SAN JOSÉ — Un tribunal de apelaciones anuló el viernes la condena por asesinato de Antolín García Torres, el hombre que cumplía cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por la desaparición en 2012 de Sierra LaMar, de 15 años, un crimen que cautivó a la región en parte porque su cuerpo nunca fue encontrado.
García Torres, de 34 años, convenció a un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de que el tribunal de primera instancia se equivocó al permitir que tres acusaciones de intento de secuestro de 2009 (tres años antes de que Sierra desapareciera de una parada de autobús en la ciudad no incorporada de Morgan Hill) fueran juzgadas junto con el cargo de asesinato. El tribunal de apelación consideró que la acumulación de expedientes había perjudicado al jurado.
No fue posible localizar de inmediato a la familia de Sierra el viernes por la tarde. Pero Midsi Sánchez, de 33 años, quien fue secuestrada mientras caminaba a casa desde la escuela en Vallejo cuando tenía 8 años y luego se convirtió en defensora de la familia de Sierra durante la búsqueda, dijo que estaba “impresionada” por la decisión.
“Pienso en su familia, porque si este hombre puede ser liberado, ahora tendrán que lidiar con el tormento de que esté en público, y no sólo su familia, sino todos los involucrados”, dijo Sánchez, cuyo captor, Curtis Dean Anderson, murió en prisión ocho años después de su condena. “El caso de Sierra LaMar fue un caso nacional y habrá una ola de miedo en la comunidad y las comunidades aledañas”.
La decisión de apelación se emitió el viernes. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara tiene la opción de pedirle a la Corte Suprema de California que revise la decisión. Si esos esfuerzos fracasan, los fiscales podrían intentar volver a juzgar a García Torres por cargos de asesinato, pero no se les permitiría basarse en acusaciones de secuestro anteriores o teorías de asesinato intencional, deliberado y premeditado, según el fallo.
“En cualquier nuevo juicio… sobre la base de nuestra conclusión de que no hay pruebas suficientes de un asesinato intencional, deliberado y premeditado o de una intención específica de matar, la fiscalía tiene prohibido basarse en estas teorías”, escribió la jueza interina Adrienne Grover.
García Torres está cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en la prisión estatal de Corcoran y se espera que permanezca allí hasta que los fiscales decidan si solicitarán una revisión adicional o iniciarán un nuevo juicio. Su abogada de apelaciones, Danalynn Pritz, no pudo ser localizada de inmediato para hacer comentarios el viernes por la tarde.
En respuesta a una solicitud de esta agencia de noticias, la fiscalía dijo que estaba revisando el dictamen.
“Acabamos de recibir el aviso y lo estamos asimilando”, dice el comunicado. “Sin embargo, nunca dejaremos de exigir justicia para Sierra”.
Sierra desapareció mientras caminaba hacia una parada de autobús cerca de su casa el 16 de marzo de 2012. Su cuerpo nunca fue encontrado, incluso después de que más de 750 voluntarios realizaron repetidas búsquedas de sus restos.
Durante el juicio de 2017, los fiscales se basaron en gran medida en pruebas de ADN que, según dijeron, vinculaban a García Torres con Sierra, incluidos rastros encontrados en su automóvil, un mechón de cabello descubierto en un trozo de cuerda en el maletero y su ADN encontrado en los pantalones de Sierra, que fueron encontrados en un campo.
García Torres negó haber conocido a Sierra e inicialmente dijo que había estado en un breve viaje de pesca la mañana en que ella desapareció. Después de ser confrontado con evidencia de ADN, dijo que periódicamente se masturbaba en su auto y arrojaba pañuelos y servilletas por la ventana. Su defensa también sugirió la posibilidad de que Sierra se escapara de casa.
En el fallo, Grover escribió que si bien los tres cargos de intento de secuestro anteriores, en los que García Torres fue acusado de entrar por la fuerza en los automóviles de tres mujeres en los estacionamientos de Safeway en Morgan Hill durante una semana, podrían haber justificado veredictos de culpabilidad por sí solos, deberían haber sido separados del caso de asesinato.
“El asesinato acusado fue mucho menos similar a los tres incidentes de Safeway que ocurrieron tres años antes”, escribió Grover.
También señaló debilidades en el caso de asesinato que el tribunal consideró que podrían haber ganado más peso debido a los cargos combinados.
“Ninguno de los cuatro cargos fue particularmente fuerte… El cuerpo de Sierra no ha sido encontrado, lo que plantea la cuestión de su muerte, y ninguna evidencia establece claramente cómo murió o cómo el acusado causó su muerte”, escribió Grover.
Añadió que los “argumentos del fiscal en el juicio que alentaron al jurado a considerar las pruebas de forma acumulativa también contribuyen a nuestra conclusión de parcialidad”, y concluyó que “la admisión cruzada inadecuada de los cargos constituye errores perjudiciales que requieren revocación”.
Sánchez, que ahora tiene tres hijos, dijo que su corazón está con la familia de Sierra durante “este caos”.
“Mi oración por ellos es que tengan paz y no tengan miedo”, añadió.
