La ronda del campeonato de conferencia no tiene a Josh Allen, y sabíamos que no tendría a Patrick Mahomes, Lamar Jackson, Joe Burrow y algunos otros mariscales de campo estrella, pero cuenta con cuatro equipos muy buenos y bien entrenados.
Los Seattle Seahawks, los Denver Broncos y los New England Patriots tuvieron marca de 14-3 en la temporada regular. Los Angeles Rams tuvieron marca de 12-5 y podrían ser el mejor equipo entre los cuatro. Nadie se ha colado en los últimos cuatro partidos de la NFL esta temporada. Es un buen grupo de equipos para lo que cada año es uno de los mejores fines de semana futbolísticos del calendario.
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Aquí están las selecciones para los juegos de campeonato de conferencia de la NFL. con cuotas de BetMGM:
Broncos (+5) contra Patriotas
No importa de qué lado estés y lo que pienses de Jarrett Stidham mientras reemplaza al lesionado Bo Nix, todos deberían estar de acuerdo en que esta diferencia de puntos es una reacción exagerada.
Jarrett Stidham hará la quinta apertura de su carrera en el Juego de Campeonato de la AFC. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
(Tim Warner a través de Getty Images)
Antes de la temporada, cuando Ben Fawkes de Yahoo Sports encuestó a 12 apostadores para determinar la diferencia en la diferencia de puntos entre el titular y el suplente de cada equipo, el promedio de Nix a Stidham fue de 3,85 puntos. La semana pasada, cuando algunos libros publicaron líneas prospectivas sobre posibles enfrentamientos por campeonatos de conferencia, los Broncos eran favoritos por 1,5 puntos sobre los Patriots. Esta línea se desplazó 6,5 puntos con respecto a esta línea prospectiva después de la lesión de Nix. Nada ha cambiado excepto los quarterbacks, y ya sabíamos que este cambio debería valer menos de cuatro puntos.
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Stidham no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas regulares, pero los Broncos obviamente lo aman. Fue un fichaje prioritario para Denver en 2023 durante su primera temporada baja con Sean Payton. Recibió 10 millones de dólares en dos años, una cantidad nada mala para un respaldo. En 2025, cuando volvió a ser agente libre, recibió 12 millones de dólares en dos temporadas. A Denver le gusta Stidham, pero simplemente no ha necesitado jugar. En el primer inicio de Stidham en la NFL, como miembro de los Raiders al final de la temporada 2022, lanzó para 365 yardas y tres touchdowns contra una defensa de los 49ers que llegó a un juego de campeonato de la NFC. En el último inicio de la temporada regular de Stidham al final de la temporada 2023, lanzó unas respetables 272 yardas y un touchdown. La pretemporada pasada, Stidham completó 30 de 38 para 376 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción. No es pretemporada y no se enfrentará a jugadores defensivos a punto de ser cortados, pero Stidham no es un cero. Los Broncos tampoco son un equipo centrado en los mariscales de campo. Llegaron ganando con la defensa y Sean Payton manejando juegos cerrados tarde, con Nix haciendo algunas jugadas cuando era necesario. Nix no ha estado mal esta temporada, pero tampoco son los Chiefs los que intentan reemplazar a Patrick Mahomes.
Los Patriots son un buen equipo, pero también han tenido algunos descansos, especialmente con su tan mencionado calendario suave. Las victorias en los playoffs sobre los Chargers y los Texans fueron impresionantes. Drake Maye ya es uno de los mejores mariscales de campo de la NFL y la defensa ha mejorado aún más en los playoffs. Nueva Inglaterra podría derrotar a un equipo de Denver, especialmente si Stidham luce oxidado después de no lanzar un pase en las últimas dos temporadas regulares. Pero puede que no sea tan fácil como algunos parecen creer.
Rams (+2,5) sobre Seahawks
Es bastante raro que un favorito de la NFL gane y no cubra el margen, especialmente con un margen pequeño. Sin embargo, eso sucedió en ambos encuentros Rams-Seahawks esta temporada regular. En el primer encuentro, los Rams ganaron 21-19 como favoritos por tres puntos. En la revancha, los Seahawks protagonizaron una remontada increíble y ganaron 38-37 como favoritos por 1,5 puntos.
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Parece probable que tengamos otro partido reñido para cerrar la trilogía.
Otra rareza de ambos encuentros de la temporada regular es que el equipo perdedor superó por completo al equipo ganador en cada ocasión. En la derrota de los Seahawks, tuvieron 414 yardas en comparación con sólo 249 de los Rams. En la derrota de los Rams, lanzaron para 581 yardas y Seattle para 415. Los Rams se perdieron ese juego, pero los Seahawks deberían sentir que habrían ganado el primer juego si Sam Darnold solo hubiera lanzado dos o tres intercepciones en lugar de cuatro.
Es un gran enfrentamiento y es casi imposible elegir un equipo sobre otro. El coordinador defensivo de los Rams, Chris Shula, ha tenido el número de Sam Darnold durante la mayor parte de los últimos tres juegos, pero Darnold terminó haciendo muchas jugadas para llevar a Seattle a una victoria en tiempo extra en la Semana 16. Darnold también tiene una lesión en el oblicuo que ha sido ignorada en gran medida. Darnold solo tuvo que lanzar 17 veces en una victoria aplastante la semana pasada contra los 49ers, por lo que no sabemos si está completamente sano. Esto favorece a los Rams. Pero Seattle es el equipo con mucho más descanso en las últimas dos semanas, con un descanso y una victoria fácil en la ronda divisional. Las dos victorias de los Rams en las últimas dos semanas han llegado hasta el final. Seattle también tiene una gran ventaja de local en Lumen Field, que es uno de los recintos deportivos al aire libre más ruidosos. Hay buenos argumentos a favor de ambos equipos.
Si vamos a tomar bando en un partido difícil de elegir, parece prudente llevarnos los puntos. Incluso podríamos tener un tercer ejemplo de un equipo que gana pero no cubre una pequeña brecha.
La semana pasada: 3-1
Eliminatorias: 5-5
Temporada hasta la fecha: 139-136-7
