OAKLAND – Es posible que los Raiders hayan dejado Oakland hace años para ir a Las Vegas, pero Carol Davis permaneció cerca en Piedmont, en la antigua casa de la familia que gobernó uno de los equipos deportivos más memorables.
De hecho, la “Primera Dama” de la famosa franquicia de la NFL mantuvo una residencia en Mountain Avenue hasta su muerte el viernes a los 93 años. Fue la culminación de una vida intrínsecamente ligada al East Bay y al fútbol, esa que su hijo, Mark Davis, describió el domingo como “envuelta en un manto de inmortalidad”.
“Te amo mamá; te extrañaremos”, dijo Mark, quien con Carol compartía un “interés mayoritario” en los ahora Raiders de Las Vegas, una participación heredada del patriarca de la familia Al Davis, una de las figuras icónicas de la historia del deporte estadounidense.
Carol Davis lo sabía todo en la suite de los propietarios durante los juegos; Abrazó a jugadores estrella y ejecutivos del equipo, recordaron, y estuvo atenta a todo lo que sucedía en la organización, incluso, por ejemplo, el divorcio de un empleado del equipo del que se suponía que Davis no debía saber nada.
Su fallecimiento fue la última muerte notable entre figuras memorables de los Raiders en la historia del equipo. George Atkinson, el último miembro de la querida línea defensiva del equipo en la década de 1970, conocido por su físico sin precedentes, murió el lunes a los 78 años.
Al Davis, un entrenador en jefe fanfarrón con un inimitable acento de Brooklyn, simplemente “adoraba” a su esposa, recuerda el legendario mariscal de campo y entrenador en jefe de los Raiders, Tom Flores. Al y Carol eran parte de un círculo interno de funcionarios y empresarios del equipo del Área de la Bahía, incluso a mitad de la estadía de 13 años de los Raiders en Los Ángeles.
Al Davis puso fin a su larga racha de unirse a los Raiders en viajes por carretera para trabajar en el hospital de Oakland mientras Carol se recuperaba de un ataque cardíaco masivo y un derrame cerebral en 1979 que la dejó en coma durante 23 días. Carol se recuperó milagrosamente y se ganó una reputación de dureza que los propios Raiders aprovecharon en el campo de fútbol y ganaron el Super Bowl la temporada siguiente.
“Era una mujer muy inteligente y muy dedicada”, recuerda el ex ejecutivo de los Raiders, John Herrera, un nativo de Oakland que comenzó a trabajar para la franquicia cuando era un adolescente en la década de 1960 y finalmente la dejó en 2012. “Era una persona muy interesante con la que estar cerca, y se mantenía al tanto de todo lo que sucedía, no solo en los deportes sino en el mundo”.
A pesar de todo, Carol Davis siguió comprometida con la idea de los Raiders como modelo de trabajo en equipo, el tipo de ideal que convirtió al equipo de fútbol en un elemento básico de la historia de la NFL, pero una ambición que fracasó en el siglo XXI antes de que el equipo llegara cojeando a un nuevo y elegante estadio en Las Vegas.
“Ella era una figura importante detrás de escena”, dijo Ignacio De La Fuente, ex presidente del Concejo Municipal de Oakland que en 1995 reclutó a los Raiders para su segundo período en Oakland. “Sentí que ella mantendría a Al realista sobre las cosas en nuestras negociaciones”.
Nacida como Carol Sagal en Nueva York, era compradora de tiendas minoristas incluso después de que Al completara su servicio militar y antes de su debut como entrenador de fútbol profesional. La pareja se casó en una sinagoga de Brooklyn, pero rápidamente echó raíces en East Bay una vez que Al comenzó con los Raiders antes de la temporada de 1963.
Durante los años más memorables del equipo (un campeonato de la AFL en 1967 y dos victorias en el Super Bowl en 1976 y 1980), Carol permaneció mayormente detrás de escena, recuerdan quienes la conocieron, aunque siempre mostró estar consciente de lo que sucedía en el campo.
“Hubo muchos casos en los que ella decía algo que me hacía reír, en momentos en que no debería haberlo hecho”, dijo Amy Trask, ex ejecutiva de los Raiders desde hace mucho tiempo y la primera ex mujer en ocupar el cargo de directora ejecutiva de un equipo de la NFL.
“Solían asistir a cenas de negocios de los Raiders”, añadió Trask sobre estas ocasiones, “y por lo general implicaban una observación sabia y aguda de alguien presente”.
Carol leía los periódicos todas las mañanas, ofreciendo siempre una visión fresca de la política del país o de la sociedad en general, recordaron sus amigos: una descripción acertada de una mujer que dirigió un equipo que abrió nuevos caminos en contrataciones diversas.
Flores, el primer mariscal de campo y entrenador en jefe mexicano-estadounidense de la liga, recordó la calidez que Carol mostró a los jugadores del equipo, a pesar de la inclinación de Al y él por mantener sus asuntos en privado.
“Para ellos, las personas eran Raiders; no importaba de qué color eras ni a qué grupo étnico pertenecías”, recuerda Flores, que tiene 88 años y vive en Palm Springs. “Ella estaba muy orgullosa de ti cuando terminaste tu viaje”.
La muerte de Al en 2011, considerada un momento crucial en la historia de la franquicia, colocó a Carol en el plan de sucesión como propietaria mayoritaria. Trask, sin embargo, se encontró informando a la liga que el hijo de Carol, Mark, se haría cargo de las operaciones, como resultado de discusiones entre madre e hijo que alteraron la forma en que se pasaría la antorcha.
Trask dejó la franquicia poco después, y los Raiders, cansados del estancamiento en las negociaciones con Oakland para un nuevo estadio, se fueron a Las Vegas.
Carol, sin embargo, permaneció en la casa de Piedmont que Herrera había ayudado a la familia a conseguir.
“Nunca traté de imponerle ninguna de mis creencias a Carol; de todos modos, no habría servido para nada”, dijo Herrera. “Tenía opiniones muy firmes e hizo exactamente lo que pensó que era correcto”.
Sin embargo, hasta su fallecimiento el viernes pasado, quienes la conocieron la recordaban de la misma manera que recordaban a los Oakland Raiders: un equipo de fútbol con grandes aspiraciones y arrogancia.
“Como originales, todos teníamos el mismo sueño, pero no sabíamos cómo lograrlo”, dijo Flores. “Al y Carol tuvieron este sueño y sabían cómo hacerlo realidad. Nos llevaron a donde queríamos ir”.
