Por Sophie Austin | Prensa asociada
SACRAMENTO (AP) — California eliminará gradualmente algunos alimentos ultraprocesados de las comidas escolares durante la próxima década en virtud de una ley, la primera en el país, firmada el miércoles por el gobernador Gavin Newsom.
La ley pretende definir los alimentos ultraprocesados, a menudo productos muy sabrosos, generalmente ricos en azúcar, sal y grasas no saludables. La legislación requiere que el Departamento de Salud Pública del estado adopte reglas para mediados de 2028 que definan “alimentos ultraprocesados preocupantes” y “alimentos escolares restringidos”.
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Las escuelas deben comenzar a eliminar gradualmente estos alimentos para julio de 2029, y los distritos ya no podrán venderlos para el desayuno o el almuerzo para julio de 2035. A los vendedores se les prohibirá proporcionar los “alimentos de interés” a las escuelas para 2032.
Newsom, flanqueado por su primera socia Jennifer Siebel Newsom y legisladores estatales, firmó la medida en una escuela secundaria de Los Ángeles.
“California nunca ha esperado a que Washington o cualquier otra persona tome la iniciativa en la salud de los niños; hemos estado a la vanguardia durante años, eliminando aditivos nocivos y mejorando la nutrición escolar”, dijo Newsom en un comunicado. “Esta ley, primera en el país, se basa en ese trabajo para garantizar que todos los estudiantes de California tengan acceso a comidas deliciosas y saludables que los ayuden a prosperar”.
Newsom emitió una orden ejecutiva a principios de este año exigiendo que el Departamento de Salud Pública proporcione recomendaciones antes de abril para limitar los daños de los alimentos ultraprocesados. El gobernador demócrata firmó una ley en 2023 que prohíbe ciertos colorantes alimentarios sintéticos en las comidas escolares.
Las legislaturas de todo el país han presentado más de 100 proyectos de ley en los últimos meses destinados a Prohibir o exigir el etiquetado de productos químicos. que componen muchos alimentos ultraprocesados, incluidos colorantes artificiales y aditivos controvertidos.
Los estadounidenses obtienen más de la mitad de sus calorías de alimentos ultraprocesados, que se han relacionado con una serie de problemas de salud, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. Sin embargo, los estudios no han podido demostrar que estos alimentos causen directamente estos problemas crónicos de salud.
Definición de alimentos ultraprocesados
Definir los alimentos ultraprocesados ha sido complicado. La definición más común se basa en el sistema Nova de cuatro niveles desarrollado por investigadores brasileños que clasifica los alimentos según el grado de procesamiento al que se someten.
Los investigadores suelen describir los alimentos ultraprocesados como tipos de productos que contienen ingredientes fabricados industrialmente que no se encuentran en la cocina casera.
Pero algunos alimentos altamente procesados (piense en el tofu, ciertos tipos de pan integral y la fórmula para bebés) pueden ser saludables. Y no está claro si es el procesamiento de los alimentos o la combinación de nutrientes como el azúcar, la grasa y la sal lo que conduce a malos resultados de salud.
Los funcionarios de salud de EE. UU. lanzaron recientemente un esfuerzo para desarrollar una definición federal de alimentos ultraprocesados, diciendo que existen preocupaciones sobre si las definiciones actuales “captan con precisión” la variedad de alimentos que pueden afectar la salud.
Algunos dicen que la prohibición de California va demasiado lejos
Algunos críticos de la prohibición dicen que es demasiado amplia y podría limitar involuntariamente el acceso a alimentos nutritivos.
“Para los alimentos que se sirven en las escuelas, los fabricantes de alimentos y bebidas siguen rigurosos estándares de seguridad y nutrición establecidos por el USDA y las agencias estatales”, dijo John Hewitt de la Consumer Brands Association en un comunicado. Agregó que las marcas representadas por la asociación tienen el compromiso de “brindar productos seguros, nutritivos y convenientes”.
La Asociación de Juntas Escolares de California está preocupada por el costo que tendrá para los distritos la eliminación gradual de estos alimentos en los próximos años. No hay dinero extra adjunto a la factura.
“Se está pidiendo dinero prestado de otras áreas necesarias para pagar este nuevo mandato”, dijo el portavoz Troy Flint.
La ley podría aumentar los costos para los distritos escolares en una cantidad desconocida al obligarlos potencialmente a comprar opciones más caras, según un análisis del Comité de Asignaciones del Senado.
Algunos distritos ya están rediseñando los menús escolares
Algunos distritos escolares de California ya están eliminando gradualmente los alimentos que la ley pretende prohibir.
Michael Jochner trabajó durante años como chef antes de asumir el cargo de director de nutrición estudiantil del Distrito Escolar Unificado de Morgan Hill hace unos ocho años. Él apoya plenamente la prohibición.
“Fue realmente durante la pandemia de COVID que comencé a pensar en dónde compraríamos nuestros productos y en cómo llevarlos a los agricultores que también estaban pasando apuros”, dijo.
Ahora ya no sirven alimentos ultraprocesados y todos sus productos son orgánicos y provienen de un radio de aproximadamente 50 millas del distrito, dijo Jochner. Han eliminado de sus menús los cereales azucarados, los jugos de frutas y las leches saborizadas, así como los alimentos fritos como los nuggets de pollo y los tater tots, dijo.
Muchos de sus platos son caseros o semicaseros, incluido un alimento que durante mucho tiempo ha sido un alimento básico en las cafeterías escolares estadounidenses: la pizza.
La pizza también es una opción popular para los estudiantes del distrito unificado de Western Placer, al noreste de Sacramento, donde la directora de Servicios de Alimentos, Christina Lawson, ha pasado los últimos años introduciendo más comidas caseras en los menús de su escuela.
Ella estima que hasta el 60 por ciento de los menús escolares del distrito son comidas hechas desde cero, en comparación con aproximadamente el 5 por ciento hace tres años. También compran más comida localmente para preparar una amplia variedad de platos, incluidas quesadillas de pollo Buffalo con tortillas hechas en la cercana ciudad de Nevada.
“Estoy muy entusiasmado con esta nueva ley porque traerá aún más opciones, más variedad y mejores productos para nuestros estudiantes”, dijo Lawson. “Porque la variedad es lo primero que buscan nuestros alumnos. »
El Dr. Ravinder Khaira, un pediatra de Sacramento que está a favor de la ley, dijo en una audiencia legislativa que la prohibición ayudaría a abordar un aumento de las enfermedades crónicas entre los niños provocado por una dieta deficiente.
“Los niños merecen un acceso real a alimentos nutritivos que apoyen su desarrollo físico, emocional y cognitivo”, afirmó Khaira. “Las escuelas deberían ser refugios seguros, no una fuente de enfermedades crónicas. »
Contribuyó JoNel Aleccia, editor de salud de Associated Press en Temecula, California.
