Emma Kleck lleva 25 años dependiendo totalmente de la insulina, el medicamento que salva la vida de los diabéticos.
A Kleck, de 32 años, de Santa Cruz, le diagnosticaron diabetes tipo 1, algo poco común, cuando tenía 7 años. Alrededor de 3,5 millones de californianos tienen algún tipo de diabetes y necesitan dosis constantes de insulina, una hormona que controla el azúcar en sangre, para mantenerse con vida.
“Soy tan adicto a este líquido”, dijo Kleck. “Supongo que trato de no pensar mucho en ello. No sería funcional sin él después de tres o cuatro horas”.
La insulina es notoriamente cara en los Estados Unidos: más de 10 veces más cara en otros países. según un estudio. Kleck, enfermera especializada en una clínica de salud comunitaria de Santa Cruz donde la mitad de sus pacientes se preocupan por no poder pagar su insulina, dijo que algunos se ven obligados a “racionar” su insulina en un peligroso intento de ahorrar dinero.
Dos nuevas políticas estatales que se espera reduzcan el costo de la insulina han deleitado a Kleck y a otras personas con diabetes en California.
El gobernador Gavin Newsom, un demócrata, lanzó un plan en 2020 para subcontratar la fabricación de la propia insulina de California y venderla más barata. Esta estrategia, aunque tardía, finalmente está dando frutos: la marca de insulina genérica “CalRx” llegará al mercado en enero, al precio más asequible de 55 dólares por un suministro de aproximadamente un mes. En 2019, la persona promedio con diabetes pagaba alrededor de 82 dólares al mes. Esta es la primera vez que un estado americano vende su propia insulina.
En octubre, Newsom firmó una ley separada que limita los copagos y deducibles del seguro médico para la insulina a $35 por mes. el gobernador vetó una versión de este proyecto de ley en 2023enojando a algunos demócratas y defensores de la diabetes, pero cambió de rumbo este año. Dependiendo de su plan de salud, los californianos se beneficiarán en enero o enero de 2027.
Dos legisladores estatales del Área de la Bahía impulsaron el proyecto de ley este año: el senador Scott Wiener de San Francisco y la senadora Aisha Wahab de East Bay y Silicon Valley, ambos demócratas.
La insulina de marca de California y el límite de copago “funcionan muy bien en conjunto para brindar a los californianos opciones más asequibles que nunca”, dijo Christine Fallabel, gerente de políticas de la Asociación Estadounidense de Diabetes, con sede en Virginia.
Pero estos proyectos tienen ciertas limitaciones. Hasta ahora, el estado ofrece sólo un tipo de insulina: glargina, un medicamento de acción prolongada que no es la insulina principal utilizada por muchas personas con la forma más común de diabetes, tipo 2, y por todas las personas que viven con diabetes tipo 1. La California Pharmaceutical Partnership está trabajando para comercializar una insulina de acción rápida para estos pacientes.
Y el mercado de la insulina ha evolucionado rápidamente. Desde 2023, las empresas farmacéuticas han reducido costes voluntariamente, impulsadas por intervenciones gubernamentales como la de California. Antes de eso, en 2019, alrededor del 9% de las personas con diabetes pagaban la friolera de 315 dólares al mes, informó KFF Health News.
Los precios de la insulina están por las nubes en general en Estados Unidos, a pesar de que para las compañías farmacéuticas es barato producir el medicamento. Pero el costo real en el que incurren las personas con diabetes puede variar ampliamente según su acceso al seguro médico, los detalles de los diferentes planes médicos y el tipo de insulina que utilizan.
Christine Christiansen, que vive en Danville, dijo que a su hijo Jack le diagnosticaron diabetes tipo 1 en 2017. Ahora tiene 19 años y estudia en la Universidad de Notre Dame.
Por ahora, Jack está cubierto por el seguro médico Anthem de sus padres y un suministro de insulina para tres meses le cuesta a la familia $180, dijo Christiansen. Pero dijo que a su hijo le preocupan sus gastos cuando cumpla 26 años, cuando tendrá que comprar su propio seguro.
