La Universidad de Carolina del Norte ha encontrado un sustituto para Hubert Davis y es un nombre sorprendente. El ex entrenador en jefe de los Denver Nuggets y ganador del campeonato de la NBA, Michael Malone, fue contratado para dirigir el programa luego del despido de Davis, confirmó el martes la Universidad de Carolina del Norte.
Según se informa, Malone firmó un contrato de 6 años y 50 millones de dólares con la UNC, según Brian Murphy de WRAL. Se espera que Malone gane un promedio de más de 8,3 millones de dólares al año durante su contrato de seis años, lo que le convierte en el segundo entrenador mejor pagado del baloncesto universitario detrás de Bill Self de Kansas.
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Malone, de 54 años, tiene experiencia como asistente universitario pero nunca ha sido entrenador en jefe en una universidad.
Su contratación refleja la del entrenador en jefe de fútbol americano de la UNC, Bill Belichick, a quien la universidad contrató a pesar de que el legendario entrenador de la NFL nunca ocupó un puesto de entrenador en jefe a nivel universitario.
La mayor parte de la experiencia de Malone como entrenador en jefe fue en la NBA, donde después de muchos años como asistente, finalmente fue ascendido al papel principal de los Sacramento Kings.
Malone pasó una temporada y media con el equipo, con marca de 39-67 antes de ser despedido.
Rápidamente aterrizó de pie y se unió a los Nuggets. Después de dos años consecutivos de baloncesto por debajo de .500, Malone cambió las reglas del juego en Denver y ayudó a convertir a los Nuggets en contendientes perennes en el Oeste.
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Después de una actuación de 46-36 durante la temporada 2017-18 de la NBA que dejó al equipo fuera de los playoffs, Malone llevó a Denver a seis apariciones consecutivas en los playoffs. El equipo perdió en la primera ronda sólo una vez en esos seis viajes, y a menudo llegó a los playoffs.
El tiempo de Malone con los Nuggets alcanzó su punto máximo durante la temporada 2022-23 de la NBA, cuando llevó a la franquicia a su primer título. Impulsados por Nikola Jokić, los Nuggets derrotaron al Miami Heat en cinco juegos para ganarlo todo.
Pero eso no le dio a Malone mucha seguridad laboral. Los Nuggets volvieron a llegar a los playoffs la temporada siguiente, pero perdieron en semifinales ante los Minnesota Timberwolves. Mientras el equipo se dirige hacia otra aparición en los playoffs durante la temporada 2024-25 de la NBA, los Nuggets sorprendieron al mundo de la NBA al despedir a Malone y al gerente general Calvin Booth con solo tres juegos restantes en la temporada regular.
El asistente David Adelman asumió el cargo y llevó a los Nuggets de regreso a las semifinales, donde cayeron ante el Oklahoma City Thunder. Adelman vuelve a tener a los Nuggets en una buena posición de playoffs esta temporada.
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A pesar de su excelente carrera con los Nuggets, Malone no logró conseguir un puesto de entrenador en jefe de la NBA durante la temporada baja. En su lugar, optó por tomar la ruta de transmisión, apareciendo en ESPN durante los playoffs de la NBA 2024-25 y luego inscribiéndose para unirse a la cadena para “NBA Countdown” después de ser contratado por un equipo en la temporada baja.
En la UNC, Malone técnicamente tendrá una experiencia nueva, pero también familiar. Después de su carrera como jugador en Loyola, Malone inicialmente se desempeñó como asistente de baloncesto en la escuela secundaria antes de pasar finalmente al nivel universitario para trabajar como asistente en Oakland, Providence y Manhattan antes de unirse a la NBA para convertirse en asistente de los New York Knicks. La UNC será su primera oportunidad de ser entrenador en jefe de un programa universitario.
Y las expectativas serán altas. Después de una prometedora temporada de primer año de Davis, UNC ha experimentado decepciones y salidas anticipadas en las últimas cuatro temporadas. La más reciente, una derrota en primera ronda ante el cabeza de serie No. 11 VCU, resultó en el despido de Davis.
Claramente, la UNC llevó a cabo una búsqueda exhaustiva para contratar un nuevo entrenador para que el programa volviera a sus estándares de campeonato. Tommy Lloyd optó por quedarse en Arizona después de recibir una lucrativa oferta de la UNC, según Dan Wolken de Yahoo Sports. Entrenadores como Nate Oats de Alabama y Todd Golden de Florida también estuvieron vinculados al puesto, pero finalmente se quedaron.
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Según CBSSports.com, la escuela también se comunicó con Ben McCollum de Iowa, pero McCollum se negó a entrevistar para el puesto.
El entrenador en jefe de los Bulls, Billy Donovan, también fue considerado un objetivo, pero aparentemente, no iba a entretener discusiones de trabajo hasta el final de la temporada de Chicago el 12 de abril.
UNC tomó la decisión de contratar a Malone el lunes con la inminente apertura del portal de transferencias de baloncesto universitario. El portal se abre el martes, y no tener un entrenador en el lugar habría puesto a Carolina del Norte en desventaja a la hora de armar la plantilla de la próxima temporada.
Según se informa, las cosas se movieron rápidamente entre la UNC y Malone durante las últimas 18 horas, lo que llevó a su sorprendente contratación el lunes.
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Si bien esa velocidad puede haberse debido al entusiasmo de Malone por asumir un nuevo rol de entrenador en jefe después de no participar en esta temporada de la NBA, el hecho de que su hija juegue actualmente para el equipo de voleibol de la UNC probablemente ayudó.
Con la UNC, Malone tendrá la tarea de cambiar un programa que anteriormente era un contendiente perenne para ganar un campeonato nacional. Bajo el liderazgo del veterano entrenador Roy Williams, el programa logró este objetivo tres veces durante sus 18 años en la UNC.
Después de que Williams se jubiló, Davis, asistente de Williams durante mucho tiempo, fue contratado para suceder a su mentor. Después de llevar al equipo a la final del Torneo de la NCAA en su primera temporada, Davis parecía una elección inteligente. Pero los repetidos fracasos, particularmente en la temporada 2022-23, cuando la UNC abrió el año en el puesto número 1 del país y luego no logró ubicarse entre los 64 primeros, llevaron a menores expectativas y a un techo más bajo para la UNC.
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Dados los logros anteriores del programa, la UNC necesitaba contratar un entrenador que pudiera devolver al equipo al estado de contendiente al campeonato. Malone logró triunfar en la NBA. Ahora verá si su estilo se puede trasladar al juego universitario.
