Por Josh Funk
California planea revocar 17.000 licencias de conducir comerciales otorgadas a inmigrantes después de que la administración Trump expresara su preocupación de que personas en el país estén recibiendo ilegalmente licencias de conducir para conducir un camión con remolque o un autobús. Pero el gobernador Gavin Newsom dijo que esa no es la razón.
Newsom dijo que las revocaciones implicaban violaciones de la ley estatal, pero no proporcionó detalles.
La oficina del gobernador demócrata y el Departamento de Transporte de la administración republicana Trump acordaron que tales licencias violaban los estándares existentes que estaban vigentes antes de que el secretario de Transporte, Sean Duffy, endureciera recientemente las reglas luego de una auditoría a nivel nacional de las licencias de conducir comerciales iniciada después de que un conductor en todo el país hiciera un giro en U ilegal y causara un accidente en Florida que mató a tres personas.
Los accidentes mortales de camiones en Texas y Alabama a principios de este año también ponen de relieve dudas sobre estos permisos. Un violento accidente en California que involucró a un camionero inmigrante ilegal el mes pasado, en el que murieron otras tres personas, no ha hecho más que aumentar las preocupaciones.
Los funcionarios de transporte del estado de California no respondieron de inmediato a las preguntas que buscaban más detalles sobre por qué se revocan estas licencias.
Duffy dijo el miércoles que la acción de California de revocar esas licencias es una admisión de que el estado había actuado de manera inapropiada, a pesar de que previamente había defendido sus estándares de concesión de licencias. California inició su revisión de las licencias de conducir comerciales emitidas por el estado después de que Duffy expresara su preocupación.
Duffy previamente impuso nuevas restricciones sobre qué inmigrantes podrían calificar para una de estas licencias de conducir comerciales. Dijo a principios de este otoño que California y otros cinco estados habían emitido indebidamente licencias de conducir comerciales a no ciudadanos, pero California es el único estado contra el que Duffy ha tomado medidas porque es el primero donde se realizó una auditoría. Los exámenes en otros estados se han retrasado por el cierre del gobierno, pero el Departamento de Transporte los insta a todos a endurecer sus estándares.
Duffy revocó $40 millones en fondos federales porque dijo que California no estaba aplicando los requisitos del idioma inglés para los camioneros, y reiteró el miércoles que tomaría otros $160 millones del estado por esas licencias emitidas incorrectamente si no invalidan todas las licencias ilegales y abordan todas las preocupaciones. Pero revocar esas licencias es parte de los esfuerzos del estado por cumplir.
“Después de semanas de fingir que no hicieron nada malo, Gavin Newsom y California fueron sorprendidos en el acto. Ahora que hemos expuesto sus mentiras, 17.000 licencias de transporte emitidas ilegalmente están siendo revocadas”, dijo Duffy. “Esto es sólo la punta del iceberg. Mi equipo seguirá obligando a California a demostrar que ha sacado a todos los inmigrantes ilegales de las ruedas de los camiones y autobuses escolares.
La oficina de Newsom dijo que cada uno de los conductores cuyas licencias fueron revocadas tenía una autorización de trabajo válida emitida por el gobierno federal.
“Una vez más, ‘Road Rules’ Sean Duffy no comparte la verdad: difunde mentiras fácilmente refutables en un intento triste y desesperado de complacer a su querido jefe”, dijo el portavoz de Newsom, Brandon Richards.
Las nuevas reglas para licencias de conducir comerciales anunciadas por Duffy en septiembre hacen que obtener una licencia de conducir comercial sea extremadamente difícil para los inmigrantes porque sólo tres categorías específicas de titulares de visas serán elegibles. Los estados también tendrán que verificar el estado migratorio del solicitante con una base de datos federal. Estas licencias serán válidas por hasta un año, a menos que la visa del solicitante expire antes.
Según las nuevas reglas, sólo 10.000 de los 200.000 no ciudadanos con licencias comerciales serían elegibles para la licencia, que sólo estaría disponible para conductores con una visa H-2a, H-2b o E-2. H-2a es para trabajadores agrícolas temporales, mientras que H-2B es para trabajadores temporales no agrícolas y E-2 es para personas que realizan inversiones sustanciales en una empresa estadounidense. Pero las reglas no se aplicarán retroactivamente, por lo que a esos 190.000 conductores se les permitirá conservar sus licencias comerciales al menos hasta que sean renovadas.
Estos nuevos requisitos no estaban vigentes en el momento en que se emitieron estas 17.000 licencias. Pero a esos conductores se les dijo que sus licencias expirarían en 60 días.
Duffy dijo en septiembre que los investigadores encontraron que una cuarta parte de las 145 licencias examinadas en California no deberían haberse emitido. Citó cuatro licencias de California que seguían siendo válidas después de que expirara el permiso de trabajo del conductor, a veces años después.
La oficina de Newsom dijo que el estado siguió las pautas que recibió del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. con respecto a la emisión de estas licencias a no ciudadanos.
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La escritora de Associated Press Sophie Austin contribuyó a este informe desde Sacramento, California.
