FILADELFIA – Los 49ers, con grandes logros y falta de personal, avanzan a la ronda divisional de los playoffs de la NFC, solo que sin George Kittle.
Después de perder a Kittle por un desgarro en el tendón de Aquiles en la primera mitad, los 49ers, sextos preclasificados, se recuperaron el domingo por la noche para destronar a los Eagles, campeones defensores del Super Bowl, 23-19 en un juego de comodines de ida y vuelta en el Lincoln Financial Field.
Brock Purdy, recuperando sus poderes de regreso de los playoffs de la NFC hace dos años, entregó un pase de touchdown ganador del juego a Christian McCaffrey con 2:54 por jugarse.
La defensiva de los 49ers conservó esa ventaja, permitiendo a los Eagles llegar a la yarda 20 antes de que una captura de Keion White fuera seguida por tres incompletos consecutivos de Jalen Hurts.
El siguiente paso es una revancha en Seattle contra los Seahawks, que ganaron 13-3 hace dos semanas en el Levi’s Stadium en un partido por el primer puesto y la corona de la NFC Oeste.
Los 49ers (13-5) abrieron la salvaje aventura de esta temporada en Seattle con una victoria por 17-13. Luego hubo una serie de lesiones de jugadores de renombre que finalmente acabaron con cualquier posibilidad de llegar al Super Bowl XL en el Levi’s Stadium el 8 de febrero.
Incluso después de que Kittle fuera eliminado en el segundo cuarto luego de una recepción de 6 yardas, los 49ers se mantuvieron cerca y finalmente hicieron suficientes actos heroicos en el último cuarto para ganar.
Perdiendo 19-17 con ocho minutos restantes, Purdy completó cinco de seis pases en la serie ganadora del juego, y ayudó en esa serie una penalización por retención defensiva que anuló una captura de Jalen Carter sobre Purdy.
Purdy finalizó 16 de 31 para 262 yardas con dos pases de touchdown y dos intercepciones. McCaffrey, a pesar de ganar sólo 48 yardas en 13 acarreos, tuvo seis recepciones para 66 yardas y dos touchdowns.
Los 49ers han ganado cinco juegos consecutivos de comodines. Su última salida comodín se produjo en 2001 en Green Bay, en la penúltima temporada de Steve Mariucci como entrenador.
Cada una de las siete carreras de los 49ers en los playoffs desde 2011 han llegado al menos al Juego de Campeonato de la NFC, y tres terminaron en derrotas en el Super Bowl, la más reciente hace dos años cuando cayeron en tiempo extra ante Kansas City en el Super Bowl LVIII.
El hecho de que los 49ers sigan ganando es más notable considerando cómo las lesiones han afectado a tantos jugadores de renombre, desde Nick Bosa en la Semana 3 hasta Fred Warner tres semanas después y luego la selección de primera ronda Mykel Williams tres semanas después. Purdy se perdió ocho de los primeros 10 juegos por una lesión en el dedo del pie, Kittle estuvo fuera seis por lesiones en el tendón de la corva y el tobillo, y el receptor abierto Brandon Aiyuk se perdió después de una lesión en la rodilla en 2024.
Incluso después de que Kittle se fue, los 49ers tomaron ventaja sobre los Eagles – dos veces.
Jauan Jennings dio marcha atrás y lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a McCaffrey para abrir el cuarto. La siguiente patada de Piñeiro puso a los 49ers adelante 17-16; Piñeiro se perdió el PAT final tras el visto bueno de Purdy a McCaffrey.
Esta misma combinación Jennings-McCaffrey anotó en el último partido de playoffs de los 49ers, excepto que McCaffrey lanzó un touchdown a Jennings para una ventaja de 10-0 en el Super Bowl LVIII, que los 49ers perdieron en tiempo extra ante Kansas City.
Sin embargo, la ventaja de un punto del domingo por la noche estuvo en peligro una vez que Purdy fue interceptado por segunda vez después del medio tiempo por el All-Pro Quinyon Mitchell. Después de ese robo en la yarda 38 de los Eagles con 12 minutos restantes, el profundo suplente Marques Sigle asestó un golpe brusco innecesario a un Jalen Hurts deslizante, impulsando a los Eagles a la zona roja y finalmente un gol de campo de 33 yardas de Jake Elliott para una ventaja de 19-17 con 8 minutos restantes.
Los 49ers atacaron rápidamente para una ventaja de 7-0, anotando cuando el pase de acción de Purdy encontró a Demarcus Robinson por el medio para un touchdown de 2 yardas, solo tres jugadas después de que Purdy y Robinson conectaron para una recepción de 61 yardas y corrieron hasta la yarda 16 de los Eagles, en la segunda jugada desde la línea de golpeo.
Los Eagles respondieron con un touchdown propio, 5 1/2 minutos después, con el ala cerrada Dallas Goedert anotando en una carrera de 1 yarda por el lado izquierdo, pero Jake Elliott falló la patada de punto después para mantener a los 49ers adelante 7-6. Al igual que la primera serie de los 49ers, los Eagles provocaron la suya en su segunda jugada, cuando Saquon Barkley corrió 29 yardas por el lado derecho una vez que Sam Okuayinonu y Deommodore Lenoir mordieron el interior.
Los Eagles tomaron una ventaja de 13-7 6:08 antes del medio tiempo cuando los oficiales anularon una penalización ilegal en el campo y otorgaron un pase de touchdown de 9 yardas, cuarto y 2, de Hurts a Goedert, quien engañó al safety Malik Mustapha.
A pesar de lo desalentador que fue ver a Kittle noqueado, los 49ers inmediatamente mostraron su determinación con una recepción de 45 yardas de Jauan Jennings, lo que llevó a un gol de campo de 36 yardas de Piñeiro para acercarse a 13-10 con 2:50 restantes en la mitad.
La segunda mitad trajo aún más miseria ofensiva para los 49ers, con el tiro de atrás de Purdy en tercera y 1 siendo interceptado por Mitchell, quien se paró frente a Skyy Moore para una fácil selección en la yarda 45 de los Eagles.
Sin Kittle, Purdy se encontró apuntando a sospechosos inusuales y a nueve jugadores diferentes en total.
Mantener a los 49ers cerca fue una ofensiva de los Eagles que redescubrió la forma incómoda que generó críticas durante toda la temporada. Los abucheos surgieron en el tercer cuarto cuando una tercera serie consecutiva terminó con un despeje. Más temprano, antes del medio tiempo, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, tuvo un enfrentamiento al margen con el receptor abierto AJ Brown.
La defensa de los 49ers hizo lo suficiente para mantenerse cerca y finalmente selló el trato con una parada en el último minuto.
