En la década de 1850, mineros, colonos y soldados los expulsaron violentamente de la región de Yosemite durante la fiebre del oro.
Ahora, 175 años después, los descendientes de la Sierra Miwuk del Sur han comenzado a reclamar parte de sus tierras.
La semana pasada, la tribu, con sede en Mariposa, llegó a un acuerdo para comprar 896 acres de bosques pintorescos y afloramientos escarpados a lo largo del borde occidental del Parque Nacional Yosemite. Vendido por Pacific Forest Trust, un grupo ambientalista con sede en San Francisco, el paisaje cerca de la intersección de Wawona Road y Glacier Point Road incluye arboledas de cedros de incienso, abetos blancos y pinos de azúcar, con vistas panorámicas desde Henness Ridge de las estribaciones de Sierra Nevada y el río Merced.
“Recuperar esta importante parte de nuestra tierra ancestral de Yosemite unirá a nuestra comunidad para celebrar la tradición y brindar un lugar de curación para nuestros hijos y nietos”, dijo la presidenta del Consejo Tribal de la Nación Southern Sierra Miwuk, Sandra Chapman. “Será un santuario para nuestro pueblo”.
El acuerdo es el último ejemplo de una tendencia creciente en California: las tribus están trabajando con grupos ambientalistas y agencias estatales para recuperar tierras perdidas hace generaciones, adquiriendo a veces su primer territorio desde los siglos XVIII o XIX.
La Agencia de Recursos Naturales de California proporcionó a la tribu el financiamiento para la venta de $2,4 millones a través de un programa estatal que ayuda a las tribus a adquirir tierras.
El propietario anterior, Pacific Forest Trust, compró la mayor parte del terreno en 2004 a una familia que lo poseía desde 1925. La propiedad, que tiene una sola casa, fue dividida en zonas para la construcción de hasta 19 rancherías. Operado durante décadas, tenía como objetivo expandir el Parque Nacional Yosemite hasta los límites originales propuestos por el pionero de la conservación John Muir, fundador del Sierra Club, en la década de 1880, cuando abogó por que el Congreso creara primero el parque.
La ampliación del parque para agregar la propiedad contó con el apoyo de la Junta de Supervisores del Condado de Mariposa, el superintendente de Yosemite y otros líderes.
Pero nunca formó parte del Parque Nacional Yosemite. La medida fue bloqueada por el representante estadounidense Tom McClintock, republicano por El Dorado Hills. McClintock dijo en ese momento que no confiaba en que el Servicio de Parques Nacionales fuera un buen administrador. El distrito McClintock incluye grandes extensiones de Sierra Nevada, incluidos los parques nacionales Yosemite y Sequoia-Kings Canyon.
McClintock es uno de varios republicanos occidentales conservadores que durante años se han opuesto a casi todos los esfuerzos por expandir las propiedades federales de tierras en el oeste, prefiriendo que sean propiedad de propietarios privados para la ganadería, la tala, la minería y otros usos.
“¿Cuándo será suficiente?” dijo en un discurso en la Cámara de Representantes en 2009. “El bien público no se beneficia con la adquisición absurda e interminable de propiedades a expensas del uso sostenible de nuestros recursos naturales, la gestión responsable de nuestras tierras públicas y la libertad y los derechos de propiedad de nuestros ciudadanos”. »
Cuando se le preguntó en 2014 sobre la propiedad, McClintock dijo: “Existe una resistencia considerable en la Cámara y en mi distrito a adquirir tierras federales adicionales sin una garantía clara de que se administrarán adecuadamente y que se garantizará el acceso público y la recreación”. »
Partes de la propiedad se quemaron durante el incendio de Ferguson en 2018. Pacific Forest Trust ha replantado 125.000 árboles nativos para ayudar a restaurarla y ha iniciado conversaciones sobre una posible venta con Southern Sierra Miwuk Nation, que tiene alrededor de 650 miembros y cuya presencia en la región de Yosemite se remonta a miles de años.
“Fue una tremenda oportunidad para proporcionar tierras a la tribu y brindarle al parque un buen vecino y un buen administrador”, dijo Laurie Wayburn, presidenta de Pacific Forest Trust. “Esto apuntala una renovación cultural acorde con el territorio. En última instancia, este es un resultado aún más apropiado”.
Como parte del acuerdo, el estado mantuvo una restricción en la escritura que prohíbe el desarrollo en el terreno, así como un texto que exige la restauración continua de la propiedad con proyectos como quemas controladas.
“Podremos cosechar y cultivar nuestros alimentos, fibras y medicinas tradicionales y gestionar la tierra utilizando conocimientos ecológicos tradicionales”, afirmó Tara Fouch-Moore, secretaria tribal de Miwuk.
Como propiedad privada de la tribu, la tierra no estará abierta al público en general a menos que la tribu decida con el tiempo permitirlo.
Desde su fundación en 1993, Pacific Forest Trust ha preservado más de 300.000 acres en California, Oregón y Washington.
Wayburn, cofundadora del grupo, es hija de Edgar Wayburn, ex cinco veces presidente nacional del Sierra Club, quien ayudó a liderar los esfuerzos en las décadas de 1960 y 1970 para crear el Área Recreativa Nacional Golden Gate, expandir el Parque Nacional Redwood y aprobar la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que el presidente Jimmy Carter firmó en 1980. La ley duplicó el tamaño del sistema de parques nacionales de EE. UU., amplió los parques nacionales de Denali, Katmai y Bahía Glaciar. parques y creó vastos parques nacionales nuevos, incluido Wrangell-St. Elias, Arctic Gates y Kenai Fjords. Edgar Wayburn era amigo cercano del fotógrafo Ansel Adams, cuyas fotografías en blanco y negro de Yosemite se encuentran entre sus imágenes más emblemáticas.
Aunque su organización fue propietaria del área de Yosemite durante 20 años, a través de muchos altibajos, Laurie Wayburn calificó el resultado final como muy gratificante.
“Es un momento de alegría”, dijo. “Este es un resultado maravilloso para la tierra y la gente. »
