La floreciente economía de California es una de las más grandes del mundo, pero un vistazo detrás de la cortina revela la sombría realidad de un mercado laboral estatal clasificado entre los peores del país.
“No hay forma de endulzar la situación en California. Nuestro crecimiento económico es bajo en comparación con otros estados”, dijo Jeff Bellisario, director ejecutivo del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía.
Varios informes, promocionados por algunos de los principales líderes de California, como el gobernador Gavin Newsom, han establecido que el estado se encuentra entre las economías más grandes del mundo en términos de producto interno bruto.
Los líderes tecnológicos como Nvidia están impulsando un auge de la inteligencia artificial que ha disparado los valores de capitalización de mercado.
Las tendencias de contratación, sin embargo, pintan un panorama muy diferente de la salud económica del estado: California tiene uno de los mercados laborales más débiles del país.
“California ya no es la tierra de abundantes empleos”, dijo Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets. “Esto es cierto incluso para la industria tecnológica de California, que ha alcanzado nuevas alturas en capitalización de mercado pero está eliminando empleos constantemente”.
Al medir la tasa anual de crecimiento del empleo entre los estados, California ocupó el puesto 37 en 2025. En 2024, ocupaba el puesto 32.
“No sorprende que, incluso con las muchas ventajas económicas de California, el estado se ubique cerca del último lugar en lo que respecta a la creación de empleos asalariados”, dijo Michael Bernick, abogado laboral del bufete de abogados Duane Morris y ex director del Departamento de Desarrollo del Empleo del estado. “Durante las últimas décadas, California ha construido un edificio de costos de contratación y regulaciones que desalientan a los empleadores”.
Es posible que las debilidades del mercado laboral estatal no disminuyan pronto, advierten algunos economistas.
“California continúa experimentando un crecimiento del empleo muy por debajo del promedio nacional”, dijo Steve Levy, director del Centro para el Estudio Continuo de la Economía de California, con sede en Palo Alto. “Se espera que las tendencias de empleo lentas continúen hasta 2026”.
En 2025, el mercado laboral de California perdió empleos por primera vez en un año calendario desde 2020, un período marcado por una perturbación masiva resultante de la pandemia de COVID-19.
“Es un hecho que Silicon Valley ha sido un importante impulsor del crecimiento del empleo en California, pero Silicon Valley ha presionado el botón de pausa”, dijo Russell Hancock, presidente de Joint Venture Silicon Valley, un grupo de expertos con sede en San José. “La eficiencia es la nueva palabra de moda”.
La oficina de Newsom ha culpado en parte de los problemas de empleo del estado al presidente Donald Trump y las políticas de su administración, una situación que muchos estados de todo el país también están teniendo que soportar.
“De hecho, todo el mercado laboral estadounidense está en problemas debido a la economía fallida de Trump, las políticas arancelarias y las redadas de inmigración que están perjudicando tanto a los empleadores como a los trabajadores”, dijo Brandon Richards, subdirector de respuesta rápida de la oficina del gobernador.
Sin embargo, el enfoque de la administración Trump ha sacudido una amplia gama de industrias en el estado, dijo Richards.
“Las políticas de Trump están impactando muchos sectores laborales en California, no solo el tecnológico, incluidos los sectores de agricultura y bebidas”, dijo Richards, señalando que las exportaciones agrícolas y de bebidas están disminuyendo en el estado.
Aunque la oficina de Newsom atribuye la mayor parte de la culpa a las políticas de la administración Trump, el mercado laboral de California en realidad ha comenzado a debilitarse bajo la presidencia de Joe Biden.
Los empleos totales de California crecieron un 7,7% en 2021. Pero su mercado laboral se desaceleró a un crecimiento del 2,6% en 2022 y al 0,5% en 2023. Los empleos totales de California se recuperaron ligeramente en 2024, con un crecimiento del 0,9%.
Luego llegó 2025, que marcó el comienzo de una pérdida de 11.200 puestos de trabajo, una disminución del 0,1% en el empleo total en todo el estado. En contraste con la debilidad de California, la contratación a nivel nacional aumentó un 0,4 por ciento, según cifras oficiales publicadas por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“California seguirá experimentando una baja tasa de crecimiento del empleo hasta que comience a abordar las barreras clave a la contratación”, dijo Bernick. “El estado ha respondido al débil crecimiento del empleo financiando varios programas y proyectos de desarrollo económico. Estos tienen impactos marginales”.
En otras partes del país, en 2025, el empleo total en nómina no agrícola aumentó un 1,8 por ciento en Missouri, un 1,6 por ciento en Carolina del Norte y un 1,4 por ciento en Carolina del Sur. Pensilvania, Utah y Luisiana crecieron alrededor del 1,2%.
Rivales como Texas, Florida, Nueva York y Tennessee agregaron empleos, mientras que California los perdió.
El empleo total aumentó un 0,9% en Texas, un 0,7% en Nueva York y Tennessee y un 0,4% en Florida, según la revisión de las estadísticas laborales federales de esta organización de noticias.
En diciembre de 2025, la tasa de desempleo de California del 5,5% era la peor del país.
Los reveses en el Área de la Bahía ayudaron a suprimir la contratación en California. Para 2025, la región perdió 20.000 puestos de trabajo, una disminución impulsada por la pérdida de 8.400 puestos de trabajo en East Bay, 6.400 en la región de San Francisco-San Mateo y 3.500 en South Bay.
“El Área de la Bahía, que alguna vez fue un importante creador de empleos en California, se ha quedado constantemente rezagada en los últimos años”, dijo Anderson.
La caída del empleo en el estado ha sido impulsada en gran medida por el sector privado.
En 2025, los empleadores del sector privado eliminaron 31.400 puestos de trabajo, mientras que los empleadores del sector público agregaron 20.200. Estas adiciones se debieron principalmente a un aumento de 45,800 puestos de trabajo en el gobierno local, que compensaron una pérdida de 9,100 puestos de trabajo en el gobierno estatal y 16,500 puestos en el gobierno federal.
“Hay una ola de inversión del sector privado en muchas partes del país”, dijo Bellisario, del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía. “Eso simplemente no sucede aquí”.
La economía de California tiene un valor de 4,22 billones de dólares, señala la oficina del gobernador. Según el PIB, esto colocaría a California en el cuarto o quinto lugar del mundo.dependiendo del informe utilizado.
Aún así, las clasificaciones del PIB pueden no importar tanto para un estado cuyos trabajadores enfrentan una realidad preocupante, dijo Levy.
“Se necesita un trabajo serio para restaurar la competitividad”, afirmó Levy. “Ahora no es el momento de alardear del tamaño de nuestra economía. »
