No fue una gran sorpresa para el entrenador de Cal, Justin Wilcox, cuando le dijeron que sus Golden Bears (5-2) no eran favoritos el viernes por la noche contra Virginia Tech (2-5). De hecho, el tema simplemente no está en su radar.
“Nunca miro eso”, dijo Wilcox. “Ni siquiera es algo que yo sepa. Nadie me lo cuenta. Simplemente no es algo que nos concierna en absoluto”.
A mitad de semana, los Hokies –que despidió a su entrenador tras un inicio de 0-3 y perdieron sus dos últimos juegos, figuraban como favoritos por 4,5 puntos para ganar su juego de la ACC en Blacksburg, Virginia.
La ventaja de jugar en casa explica parte de esta brecha, pero ¿el resto?
Wilcox dice que los Hokies tienen buenos jugadores y buenos entrenadores.
“Eso es lo que estamos viendo, no necesariamente el récord”, dijo. “Estoy seguro de que con algunas jugadas aquí y allá su récord podría ser totalmente derribado”.
En realidad, no. Sólo una de las cinco derrotas de Virginia Tech fue por menos de 13 puntos.
Pero si se les quita un punto defensivo al final de la victoria de Cal por 28-24 en Boston College y su primer triunfo por 21-18 sobre Carolina del Norte el viernes pasado, los Bears podrían tener marca de 3-4, sin victorias en tres juegos de la ACC y con una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Cuando se les preguntó si tuvieron suerte, el ala cerrada Mason Mini dijo: “Yo no diría suerte. No nos rendimos en el último cuarto”.
Un año después de que los Bears perdieran cuatro juegos consecutivos de la ACC por un total de nueve puntos, cambiaron el guión al final del juego.
“Es una gran cualidad encontrar una manera de ganar cuando no es tu mejor fútbol. Los muchachos lo hicieron”, dijo Wilcox. “Estamos haciendo suficientes jugadas para ganar y podemos hacer más. Simplemente encuentro la manera. Eso es lo número uno”.
Entonces, aunque los apostadores de Las Vegas aún no estén convencidos, los Bears se han puesto en posición de ser elegibles para el bowl por tercera temporada consecutiva con su próxima victoria. No habían alcanzado seis victorias tan temprano en el calendario desde 2006.
“No es el objetivo final”, dijo Wilcox sobre ser elegible para el bowl. “Pero es algo por lo que nos esforzamos: ganar juegos de bolos y estar en el mejor juego de bolos posible”.
Mini estuvo de acuerdo en que era sólo un trampolín.
“Ciertamente no es suficiente”, dijo. “Siento que esta conferencia está muy abierta, así que ¿por qué no seguimos adelante e intentamos ganar todos los partidos que tenemos durante el resto de la temporada? Podemos hacerlo”.
Solo tres equipos, el No. 7 Georgia Tech (4-0), el No. 16 Virginia (3-0) y SMU (3-0), permanecen invictos en el juego de la ACC. Cal (2-1) se une a Pitt (3-1), Duke (3-1), el No. 19 Louisville (2-1) y el No. 9 Miami (1-1) como derrotados una vez en juegos de conferencia.
Los Bears saben que necesitarán mejorar su desempeño para prevalecer en los juegos contra Virginia, SMU y Louisville en el último mes de la temporada.
Su defensa ha sido sólida por momentos, no como querían otros días. Pero su ofensiva produjo menos puntos que cualquiera de los otros seis equipos en la cima de la clasificación de la ACC.
El juego terrestre se ubica cerca del final de la conferencia y eso ha impactado el ataque aéreo, donde los números del mariscal de campo novato Jaron-Keawe Sagapolutele se han desplomado en las últimas semanas.
“Hay algunas cosas que está haciendo mejor y es posible que no se reflejen estadísticamente. Creo que está mejorando cada semana”, dijo Wilcox. “Hay algunas cosas en cuanto a decisiones en las que puede seguir mejorando, y lo hará. Necesitamos ponernos al día con ellas también; creo que tuvimos seis caídas la semana pasada. Así que esos números probablemente (serían) diferentes”.
Conéctese a estos seis elementos y el porcentaje de finalización de Sagapolutele en el juego aumentará del 54% al 69%.
