¿Cuántas veces durante las últimas ocho temporadas los Chiefs han escapado del desastre? ¿Cuántos lanzamientos brillantes de Patrick Mahomes, recepciones de Travis Kelce y esquemas encubiertos de Andy Reid frustraron al resto de la NFL cuando los Chiefs parecían derrotados? Kansas City, que alcanzó el Campeonato de la AFC en los últimos siete años, siempre pareció tener una dosis extra de magia a la que el resto de la liga no tenía acceso.
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El domingo contra los Chargers, la magia finalmente sucedió, de la manera más dolorosa y desgarradora. Kansas City perdió ante Los Angeles Chargers 16-13 cuando Mahomes sufrió una lesión en la rodilla izquierda que lo dejó fuera del juego… y posiblemente por mucho más tiempo. Al mismo tiempo, una combinación de resultados en la liga significó que Kansas City fuera eliminado de los playoffs por primera vez desde 2014.
“No se veía bien”, admitió el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, sobre la lesión de Mahomes después del partido. Agregó que a Mahomes se le realizará una resonancia magnética para determinar la gravedad de la lesión.
Mahomes tuiteó, presumiblemente sobre la lesión y posiblemente la temporada de los Chiefs, unas horas después de que terminara el juego y antes de que se proporcionara una actualización oficial:
Los Chiefs no tienen mucha experiencia jugando con la espalda contra la pared… en gran parte porque durante toda la era de Patrick Mahomes, nunca estuvieron realmente contra la pared. Los Chargers, mientras tanto, no tienen mucha experiencia jugando fútbol americano significativo en diciembre, en parte porque pasaron la mayor parte de la última década admirando a los Chiefs en la AFC Oeste.
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El partido del domingo entre los Chargers y Chiefs representó un punto de inflexión en la AFC Oeste, a medida que las viejas potencias se desvanecieron y los que alguna vez fueron desvalidos dieron un paso al frente.
Los Chiefs llegaron al Arrowhead Stadium el domingo por la mañana con los ojos puestos en una posibilidad que no habían enfrentado desde que Patrick Mahomes era un estudiante de primer año en Texas Tech en 2014: la eliminación en los playoffs de la temporada regular. Los jefes siempre tuvieron parte en su destino; una victoria el domingo habría evitado la eliminación durante una semana más.
Pero bajo los escenarios de playoffs de la NFL, una derrota (o empate) de los Chiefs desencadenaría una serie de posibilidades de eliminación: 37, para ser exactos, que incluían alguna combinación de victorias en Buffalo, Jacksonville, Houston e Indianápolis. Y cuando Houston y Jacksonville obtuvieron enormes ventajas en sus juegos, el juego Buffalo-New England adquirió una importancia considerable incluso cuando Kansas City luchaba por crear un impulso ofensivo.
Mahomes hizo todo lo que pudo desde el principio para fortalecer a los Chiefs. Este año representó tanto el porcentaje de pases completos más bajo de su carrera como el más alto de su carrera en yardas terrestres para Mahomes, dos estadísticas que juntas muestran cuán asediado y lesionado está este equipo en 2025. La carrera de 12 yardas de Mahomes en la primera serie de los Chiefs puso a Kansas City adelante 7-0:
Siguió una competición de penales hasta los últimos cinco segundos de la primera parte, cuando Justin Herbert encontró a Keandre Lambert-Smith para el primer touchdown de su carrera faltando 5 segundos para cerrar en 13-10.
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El escalofriante partido, con una temperatura de 15 grados al inicio, continuó con lesiones en los jugadores de ambos equipos. Y luego, casi en el momento exacto en que Los Ángeles tomó una ventaja de 16-13 con el tercer gol de campo de Cameron Dicker, los Bills borraron lo último de una ventaja de 21 puntos de Nueva Inglaterra en Foxborough. De repente, la posibilidad de eliminación se volvió muy real y los fanáticos reunidos en Arrowhead se pusieron extremadamente nerviosos.
Habiendo tenido una oportunidad tras otra de aprovechar la vieja magia, Kansas City fracasó una y otra vez. Después del touchdown de Mahomes en el primer cuarto, los Chiefs no pudieron realizar ningún movimiento serio, y cuando Mahomes lanzó una intercepción en zona roja a principios del último cuarto (casi al mismo tiempo que los Bills recuperaron la ventaja definitivamente en Foxboro) la dura realidad se impuso.
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Con 5:20 restantes, los Chiefs tomaron posesión 16-13, y durante el avance, los Bills dieron los toques finales a su victoria de remontada. Combinado con las victorias de Houston y Jacksonville, esto significó que Kansas City no tenía absolutamente ningún margen de error: ganar o ser eliminado.
Y luego las cosas se pusieron desesperadas para Kansas City.
En la primera jugada después de la advertencia de dos minutos, Mahomes hiperextendió su ya lesionada rodilla izquierda. Eso significó que Gardner Minshew, quien no había lanzado un pase en toda la temporada, tuvo que intervenir y guiar a Kansas City durante los últimos dos minutos. Minshew puso a los Chiefs dentro del alcance de un gol de campo, pero lanzó una intercepción para cerrar el juego y las esperanzas de los Chiefs en los playoffs.
Los Chiefs cierran la temporada con partidos fuera de casa contra Tennessee y Las Vegas en torno a una última fecha en casa contra Denver. Los Chargers viajarán para enfrentar a Dallas y luego en casa contra Houston antes de terminar el año en Denver contra los Broncos.
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La lesión de Mahomes sigue siendo una preocupación; No hubo información disponible durante el partido. Mientras yacía dolorido en el césped, sus compañeros se arrodillaron cerca en solidaridad.
Mahomes fue visto por última vez siendo ayudado a entrar al vestuario, aparentemente incapaz de poner peso en su pierna mientras Minshew intentaba regresar.
No hay imagen más adecuada para representar el doloroso final de la magnífica racha de los Chiefs.
