Octubre es un gran mes en Saratoga. El aire refresca, los robles crujen y, como estamos en California, pretendemos tener las cuatro estaciones poniéndonos chaquetas ligeras. A medida que los días se hacen más cortos, un rápido consejo de seguridad: si va de excursión al amanecer o al anochecer, lleve una linterna pequeña y ropa reflectante. Marca una diferencia real en cómo te ven los conductores primerizos.
Hay muchos cambios por delante, por eso quiero hablar claramente sobre el tráfico: lo que viene, por qué algunas calles parecen rápidas y qué podemos hacer juntos.
Primero, lo básico. Saratoga tiene muchas calles residenciales anchas sin aceras. La gente no sólo respeta el límite publicado; ellos “conducen el camino”. Los carriles anchos, las largas líneas de visión y pocas señales visuales tienden a fomentar velocidades más altas. La pintura es una herramienta económica pero poderosa: las líneas centrales, las líneas de las aceras, las zonas de separación de carriles y los cruces de peatones estrechan visualmente la carretera y reducen la velocidad.
También estamos viviendo un cambio de vehículo. Los automóviles modernos, especialmente los eléctricos, arrancan rápidamente y circulan silenciosamente a velocidades vecinales. Este silencio es bueno para el ruido, pero puede resultar más difícil para los peatones detectar un vehículo que se acerca, especialmente de noche o cerca de las entradas de vehículos.
Ahora el gran cambio en el horizonte: el proyecto Costco en Prospect y Lawrence en San José (cerca de Trader Joe’s). Esto está fuera de las fronteras de Saratoga y fuera de nuestro control, pero el tráfico no respetará las líneas del mapa. En particular, los fines de semana y las noches, los conductores buscarán la ruta más rápida hacia y desde la autopista 85, lo que afectará a los vecindarios y escuelas alrededor de las avenidas Saratoga y Prospect. Se estima que este Costco aumentará diez veces los viajes a la zona. Por otro lado, las viviendas nuevas, especialmente cuando reemplazan terrenos baldíos o usos obsoletos, tienden a tener sólo un impacto marginal en el tráfico.
Ahora, me gusta el buen precio como a todos los demás y soy miembro de Costco, pero estoy muy decepcionado por la falta de cuidado de Costco por los vecindarios circundantes. Hablé directamente con representantes de Costco y nuestro consejo envió una carta con espíritu de asociación solicitando recursos, pero no recibimos nada a cambio. La concejal Rosemary Kamei, que representa al Distrito 1 en San José, ha sido sincera y acogedora en sus esfuerzos.
Más cerca de casa, escucho sobre los mismos puntos calientes que usted: la maraña matutina alrededor de las escuelas cerca de las avenidas Fruitvale y Saratoga; las rampas de acceso a la autopista 85, donde aún se producen la mayoría de los accidentes; Miller Avenue, donde algunos convierten las señales de alto en sugerencias; la sinuosa carretera de Quito, donde velocidad y curvas no casan bien; Herriman Avenue y Saratoga Avenue, donde casi todo el mundo tiene una historia que estuvo a punto de ocurrir; y el corredor Highway 9/Village, donde la “carrera” ocasional hacia Skyline con demasiada frecuencia termina con sirenas.
Este año agregamos espacio de amortiguación para bicicletas donde pudimos, actualizamos cruces y carriles para peatones, reducimos los límites de las zonas escolares e instalamos balizas solares en los cruces principales. No es llamativo, pero es el trabajo regular lo que hace que el caminar de un niño de segundo grado sea normal en lugar de angustioso.
Unas palabras sobre el compromiso. Podemos llenar cada cuadra de señales de alto, o podemos mantener algunas calles en movimiento para que toda la red respire. Podemos cronometrar las señales para las horas pico y aceptar que las horas valle parecen “largas”. Podemos establecer 25 MPH en papel, o podemos volver a dibujarlo para que realmente parezca 25. La respuesta correcta suele ser una combinación de diseño y comportamiento: construir para las velocidades que queremos y luego conducir como si las calles pertenecieran a nuestros vecinos, porque así es. Los desplazamientos al trabajo también cuentan. Cada minuto adicional que pasamos inactivo en 85 o zigzagueando en las filas es un minuto que no estamos con nuestra familia, amigos o comunidad.
¿Qué puedes hacer? Tres cosas rápidas. En primer lugar, en las mañanas y noches más oscuras, sea brillante y sea visto: un equipo reflectante y un poco de luz son de gran ayuda. En segundo lugar, modele los hábitos que desea en su calle: paradas completas, giros más lentos, contacto visual en los cruces. En tercer lugar, cuéntenos lo que ve y sugiera soluciones. ¿Dibujar una curva? ¿Mover un cruce de peatones a la línea deseada? ¿Apretar un radio de giro? Algunas de nuestras mejores ideas comienzan con el correo electrónico de un residente. No podemos financiar todo de inmediato, pero realizamos un seguimiento, probamos y construimos.
Los mismos esfuerzos lentos y constantes que hacen que nuestras calles sean más seguras también fortalecen a nuestra comunidad. Entonces, a medida que cambia la estación, sigamos esta señal y actuemos con cuidado. Un Saratoga más tranquilo es más seguro y ese es un objetivo que vale la pena mantener durante todo el año.
Belal Aftab es el alcalde de Saratoga.
