Atención dueños de mascotas: California ha prohibido quitarles las garras a los gatos.
Después de 25 años de debate sobre leyes locales, proyectos de ley estatales y batallas legales entre la principal organización veterinaria del estado y grupos de bienestar animal que dicen que quitar las garras de los gatos es cruel, doloroso e innecesario, el gobernador Gavin Newsom firmó el jueves un proyecto de ley que prohíbe a todos los veterinarios de California quitar las garras de los gatos a menos que sea médicamente necesario.
No es aceptable rayar a las personas o los muebles.
“Después de años de intentar hacer esto realidad, estoy orgulloso de ver que California está creando una sociedad más compasiva para nuestros amigos felinos alejándose de esta práctica inhumana”, dijo el representante Alex Lee, demócrata de Milpitas, autor del proyecto de ley. AB 867y dueño de dos gatos.
Se espera que la ley, que entrará en vigor el 1 de enero, tenga consecuencias de gran alcance y afecte a millones de personas. Alrededor del 35 por ciento de los hogares estadounidenses tienen gatos, y aproximadamente uno de cada cinco gatos no tiene las uñas a nivel nacional, según muestran los estudios. Según la Asociación Médica Veterinaria de California, hay 7,4 millones de gatos domésticos en California.
La organización se opuso al proyecto de ley, diciendo que iba demasiado lejos.
“Creemos que es una pendiente resbaladiza dejar que la legislatura se pronuncie sobre los méritos de los procedimientos quirúrgicos legales”, dijo Christina DeCaro, cabildera de la asociación, en una conferencia de prensa. Audiencia del Senado estatal en junio.
Al final, el proyecto de ley fue aprobado por una gran mayoría, con el apoyo tanto de republicanos como de demócratas. El mes pasado, la votación fue 36-0 en el Senado estatal y 74-0 en la Asamblea.
Los grupos de bienestar animal apoyaron el proyecto de ley. Observaron que la práctica implica no sólo cortar las garras, sino también amputar los dedos de los pies de los gatos por encima de la tercera articulación. También citaron estudios que muestran que puede ser doloroso y provocar cambios de comportamiento como negarse a usar cajas de arena y aumentar las mordeduras.
Más de 30 países han prohibido la desungulación, incluidos muchos países europeos. Varios estados también lo han prohibido. Nueva York fue la primera en 2019, seguida de Maryland en 2022, Massachusetts en 2025, Virginia en 2024 y Rhode Island este año.
Varias ciudades de California, incluidas Los Ángeles, Berkeley y San Francisco, prohibieron la desungulación hasta 2009, cuando el exgobernador Arnold Schwarzenegger firmó un proyecto de ley apoyado por organizaciones médicas, incluidos grupos veterinarios, que impedía que las ciudades aprobaran ordenanzas locales que limitaran ciertos procedimientos médicos.
Los partidarios de la nueva ley del jueves señalaron que existen alternativas para los gatos que arañan habitualmente los muebles o a las personas.
Incluyen postes para rascar, el corte de las uñas de los gatos por parte de los dueños, un veterinario o un peluquero, y productos que ponen pequeñas tapas en las garras. Un producto popular llamado Soft Paws, que cuesta 19,95 dólares, proporciona un suministro de 4 a 6 meses de pequeñas tapas de vinilo que los dueños de mascotas llenan con adhesivo y colocan en las garras del gato, reduciendo su filo.
Jim Jenseold, subdirector del Paw Project, un grupo sin fines de lucro de Santa Mónica que patrocinó el proyecto de ley, dijo que después de que se prohibiera la desungulación en Los Ángeles en 2009, el número de gatos entregados a refugios de animales disminuyó un 43 por ciento en los siguientes cinco años en comparación con el período de cinco años antes de que se aprobara la ley.
“Existe una evidencia cada vez mayor de que causa daño físico a los gatos y problemas de conducta como morder y evitar la caja de arena”, dijo, “que son las cosas que a menudo llevan a que los gatos terminen en refugios, donde pueden ser asesinados”.
Cuando a los gatos les quitan las uñas, les duelen las patas cuando escarban en las cajas de arena, por lo que las evitan, dijo la Dra. Jennifer Conrad, veterinaria que fundó Paw Project, en la audiencia del Senado en junio.
El Dr. Grant Miller, veterinario de la Asociación Médica Veterinaria de California, reconoció en la audiencia de junio que las principales escuelas de veterinaria de California, como UC Davis, no habían enseñado la desungulación en años y que la práctica estaba en declive. Dijo que a veces los dueños de gatos mayores que están recibiendo quimioterapia o que tienen sistemas inmunológicos debilitados solicitan que se les quiten las garras, por temor a que puedan infectarse por un rasguño.
“Los veterinarios que han realizado el procedimiento no informan que los animales estén mutilados de por vida o que tengan dolores permanentes”, afirmó. “Estos animales parecen seguir llevando una vida natural”.
Cuesta aproximadamente entre $500 y $1000 quitarle las uñas a un gato.
Después de que West Hollywood se convirtiera en la primera ciudad de California en prohibir la eliminación de las uñas en 2003, la CVMA presentó una demanda y ganó en el tribunal superior para revocar la prohibición. Pero en junio de 2007, el Tribunal de Apelaciones de California anuló la decisión del tribunal inferior y restableció la ley.
Newsom firmó muchos otros proyectos de ley sobre bienestar animal durante sus dos mandatos como gobernador. Incluyen tres proyectos de ley esta semana destinados a regular más estrechamente las fábricas de cachorros; una prohibición en 2019 de la venta y fabricación de nuevos productos de piel; la prohibición del uso de elefantes y osos en espectáculos circenses; y la prohibición de la caza deportiva o la captura de linces.
