Akshay Bhatia ganó su regreso.
Bhatia, luego de comenzar el tercer día, se recuperó para anotarse una victoria por un golpe sobre Daniel Berger y el resto del campo en el playoff en Bay Hill en Orlando, Florida, para ganar el Arnold Palmer Invitational. Fue la tercera victoria de su carrera en el PGA Tour y la primera desde 2024, aunque fue, con diferencia, la mayor victoria de su carrera.
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Ganar el evento principal le valió un cheque por 4 millones de dólares. Este fue el primer desempate del Arnold Palmer Invitational desde 1999, que fue la sequía activa más larga del Tour.
Después de tres días bastante dominantes en Orlando, Berger logró mantener la ventaja hasta la última ronda. Sin embargo, comenzó el domingo por la mañana con una ventaja de tres golpes, y rápidamente se redujo a solo uno cuando él y Bhatia completaron los dos últimos hoyos de su tercera ronda retrasada por la lluvia.
Bhatia lanzó un dardo en el día 16, casi aterrizando en la copa para un águila doble. Eso preparó un fácil putt de águila para reducir la ventaja a solo un tiro en los dos últimos hoyos, mientras Berger hacía su birdie de dos putts sin problemas.
Luego, Berger cometió un bogey en el par 3 del 17 después de realizar su golpe de salida hacia el green, lo que lo dejó a él y a Bhatia empatados de cara al tee final.
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El drive de Berger el día 18, como lo hizo el domingo por la mañana temprano, falló en la calle. Eso lo obligó a quedarse muy cerca del green y lo dejó jugando por un par con altibajos. Bhatia fue por el green en dos, pero apenas salió del agua y se encontró sentado en la parte más gruesa y corta de la copa. Subía y bajaba fácilmente para alcanzar el par, lo que ejerció toda la presión sobre Berger, que estaba 13 pies delante de él. Pero hizo el tiro sin problemas, enviando a ambos hombres al tee del 18 para el desempate.
Berger, que volvió a aterrizar en bruto en el primer hoyo de desempate, una repetición del 18, aún encontró el frente del green con su aproximación. Pero no pudo salvar su par desde más de 7 pies, lo que le permitió a Bhatia reclamar la victoria con un par desde 3 pies.
Bhatia terminó disparando un 69, 3 bajo par, para llegar a 15 bajo par esta semana. La victoria fue la tercera de la carrera de Bhatia, y las tres llegaron en playoffs que ganó en el primer hoyo.
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El jugador de 24 años comenzó la semana con dos top 10 esta temporada después de perderse cortes consecutivos en enero. Esta victoria lo impulsó al segundo lugar en la clasificación de la FedExCup, 38 puntos detrás del nuevo líder Collin Morikawa. Terminó quinto esta semana, pero a cuatro golpes de Berger y Bhatia. Ludvig Åberg y Cameron Young empataron en el tercer lugar con 12 bajo par.
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Rory McIlroy se retiró del torneo antes del inicio de su tercera ronda el sábado debido a una lesión en la espalda. Dijo que sintió una punzada en la espalda mientras calentaba en el gimnasio, y que solo empeoró cuando llegó al rango. McIlroy aparentemente sintió que podía terminar el torneo si era necesario, pero decidió retirarse como precaución con el Players Championship la próxima semana y el Masters el próximo mes, eventos que ganó la temporada pasada.
He aquí un vistazo a cuánto ganaron Bhatia y el resto del campo esta semana en Bay Hill.
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Pagos por invitación de Arnold Palmer 2026
1. Akshay Bhatia – 4 millones de dólares
2. Daniel Berger – 2,2 millones de dólares
T3. Ludvig Aberg, Cam Young – 1,2 millones de dólares
5. Collin Morikawa – 840.000 dólares
T6. Sahith Theegala, Russell Henley, Min Woo Lee – $702,000
T9. Rickie Fowler, Harry Hall – 578.000 dólares
T11. Adam Scott, Jordan Spieth – 493.000 dólares
T13. Billy Horshcel, Si Woo Kim, Maverick McNealy, Viktor Hovland, Sepp Straka – $373,200
T18. Max Greyserman, Kurt Kitayama, Jacob Bridgeman, Jhonattan Vegas, Bud Cauley, Chris Gotterup – 261.000 dólares
T24. Robert MacIntyre, Lucas Glover, Ryan Fox, Nicolai Højgaard, Harris English, Scottie Scheffler, Alex Noren, Patrick Rodgers, Xander Schauffele – 157.000 dólares
T33. Keith Mitchell, Corey Conners, Michael Kim, Ryo Hisatsune, Michael Thorbjornsen – 109.000 dólares
T38. Nick Taylor, Taylor Pendrith, Andrew Novak – 90.000 dólares
T41. Hideki Matsuyama, Matt McCarty, Matt Fitzpatrick – 78.000 dólares
T44. Taylor Moore, Andrew Putnam, Nico Echavarría – $66,000
T47. Daniel Bennett (a), Chris Kirk – 57.000 dólares
49. Tommy Fleetwood – 54.000 dólares
50. Brian Harman – 52.000 dólares
Nota: Como aficionado, Daniel Bennett no recibe premios en metálico independientemente de su clasificación.
