Los Utah Jazz llevan 21 derrotas por 15 puntos o más esta temporada. Eso es más pérdidas que victorias totales: 18 si estás contando.
Y eso es decir las cosas a la ligera; los Jazz perdieron por 22, 23, 28, 30, 31, 32, 34, 40 y 45 puntos. Sí, a una hamburguesa de 50 le faltan cinco dólares. En esta economía.
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Así que no sorprende que durante la sesión informativa del entrenador en jefe Will Hardy después de la derrota por 20 puntos del lunes en Houston, su frustración casi se filtrara a través del micrófono mientras exigía un nivel de profesionalismo y enfoque de sus jugadores, no sólo en el sentido de una mentalidad de juego por juego, sino casi como si estuvieran realizando entrevistas para la próxima temporada. De hecho, Hardy hizo admitiendo que determinó quién se quedaría en el futuro.
“Pensé que nuestro físico en la canasta era pobre a la defensiva”, dijo Hardy esa noche. “Pero en general, nunca hemos podido calmarnos. Creo que nuestro físico como grupo tiene que seguir mejorando, y descubriremos quién está listo para hacerlo y quién no”.
Dejando a un lado las oficinas centrales y los grupos propietarios, existe una línea muy fina entre aceptar el tanque y un compromiso incondicional para ganar partidos de baloncesto. Para cuando llegue la temporada 2026-27, el Jazz dará la bienvenida a Jaren Jackson Jr. y Walker Kessler nuevamente a la alineación titular, formando instantáneamente una de las líneas frontales más amenazantes de la NBA con la estrella Lauri Markkanen, quien se perderá tiempo después de lesionarse la cadera y el tobillo derechos esta semana en la práctica. Si a eso se le suma el creciente talento de Keyonte George, que no juega desde principios de febrero, y Utah debería de nuevo en el corazón de la Conferencia Oeste.
Si eres un fanático del Jazz (o un miembro de su directiva, para el caso) con un ojo puesto en la generación entrante del draft, enfrentando la perspectiva de que el 80 por ciento de tu alineación titular se pierda y se regodee en la parte inferior de la Conferencia Oeste, ¿cómo puedes salvar lo que queda? Se está formando una zona gris, sabiendo que las palabras de moda pasarán de “desarrollo” a “contención” en unos meses. Un espacio tan extraño puede verse simplemente mirando y escuchando a Hardy, un entrenador nacido en culturas ganadoras (como asistente de los Spurs y los Celtics) y lanzado en paracaídas a Jazzland.
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“Mi enfoque con nuestro grupo es el mismo”, dijo Hardy. “Estos son nuestros muchachos, y estoy con ellos. Con nuestros jugadores jóvenes, mi responsabilidad hacia ellos es tratar de ayudarlos en esta parte de su carrera, pero, más importante aún, reconocer dónde se encuentran en sus vidas. Estos son hombres jóvenes que están madurando y mejorando públicamente; eso es difícil de hacer. Todos tenemos la responsabilidad de continuar haciendo avanzar (nuestro programa)”.
El sentimiento básico es el mismo incluso en franquicias donde perder casi se ha convertido en algo natural. Siempre te resultará difícil encontrar personas a las que les guste perder. Sí, abrazan el desarrollo y el crecimiento y entienden las expectativas diluidas. Pero el tanque no debería estar en el menú todas las noches.
“Parte de esto son los veteranos y su ejemplo”, dijo el entrenador en jefe de los Kings, Doug Christie, después de la derrota del miércoles en Houston. “Parte de esto son ellos como comunicadores. Hablar con jugadores jóvenes, esas son cosas para las que dependemos de ellos… Algunos de nuestros novatos van a cometer errores y estamos dispuestos a vivir con esos errores”.
Bienvenido a Tank Week, en vivo por Discovery Channel.
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Es algo irónico que en los días posteriores al Juego de Estrellas (una celebración de la élite de la NBA y un rayo de esperanza para futuras iteraciones competitivas) la liga ofreciera Mavericks-Nets, Kings-Grizzlies, Kings-Mavs y Pelicans-Jazz. Un round robin de descenso.
