Arabia Saudita ha detenido su extensa estrategia Visión 2030 de 2 billones de dólares, en medio de la caída de los precios del petróleo y la comprensión de que ya se había gastado demasiado dinero.
Visión 2030 tiene como objetivo diversificar el reino lejos del petróleo y transformarlo en un centro global de turismo, tecnología y entretenimiento.
Fundada en 2016, Riad ha invertido cientos de miles de millones de dólares en sus gigantescos proyectos, incluida The Line, una ciudad nunca antes vista que se extendería cientos de kilómetros de largo y estaba destinada a ser un faro de cómo sería la vida en el futuro.
Pero Visión 2030 se basó en el supuesto de que el petróleo, que sigue siendo el principal producto de exportación de Arabia Saudita, se mantendría a 100 dólares el barril o más.
Actualmente, en torno a los 60 dólares el barril, el precio del petróleo negro no ha alcanzado los tres dígitos desde 2022, un problema importante para el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
Jerry Inzerillo, un ejecutivo nacido en Estados Unidos que es uno de los principales asesores de MBS, dijo que el país estaba “alterando su rumbo” a la luz de la situación financiera del país.
Le dijo al Times que como el petróleo representa más de la mitad de la economía del país, ahora se ve obligado a ser “más conservador”.
“Arabia Saudita es un país muy rico, pero hay un límite en cuanto a cuánto puede gastar en relación con el PIB”, admitió.
Un funcionario admitió en un foro de inversión en la capital la semana pasada: “Gastamos demasiado. Nos apresuramos a 100 mph. Ahora estamos en déficit. Debemos redefinir nuestras prioridades”.
Uno de los ejemplos más radicales de conservadurismo en Visión 2030 es The Line. Originalmente previsto para tener 110 millas de largo y 1,600 pies de alto, el asentamiento lineal fue diseñado para no tener automóviles, calles ni emisiones netas de carbono.
La línea (en la foto) ahora se ha reducido significativamente y se espera que tenga sólo unos pocos kilómetros de longitud.
También fue diseñado para albergar a una población de nueve millones de personas, actualmente una cuarta parte del país.
Pero el proyecto ahora se ha reducido significativamente y se espera que dure sólo unos pocos kilómetros.
Inzerillo admitió que The Line “podría haberse posicionado con mayor precisión como un laboratorio de cómo sería la calidad de vida en 2040”.
Ahora sólo debería albergar a 300.000 personas.
Muchos megaproyectos también están retrasados. Se suponía que Trojena, un centro turístico de montaña, albergaría los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, utilizando nieve artificial procedente del agua recogida en un lago artificial.
Pero simplemente no estará listo a tiempo, según funcionarios saudíes que dijeron: “Llegará tres o cuatro años de retraso, probablemente estará listo para 2032, a tiempo para los juegos de 2033”.
En cambio, Corea del Sur está lista para tomar el relevo de sus principales competidores.
El distrito céntrico más grande del mundo, New Murabba en Riad, también sufre retrasos.
Se espera que el nuevo complejo, que albergará a 300.000 personas, esté inaugurado en 2040, aunque esto podría retrasarse aún más, según Michael Dyke, director general de New Murabba.
El príncipe heredero saudí, Mohammed Bin Salman, anuncia la construcción de una ciudad sin emisiones de carbono llamada “La Línea” en NEOM, noroeste de Arabia Saudita, el 10 de enero de 2021.
Se suponía que Trojena, un centro turístico de montaña (en la foto), albergaría los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, utilizando nieve artificial procedente del agua recogida en un lago artificial.
Le dijo a The Times: “Tomamos la decisión de reducir la velocidad antes de acelerar. Lo peor es hacer mucho ruido y darnos cuenta de que no hay sustancia detrás”.
Algunos gigaproyectos fueron simplemente cancelados después de despertar la furia de MBS. Sindalah, un complejo turístico de mil millones de dólares en el Mar Rojo, fue abandonado poco después de su fiesta de inauguración VIP en la playa a la que asistieron Alicia Keys y Will Smith.
Diseñado para albergar los superyates más grandes del mundo, MBS estaba furioso por los “defectos de diseño” y el gasto “despilfarrador”.
Los diseñadores de la isla han sido sorprendidos usando pieles de cocodrilo raras y costosas para cubrir el interior de un edificio.
Sin embargo, se espera que muchos proyectos se completen a tiempo debido a los plazos ajustados y rápidos.
Se espera que los 11 estadios necesarios para albergar la Copa Mundial masculina de 2034, así como la infraestructura necesaria para la Expo 2030, estén terminados a tiempo.
Y eso no ha impedido que el reino adquiera importantes activos de entretenimiento, siendo el más reciente Electronic Arts, el desarrollador líder de los videojuegos FIFA y Battlefield.
El fondo saudí compró la empresa por 55.000 millones de dólares y, al mismo tiempo, financió una enorme empresa de inteligencia artificial que está construyendo enormes centros de datos en el desierto.
El distrito céntrico más grande del mundo, New Murabba en Riad (en la foto), también sufre retrasos.
Faisal Alibrahim, ministro saudita de Economía, dijo: “Estamos cambiando un poco las prioridades hacia los sectores que más lo necesitan y hoy es la tecnología, la inteligencia artificial”.
La exageración y los terrenos económicos fértiles impulsaron a Arabia Saudita durante muchos años, y un líder empresarial anónimo admitió: “Teníamos una debilidad: la exageración y la ostentación. Yo lo llamo la enfermedad de Dubai. Lo contrajimos en Dubai. Todo se convirtió en un vídeo deslumbrante.
Pero esta exageración, y el hecho de no actuar en consecuencia, ha distraído al país de “progresos sustanciales y materiales en cuestiones clave, que tienen un impacto mucho mayor en el mercado laboral y el crecimiento económico que los espectaculares desarrollos inmobiliarios”.
Y los funcionarios sauditas han dicho que necesitan mucho tiempo para recuperarse o otros proyectos podrían retrasarse o cancelarse aún más: “Necesitamos dos o tres años más de altos precios del petróleo para pagar nuestras deudas”. Soy optimista sobre los aumentos de precios que se producirán.
