CLEVELAND – La novena victoria de los 49ers en la temporada aparentemente encaminada a los playoffs llegó el domingo, 26-8. Pero no pareció muy seguro hasta el tercer trimestre.
Los 49ers se aferraban a una ventaja de 10-8 cuando, bueno, escuchemos al árbitro Brad Allen.
“¡Boom, por aquí!” » Allen gritó ante un micrófono en vivo, informando que el apoyador de los 49ers, Luke Gifford, había recuperado el centro fallido de los Browns en cuarta y 1 desde la yarda 33 de Cleveland.
Como visitantes, los 49ers lograron una racha anotadora de 16-0 en la segunda mitad, obteniendo su tercera victoria consecutiva y la primera en Cleveland desde 1984.
A sólo medio juego detrás de Los Angeles Rams, líderes de la NFC Oeste, los 49ers (9-4) ahora entran en su tan esperada semana de descanso, la última en una temporada regular de la NFL. Los jugadores serán excusados después de un ligero entrenamiento el martes.
“Me encanta dónde estamos ahora”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “…Podemos regresar (del descanso) cuando quedan cuatro juegos para tener la oportunidad de llegar a los playoffs. Eso es todo lo que puedes pedir”.
No fue hasta la segunda mitad que los 49ers dominaron como retadores de la NFC. Mientras tanto, los Browns parecían la parte incómoda de un club 3-9 con el mariscal de campo novato Shedeur Sanders haciendo su primera apertura en casa.
Una vez que Sanders lanzó su único pase de touchdown 39 segundos antes del medio tiempo, su homólogo de los 49ers, Brock Purdy, volvió a la vida. Purdy anotó un gol de campo justo antes del medio tiempo, y aunque terminó con sólo 168 yardas aéreas, no cometió pérdidas de balón y fue capturado sólo una vez, en la captura número 19 de Myles Garrett, líder en la NFL.
El momento característico de Purdy llegó un minuto y medio antes del último cuarto. En tercera y gol, Purdy anotó en un portero de zona de 2 yardas una vez que Garrett mordió un traspaso falso a Christian McCaffrey. Eso provocó una vista inusual: Purdy haciendo el baile “Dougie” solo en la zona de anotación, como prometió.
“Nos dijo que haría eso si anotaba, así que lo presionamos para que lo hiciera, así que no podía decepcionarlos”, dijo Shanahan.
“Siempre he podido confiar en Dougie, pero no lo he hecho públicamente”, dijo Purdy. “Mi esposa puede decir que la aburría en la cocina. Ahí es donde comencé a practicar… Sí, le dije al equipo, ‘Estamos anotando, nos vamos a divertir y voy a golpear el Dougie'”.
Purdy mantuvo vivo ese avance con un pase completo de 14 yardas a George Kittle en tercera oportunidad en la yarda 4 de los Browns, pero solo después de que McCaffrey convirtió un tercero y 2 anterior. Los 49ers habían tomado el control en la yarda 32 de los Browns gracias a la caída de Gifford ante el fallido centro del ala cerrada Harold Fannin en cuarta y 1.
“Simplemente vi la pelota en el suelo y salté sobre ella”, dijo Gifford sobre su primera recuperación de un balón suelto como 49er. “Es la defensa la que hace las jugadas y se pone en esa posición en primer lugar”.
La pelota rebotó hacia los 49ers poco después cuando Darrell Luter Jr. recuperó un retorno de despeje amortiguado en la yarda 18 de los Browns a principios del último cuarto. Eso llevó a Jennings, su especialista en terceras oportunidades, a anotar un touchdown en tercera y gol desde la 7.
La defensa y los equipos especiales de los 49ers también tuvieron muchos momentos destacados en el juego más frío del equipo esta temporada: 35 grados en el inicio con una sensación térmica de 8 grados en medio de vientos de 24 mph.