Alrededor de una cuarta parte de los 8 millones de estadounidenses que usan insulina se ven obligados a racionarla porque no pueden permitírselo, según un estudio. un estudio de la Facultad de Medicina de Yale de 2025. Los riesgos son graves: shock diabético, ceguera, pérdida de extremidades, infartos y muerte.
“No deberías tener un seguro médico que te cobre cantidades exorbitantes cuando sabes que en realidad no cuesta tanto”, dijo Christiansen.
Los funcionarios de políticas de salud de Newsom dicen que la insulina de marca de California será más asequible porque se produce sin fines de lucro, a diferencia de la que fabrican las grandes compañías farmacéuticas con fines de lucro.
La insulina es producida por Civica Rx, una organización sin fines de lucro de Utah que fabrica versiones genéricas de medicamentos, a la que el estado le otorgó un contrato de 50 millones de dólares. Civica recibirá ganancias de la venta de medicamentos, que “tienen como objetivo cubrir los costos de producción de insulina en el futuro”, dijo Andrew DiLuccia, portavoz del Departamento de Acceso e Información a la Atención Médica de California.
La insulina se ha convertido cada vez más en un ejemplo de los crecientes costos que soportan los pacientes estadounidenses, y sus defensores han presionado a los políticos para que encuentren soluciones. En 2022, el presidente Joe Biden limitó los copagos de medicamentos a $35 por mes para las personas inscritas en la cobertura de medicamentos de Medicare. En noviembre, el presidente Donald Trump anunció que había llegado a un acuerdo para limitar algunos productos de insulina de Novo Nordisk a 35 dólares al mes a través de TrumpRx, un mercado de medicamentos recetados directo al consumidor.
Las empresas farmacéuticas hicieron lo mismo. La nueva insulina CalRx es intercambiable con Lantus, la insulina más recetada en el país. Lantus es fabricado por Sanofi, un gigante farmacéutico con sede en Francia. La compañía anunció en septiembre que Lantus costaría 35 dólares al mes para todos los usuarios como parte de su programa ampliado de asistencia al paciente.
“Sabemos que algunas personas todavía se están quedando al margen y tienen dificultades para obtener su insulina”, dijo Evan Berland, portavoz de Sanofi, en un correo electrónico.
Otros fabricantes de insulina, Eli Lilly y Novo Nordisk, también han lanzado programas de reducción de costos. Jacob Sherkow, profesor de derecho y medicina en la Universidad de Illinois que supervisa la estrategia de California, dijo que las empresas están haciendo esto en parte porque la incursión del estado en el mercado de la insulina está ejerciendo “presión a la baja” sobre los precios.
Pero la administración de Newsom y algunos proveedores de atención médica se muestran tibios con respecto a los programas de descuentos. DiLuccia dijo que estos acuerdos “en realidad no reducen los precios de la insulina” porque el sistema de atención médica todavía soporta la carga de los altos costos, lo que conducirá a primas más altas para los pacientes.
Marilyn Tan, endocrinóloga y profesora clínica de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo que estas reducciones benefician a algunos pacientes. Pero Tan dijo que otros no tenían el tiempo ni los recursos para gestionar lo que ella describió como un proceso tedioso con mucho papeleo para mantener bajos los costos. La insulina CalRx, dijo, no tiene ninguno de estos obstáculos.
Aunque Tan está entusiasmada con la insulina de marca nacional, dijo que los costos para las personas con diabetes seguirán aumentando. La insulina es sólo uno de los costos en los que pueden incurrir, junto con las bombas de insulina, los dispositivos de control de glucosa en sangre y otros medicamentos.
Entre bastidores, California y Civica también están planeando lanzar insulina de acción rápida, dijo Diluccia.
“Civica está logrando buenos avances y el Estado de California sigue comprometido a garantizar el éxito de esta iniciativa”, dijo en un correo electrónico.
CalRx ya ha ofrecido naloxona con descuento, el medicamento que salva vidas y que revierte las sobredosis de opioides. Y el estado obtuvo nueva autoridad legal en junio para comprar medicamentos de marca. Eso podría incluir píldoras abortivas con medicamentos, dijo la oficina del gobernador.
