El 24 de marzo de 2023, los Portland Trail Blazers se enfrentaron a los Chicago Bulls en un partido prácticamente irrelevante para ambos equipos. Pero el juego parece ser la pieza central de una nueva acusación federal sobre apuestas deportivas que involucra a varios jugadores de la NBA y figuras del crimen organizado. La acusación implica que otras figuras prominentes de la NBA estuvieron involucradas y que el partido Blazers-Bulls de finales de temporada, prácticamente sin sentido, fue un evento fundamental.
En el momento del partido, los Blazers tenían marca de 32-40, y pronto se quedaron fuera de los playoffs, y los Bulls tenían marca de 34-38, camino al partido de entrada de la Conferencia Este.
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Es en este punto que la acusación federal se centra en este juego específico, señalando que antes del juego, un individuo identificado como “Co-Conspirador 8” le dijo a uno de los acusados, Eric Earnest, que “los Trail Blazers iban a hundirse (es decir, perder intencionalmente) para aumentar sus posibilidades de obtener una selección más alta en el próximo draft de la NBA”. »
El Co-Conspirador 8 informó a Earnest, antes de que la noticia se hiciera pública, que varios de los mejores jugadores de los Blazers no jugarían. Según la acusación, Earnest dio información privilegiada a Marves Fairley, otro acusado, con el fin de apostar en el juego. Fairley prometió pagarle a Earnest al menos 5.000 dólares si las apuestas daban resultado.
El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fue arrestado el jueves como parte de una investigación federal sobre una supuesta red de póquer ilegal. (Foto AP/Jenny Kane)
(PRENSA ASOCIADA)
Fairley y otro acusado, Shane Hennen, junto con otro individuo llamado “Co-Conspirator 1” que era jugador de la NBA en ese momento, hicieron aproximadamente $100,000 en apuestas contra los Blazers.
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Los Bulls ganaron el partido decisivamente, 124-96, ya que varios de los mejores jugadores de los Blazers, incluido Damian Lillard, no jugaron. Los cuatro mejores anotadores de los Blazers esta temporada (Lillard, Anfernee Simons, Jerami Grant y Jusuf Nurkic) no jugaron en este partido.
Lillard, máximo anotador de los Blazers esa temporada, anotó 30 puntos y Nurkic 20 puntos dos noches antes contra los Utah Jazz. Lillard y Nurkic fueron suspendidos durante la temporada que comenzó con el partido del 24 de marzo. Los Blazers terminarían la temporada con la quinta mejor oportunidad de ganar la lotería del draft de 2023 y terminarían con la tercera selección del draft dominado por Victor Wembanyama.
Una pregunta se cierne sobre este juego: ¿Quién es Co-Conspirator 8?
La acusación identifica al Co-Conspirador 8 como “un residente (de) Oregon” y “un jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 a 2014, y un entrenador de la NBA desde al menos 2021”.
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Chauncey Billups jugó en la NBA para varios equipos de 1997 a 2014. Ha sido el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers desde 2021. Billups fue nombrado en otra acusación penal federal también revelada el jueves por la mañana que involucra una red de póquer ilegal. Según la acusación por anillos de póquer ilegales, tanto Billups como Earnest “participaron en estos juegos (de póquer) amañados”.
Billups fue arrestado el jueves en relación con la red de póquer ilegal. Se enfrenta a cargos de conspiración para lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico. Tras la acusación y el arresto, Billups, quien entrenó a los Blazers en el primer partido de la temporada el miércoles por la noche, fue puesto en “licencia inmediata” por la NBA. Hizo su primera comparecencia ante el tribunal el jueves en Portland y se le ordenó entregar su pasaporte y no viajar más allá de Oregón o Colorado hasta su comparecencia el 24 de noviembre en el tribunal federal de Brooklyn, Nueva York.
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¿Por qué no se nombraría a ningún cómplice en la acusación? Hay varias razones posibles que pueden o no aplicarse en Estados Unidos contra Earnest et. Alabama. Para empezar, simplemente etiquetar a un individuo como “co-conspirador” ayuda a reforzar los argumentos del gobierno de que existe una conspiración. Un “co-conspirador” también puede cooperar con los fiscales y recibir inmunidad a cambio de su testimonio.
“Este es el tipo de caso en el que definitivamente habrá personas que cooperen”, dijo a Yahoo Sports el abogado Daniel Perlman, con sede en Los Ángeles. “A este nivel, casi todos los involucrados en este caso pueden hacerse un favor al trabajar con el gobierno… El gobierno siempre está feliz de escuchar a los acusados si hay información que puedan compartir y que les ayude en este caso o en otro caso penal.
Un “cómplice de la conspiración” también podría ser acusado en algún momento en el futuro, aunque eso es poco probable en los casos del FBI, dijo Perlman.
“Si el Departamento de Policía de Los Ángeles obtiene una causa probable para un delito, realiza el arresto y luego realiza el resto de la investigación. En general, las autoridades locales operan de esa manera”, explicó Perlman. “Pero el FBI y otras agencias federales, a menos que respondan a algo peligroso, a menudo tardan meses o años antes de que usted sepa que hay una investigación en su contra. A veces, el FBI necesita dos, tres, cuatro años de trabajo en un caso antes de que aparezcan en su puerta. Así que probablemente sientan que tienen un caso completo y no se van a preocupar por reemplazar esa acusación con nuevos cargos… Es posible, pero probablemente no sea tan probable”.
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El juego del 24 de marzo de 2023 parece ser un punto focal para el caso del gobierno contra varias personas, así como los juegos entre los Hornets y Pelicans el 23 de marzo de 2023 y los Magic y Cavaliers el 6 de abril de 2023, entre otros. Los apostadores y al menos un jugador y entrenador involucrados en esos juegos (Terry Rozier de Charlotte y el asistente de Cleveland Damon Jones) ya han sido acusados.