El gol de campo de Matt Gay con cuatro minutos restantes coronó la ofensiva anotadora de los 49ers, que de hecho comenzó justo antes del medio tiempo cuando pateó un gol de campo de 25 yardas para una ventaja de 10-8. Esa serie anotadora de la última mitad cobró vida cuando Purdy completó a Ricky Pearsall (13 yardas), Jennings (12) y Kittle (33 yardas, hasta la yarda 7).
Los Browns habían tomado una ventaja de 8-7 cuando, después de nueve carreras consecutivas en el medio campo, Sanders lanzó un pase de touchdown de 34 yardas a Fannin, quien pasó corriendo a Gifford y luego venció a Renardo Green y Ji’Ayir Brown hasta la línea de gol. Otro error de los 49ers (12 hombres en el campo para una patada de punto a punto) llevó a los Browns a buscar una conversión de dos puntos que Quinshon Judkins anotó en un centro directo para una ventaja de 8-7, 39 segundos antes del medio tiempo.
Los 49ers, sin embargo, mejoraron a 8-0 mientras lideraban en el entretiempo.
McCaffrey le dio a los 49ers una ventaja de 7-0 con una carrera de touchdown de 1 yarda a mitad del primer cuarto, aprovechando el regreso de despeje de 66 yardas de Skyy Moore a la yarda 16 de los Browns. Después de lanzar un pase de opción en segundo intento, McCaffrey hizo una recepción de 12 yardas hasta la yarda 2 y finalmente anotó su octavo touchdown terrestre en ocho juegos (después de ninguno en los primeros cuatro juegos). McCaffrey encontró una línea de gol entre el guardia izquierdo Spencer Burford y el centro Jake Brendel.
McCaffrey terminó con 53 yardas en 20 acarreos y 21 yardas en cuatro recepciones.
En cuanto a las lesiones, las bajas de los 49ers incluyeron al fullback Kyle Juszczyk (costillas), el apoyador Nick Martin (conmoción cerebral) y el guardia izquierdo Ben Bartch (pie). Juszczyk, quien logró la recepción número 300 de su carrera en el primer centro del juego, se lesionó a principios del último cuarto. Martin sufrió una conmoción cerebral en la primera mitad en una parada en cuarta oportunidad, y Bartch se perdió por una lesión en el pie al final del tercer cuarto; Bartch había estado de gira con Burford durante cuatro juegos desde que salió de la lista de reservas lesionados.
La unidad del coordinador defensivo Robert Saleh parecía vulnerable a los pases de pantalla y las carreras por el medio al principio del juego. Pero una serie de aspectos destacados compensan esas yardas de los Browns.
El safety Malik Mustapha marcó la pauta al final del primer cuarto, combinándose con el ex tackle defensivo de los Browns, Jordan Elliott, para rellenar a Judkins y perder una yarda en ese cuarto y 1 desde la 20.
Clelin Ferrell anotó dos capturas y Keion White registró su primera captura completa con los 49ers.
Sanders terminó con 16 de 25 para 149 yardas con sólo un touchdown y sin pérdidas de balón. Su primer avance terminó con él derribando a un Jerry Jeudy abierto a unas 35 yardas campo abajo. La última jugada de Sanders fue una carrera de 6 yardas antes de deslizarse hacia territorio de los 49ers en una jugada de cuarta y 26.
La última jugada de los 49ers fue con Mac Jones arrodillándose y Kendrick Bourne haciendo una voltereta hacia atrás hacia la formación de la victoria en la semana de descanso.
“Será genial para todos”, dijo Kittle sobre la licencia. “Si estás 100 por ciento sano, probablemente no estás jugando bien, no estás jugando con suficiente esfuerzo o coraje. Todos se tomarán un poco de tiempo, descansarán, practicarán un poco y estarán listos para rodar y ponerse en marcha”.
Próximo partido: 14 de diciembre en casa contra los Tennessee Titans, quienes traen un récord de 1-11 aquí el próximo domingo contra los Browns.
