Sólo ha habido una constante esta temporada para los 49ers en los playoffs: el caos.
En realidad, mira eso. Que sean dos cosas: caos y Christian McCaffrey.
Esta temporada en Santa Clara se desarrolló como un reality show de supervivencia. Las lesiones han convertido la plantilla en una unidad de clasificación andante. Brock Purdy se perdió ocho juegos. Cuatro de los cinco mejores mariscales de campo del equipo estuvieron fuera del partido del domingo contra los Bears.
Según todas las leyes del fútbol, los 49ers deberían estar en espiral.
Y en cambio, el único tipo que debería caer –McCaffrey– no sólo sobrevive; él prospera.
El corredor es la posición de mayor desgaste en la NFL. Es un trabajo con la duración de vida de un baterista de Spinal Tap. Por lo general, para la semana 17, un corredor con una gran carga de trabajo es como un sedán usado con 200,000 millas en el odómetro: traquetea, pierde líquidos y reza para poder llegar al camino de entrada.
McCaffrey? Reproduce una dolorosa campaña de Benjamin Button. Parece más vivaz, más animado y más violento ahora que en septiembre.
Esto a pesar de haber realizado 399 toques durante la temporada, 46 más que cualquier otro futbolista.
Y, sin embargo, luce mejor que nunca de cara a enero y los playoffs.
¿Cómo es esto posible?
Viste el dinamismo de McCaffrey en la victoria de la Semana 16 sobre los Colts, y lo viste nuevamente el domingo contra Chicago. Mientras todos cojeaban hasta la línea de meta, McCaffrey corrió como si acabara de beber tres Red Bulls. Detrás de una línea ofensiva que se ha consolidado como una unidad de élite en las últimas semanas, McCaffrey ha logrado sus acarreos de la temporada en semanas consecutivas.
Contra una defensa de los Bears que se estaba vendiendo para detenerlo como si fuera el único elemento en el menú, registró 181 yardas ofensivas totales en 27 toques.
Sus saltos en el backfield parecían frescos en verano. Forzó ocho tacleadas fallidas en el suelo. Lo que es más absurdo, acumuló 112 yardas terrestres después del contacto. Fue su récord esta temporada y el tercero de su carrera.
Claro, los Niners han hecho algunos cambios esquemáticos durante el ataque terrestre en las últimas semanas. Pero las repeticiones de movimientos de “carrera” de Kyle Juszczyk no producen ese tipo de resultado.
No, es sólo que McCaffrey es un extraterrestre.
“Siento que hemos mejorado durante toda la segunda mitad del año”, dijo el domingo el entrenador de los Niners, Kyle Shanahan. “Siento que nuestros muchachos están jugando muy bien como grupo en este momento, y cuando juegas bien como grupo, generalmente lo que se nota es el juego terrestre”.
¿Recuerdan cómo los analistas y los medios locales se asustaron por “manejar” la carga de trabajo de McCaffrey? Hasta aquí todas estas ansiedades.
Resulta que McCaffrey es como una sartén de hierro fundido: cuanto más la usas, mejor se vuelve.
Y eso es un muy buen augurio para San Francisco mientras se dirigen a lo que es, de hecho, un partido de playoffs el sábado contra sus rivales Seahawks.
El puesto número uno en la NFC Oeste y el título divisional están en juego, pero la defensa de Seattle no son ni los Bears ni los Colts. No señor, es otra olla de pescado tirada.
Los seis delanteros de Seattle son feroces y cuentan con creadores de juego dinámicos en una defensa caótica diseñada para probar todos los ángulos de los esquemas de bloqueo de zona de Shanahan.
Para empeorar las cosas, George Kittle y Trent Williams son grandes interrogantes para esta corta semana. McCaffrey podría perder a sus dos mejores guardaespaldas mientras juega un tercer partido en 13 días.
Pero ¿por qué debería empezar a importar ahora? ¿No sabes que este equipo va más allá de la lógica?
Con el debido respeto a Purdy, Ricky Pearsall, Jauan Jennings y las otras armas de los Niners, la fórmula del éxito de San Francisco es lo suficientemente simple como para escribirla en una sola tarjeta:
Si tienes a McCaffrey, un arma singular en esta liga en su mejor era ofensiva, tienes una oportunidad.
Y si tienes Este versión de McCaffrey, el que parece funcionar con energía de fusión y, a pesar de perderse casi todo el año 2024, el cielo es el límite.