Según Tankathon, cuatro de estos equipos tienen actualmente las 10 mejores probabilidades en la lotería del draft de junio y tienen total autonomía sobre su futura selección. En el caso de Utah, su selección de primera ronda está protegida entre los 8 primeros (razón por la cual no se puede cambiar por Derrick Favors); si cae entre 9 y 30, el Oklahoma City Thunder pagará la factura. Ni siquiera nos preocupemos por Nueva Orleans en este momento, porque los Pelicans automáticamente cambiarán su selección a Atlanta (gracias Joe Dumars).
Quizás seas el observador más casual del baloncesto universitario. Se necesitan unos 30 minutos de investigación para ver el revuelo en torno a los AJ Dybantsas, Darryn Petersons y Cam Boozers del mundo. Esta lista se extiende fácilmente a Kingston Flemings, Darius Acuff y Caleb Wilson. Las demandas a cargo de franquicias perdedoras reconocen que cualquiera de estos prospectos de primera línea podría cambiar el curso de sus respectivas organizaciones, casi de inmediato. De ahí el hundimiento.
Es por eso que algunas de las actividades atroces de los equipos alcanzaron tal nivel que el comisionado Adam Silver tuvo que intervenir y hacer algo. Esta clase entrante es una de las más profundas de la última década y, por lo tanto, tiene a los equipos salivando.
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Pero volvamos a las festividades de esta semana. ¿Quieres echar un vistazo a la protección del aro de Maxime Raynaud de Sacramento? ¿El tiro mejorado de Egor Dёmin de Brooklyn? ¿Minutos para Olivier-Maxence Prosper de Memphis en el centro? ¿A quién no le gusta eso?
Y tenga la seguridad de que, sin importar cómo se vea el producto, las misteriosas actividades no terminarán ahí. Los Warriors actualmente tienen el ranking número 15, pero no están muy lejos de colarse entre los 14 primeros. Draymond Green, quien jugó 32 minutos en una extraña derrota por 113-109 ante New Orleans el martes junto a Gui Santos, De’Anthony Melton, Moses Moody y Pat Spencer, se sentó el miércoles (una victoria sobre los Grizzlies) con “manejo de lesiones”. Al final de la temporada, los equipos que se encuentren en play-in o completamente fuera de juego se volverán más liberales con los jugadores que descansan. Incluso si la ventaja parece pequeña en el papel, las franquicias de la NBA prosperan gracias a las oportunidades. Para ellos es como un PED.
Entonces, ¿qué puede hacer realmente Silver para frenar el entusiasmo por los tanques? La semana pasada se informó que hubo una reunión con los gerentes generales de la NBA en la que Silver describió los planes de la NBA para atacar agresivamente la fuente del tanque, con la esperanza de erradicarlo para la próxima temporada mediante la inserción de reglas para combatirlo.
Una de esas posibles reglas que se están discutiendo (evitar que los equipos que avancen a las Finales de Conferencia se ubiquen entre los cuatro primeros la temporada siguiente) impactaría directamente a un equipo como los Indiana Pacers, que podrían tener la oportunidad de llevar uno de los nombres antes mencionados después de una temporada increíble sin Tyrese Haliburton. Otro enfoque (evitar que los equipos se ubiquen entre los cuatro primeros en años consecutivos y/o después de terminar entre los tres últimos) podría, con suerte, disuadir un proceso al estilo de los 76ers, ganándose el derecho a permanecer en la parte inferior de la escalera durante años hasta tropezar con un tipo como Joel Embiid. Pero incluso otras ideas sugeridas, como reducir las probabilidades para todos los equipos de lotería, usar una ventana de dos años, relajar las protecciones y congelar las probabilidades en la fecha límite de cambios, según informó ESPN, solo resuelven parcialmente el problema.
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Fue una maravillosa racha de baloncesto esta semana, con los Pistons enfrentándose tanto a los Spurs como al Thunder, los Celtics enfrentándose a los Nuggets y los Cavaliers venciendo a los Knicks como visitantes. También fuimos recompensados con Indiana derrotada por 21, Washington por 21, Chicago por 32, Memphis por 21 y Sacramento por 31.
(Jevon Small es una incorporación astuta y económica para Memphis como un escolta duro que dispara más del 50% en triples. Lo mismo ocurre con Nique Clifford de los Kings, quien debería desempeñar un papel en el futuro de este equipo. Pero esta sigue siendo una de las peores semanas en la historia del baloncesto.)
El jueves nos trae la meca del tanque: Nueva Orleans-Utah y Sacramento-Dallas. Alguien ¡Tienes que ganar estos juegos!
