Brooks Koepka comprende el castigo al que se enfrenta para facilitar su regreso del LIV Golf.
No es divertido, pero Koepka no pudo resistirse. Sabe que este es el precio a pagar para volver al PGA Tour después de pasar varios años en LIV Golf.
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“No hubo ninguna negociación”, dijo Koepka. Doug Ferguson de Associated Press Lunes por la tarde. “Se supone que duele, duele, pero lo entiendo. No se supone que sea un camino fácil. Hay muchas personas que resultaron heridas cuando me fui, y entiendo que eso es parte del regreso”.
Koepka anunció el lunes que regresaría oficialmente al Tour, pocas semanas después de rescindir su contrato actual con LIV Golf. Ese contrato valía más de 100 millones de dólares cuando firmó por primera vez con la liga.
El acuerdo se alcanzó como parte del nuevo “Programa de miembros recurrentes”, algo que el Tour creó la semana pasada y anunció el lunes en un esfuerzo por permitir que Koepka y algunos otros regresen al Tour. Los jugadores que ganaron un campeonato importante o el Players Championship entre 2022 y 2025 pueden solicitar su reincorporación, que solo se aplica a Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cam Smith, antes del 2 de febrero.
Como parte de las sanciones impuestas, Koepka deberá realizar una donación caritativa de 5 millones de dólares. No será elegible para el bono de la FedExCup en 2026, no será elegible para exenciones de patrocinio para eventos importantes y no será elegible para recibir subvenciones de capital en el Tour durante los próximos cinco años.
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En total, el Tour estima que Koepka podría perder entre 50 y 85 millones de dólares en ganancias potenciales.
Ese plan fue aprobado por la junta directiva del PGA Tour la semana pasada. Koepka, según Associated Press, habló por teléfono con el nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, el jueves por la noche y luego se presentó solo en la sede del Tour el viernes para discutir el plan con más detalle.
Con la forma en que iba su tiempo con LIV Golf (Koepka se había quejado públicamente de la liga el verano pasado antes de que las dos partes se separaran oficialmente en diciembre cuando le quedaba un año de contrato), Koepka quería salir. Incluso con lo que le cuesta, claramente cree que vale la pena.
“Necesitaba estar allí con mi familia estos últimos meses. Necesitaba estar más cerca de casa”, dijo Koepka. “Pude salir del contrato de LIV, todo salió perfecto y pude volver al Tour.
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“Estoy feliz y agradecido de haber podido llegar a este punto”.
Entonces, ¿cómo será recibido nuevamente?
Se espera que Koepka haga su regreso oficial a finales de este mes en el Farmers Insurance Open. Dijo que también jugaría en el Phoenix Open el próximo mes, donde ganó su primer evento del Tour en 2015.
Koepka ha ganado nueve veces en el Tour durante su carrera, la más reciente en el Campeonato de la PGA en 2023. Fue su quinta victoria en un campeonato importante.
Aunque el tono que rodea a LIV Golf sin duda ha cambiado en los últimos meses y años (no es tan hostil como lo era cuando comenzó la empresa respaldada por Arabia Saudita), Koepka sabe que todavía tendrá que pasar tiempo con los miembros del Tour en el futuro cercano.
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“Tengo mucho trabajo que hacer con algunos jugadores”, dijo Koepka. “Definitivamente hay muchachos que están felices y definitivamente hay muchachos que se enojarán… Si alguien está molesto, tengo que reconstruir esas relaciones”.
Cuando llegue el momento de su salida a Torrey Pines dentro de unas semanas, Koepka sabe que será una sensación extraña.
Pero él está listo para esto. Y después de ver cómo se desarrolló todo entre el Tour y LIV Golf, tenía que saber que esto iba a suceder.
“La primera semana estaré un poco nervioso”, dijo Koepka. “Están sucediendo muchas cosas más allá del golf. Estaré feliz de dejar atrás la primera semana: tratar con los medios, tratar con los jugadores y luego tener algunas de esas conversaciones más difíciles. Pero estoy deseando que llegue.
“¿Estoy nervioso? Sí. ¿Estoy emocionado? Sí. Curiosamente, quiero tener estas conversaciones”.
