvo en el equipo estadounidense de 2022 junto a Zhou.
Aquí hay un vistazo a los medallistas individuales que la precedieron:
Peggy Fleming
Fleming, nacida y criada en San José, se convirtió en la tercera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico cuando terminó primera en los Juegos de Grenoble de 1968. Ganó los campeonatos del mundo en 1966, 1967 y 1968 y se llevó la medalla de bronce en el campeonato del mundo de 1965. Se retiró de la competición en 1968 y saltó al hielo en espectáculos itinerantes profesionales. Fleming, que ahora tiene 77 años, fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de San José en 1996. Durante mucho tiempo ha promovido el deporte, comentando para ABC en los años posteriores a su triunfo olímpico y ayudando a llevar el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos a San José en 2012.
Carlos Tickner
Tickner creció en Lafayette y no estuvo en el radar nacional cuando era joven, como lo están muchos patinadores de alto nivel. No empezó a competir en serio hasta los 18 años, y su fracaso en formar parte del equipo olímpico de 1976 impulsó aún más su progreso. Al año siguiente ganó el título americano y un año después se proclamó campeón del mundo. En los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980, después de ganar un cuarto campeonato nacional consecutivo, ganó el bronce.
Brian Boitano
Boitano, que creció en Mountain View y asistió a Peterson High en Sunnyvale (ahora una escuela secundaria), ganó la medalla de oro individual masculina en los Juegos de 1988 en Calgary, Alberta. Se convirtió en el primer campeón olímpico en realizar la serie completa de seis tipos de saltos triples en lo que se anunció en los Juegos como la Batalla de los Brians con el canadiense Brian Orser, para ganar la medalla de bronce. Boitano, de 62 años, ganó dos veces el Campeonato Mundial, incluido el de 1988, y ganó cuatro campeonatos individuales consecutivos de Estados Unidos entre 1985 y 1988.
Debi Thomas
Thomas, que nació en Poughkeepsie, Nueva York, pero creció en San José, ganó el campeonato mundial en 1986 y estuvo entre los favoritos en los Juegos Olímpicos de Calgary en 1988. Tenía una rivalidad con la alemana del Este Katarina Witt, apodada la “Batalla del Carmen”, porque ambas patinaban con la música de la ópera “Carmen” de Georges Bizet en sus programas largos. Witt ganó la medalla de oro en los Juegos de Calgary y Thomas ganó la medalla de bronce, mientras que la canadiense Elizabeth Manley ganó la medalla de plata. Thomas, que ahora tiene 58 años, obtuvo un título en ingeniería en Stanford en 1991 y luego asistió a la escuela de medicina en Northwestern. Se convirtió en cirujana ortopédica.
Kristi Yamaguchi
Yamaguchi nació en Fremont y, inspirado en parte al ver a FlemingTomó hielo a una edad temprana. Los médicos le dijeron que patinar podría ayudarla a tratar su pie zambo, una afección que padecía cuando nació. Asistió a la escuela secundaria Mission San Jose en Fremont y ganó el título de parejas junior en 1988 con su compañero Rudy Galindo. Dos años más tarde, ganó los títulos junior individual y por parejas, consolidándose así como una auténtica estrella en ascenso. Ganó el título mundial de 1991 en Munich, luego su primer título estadounidense en las semanas previas a los Juegos de 1992 en Albertville, Francia. Yamaguchi, que ahora tiene 54 años, estaba en el equipo estadounidense con Tonya Harding y Nancy Kerrigan, pero las venció a ellas y a la japonesa Midori Ito para ganar el oro.
Yamaguchi ha citado anteriormente la influencia de los medallistas anteriores a ella cuando se convirtió en una patinadora artística de primer nivel.
“Hubo momentos en que Brian venía a la pista cuando yo era un adolescente”, dijo Yamaguchi a esta agencia de noticias en 2010. “Todos estaban asombrados. Fue un gran modelo a seguir y un ejemplo para todos nosotros. Lo mismo ocurrió con Debi. Fue una sensación de suerte tener a estas personas en el Área de la Bahía y admirarlas, ver lo duro que entrenaban. Fue muy inspirador”.
Ahora, otra generación de jóvenes patinadores del Área de la Bahía tiene un medallista de oro olímpico a quien seguir.
