SANTA CLARA – Fred Warner aplaudió desde una suite en el Levi’s Stadium con su tobillo reparado quirúrgicamente elevado. Abajo, los 49ers ofrecieron un espectáculo ganador para su apoyador caído y una audiencia en horario de máxima audiencia.
La victoria del domingo por la noche por 20-10 sobre los Atlanta Falcons proporcionó un impulso moral muy necesario.
Si bien Christian McCaffrey tuvo dos touchdowns por tierra y 201 yardas desde la línea de golpeo, fue la defensa de los 49ers la que fue sorprendentemente fuerte, una semana después de perder a Warner por una dislocación y fractura de tobillo.
Los 49ers (5-2) aún no han perdido juegos consecutivos esta temporada, lo que los mantiene empatados en la cima de la NFC Oeste con Los Angeles Rams (5-2).
Luego, los 49ers salieron de gira nuevamente para visitar el domingo a los Houston Texans, quienes tienen una racha de dos victorias consecutivas y un récord de 2-3 de cara al partido del lunes por la noche en Seattle (4-2).
McCaffrey corrió para más de 100 yardas por primera vez desde 2023 (24 acarreos, 129 yardas) y también entregó 72 yardas en recepción cuando Jones hizo su tercera apertura consecutiva y quinta esta temporada en lugar del lesionado Brock Purdy.
Es posible que la defensa de los 49ers haya carecido de Warner, sin mencionar la baja de la Semana 3, Nick Bosa, pero tuvo éxito repetidamente con jugadas para detener el impulso, a menudo a través de cargas y algunas de las del reemplazo de Warner, Tatum Bethune.
A mitad del último cuarto, los 49ers hicieron una cuarta parada desde su propia yarda 35. En lugar de darle el balón al líder de la línea de golpeo de la NFL, Bijan Robinson, o intentar un gol de campo para empatar el juego, los Falcons vieron a Drake London dejar caer un pase de Michael Penix Jr. contra la estrecha cobertura de Chase Lucas.
A partir de ahí, los 49ers agotaron el tiempo, avanzaron campo abajo y, en tercera y 13, Mac Jones completó una carrera de 17 yardas hacia McCaffery. Luego vino el gran final de la ofensiva: un touchdown de 4 yardas de McCaffrey, que fue arrastrado a través de la línea de gol por el guardia Connor Colby mientras el centro Matt Hennessy y el guardia Dominick Puni miraban. Con dos minutos y medio restantes, los 49ers lideraban por 10 y, a diferencia de lo ocurrido la temporada pasada, ese margen resultaría suficiente.
Los 49ers mantuvieron una ventaja de 13-3 antes de que Robinson anotara el primer touchdown de los Falcons con 6:28 restantes en el tercer cuarto. Robinson anotó en una recepción de 10 yardas en la que escapó del alcance de Bryce Huff, voló sobre Dee Winters y luego atravesó a Ji’Ayir Brown y Bethune en la línea de gol.
McCaffrey catapultó artísticamente a los 49ers a la delantera 1:48 antes del medio tiempo. Después de que su carrera de touchdown de 1 yarda por el medio le dio a los 49ers una ventaja de 7-3, dio un salto mortal hacia la zona de anotación norte, se puso de pie y extendió los brazos como si se inclinara para su segunda anotación terrestre en otros tantos juegos.
Eso coronó una marcha de 80 yardas y 13 jugadas que requirió tres conversiones en tercera oportunidad, incluido un pase completo de 13 yardas a McCaffrey en la yarda 1.
La defensa de los 49ers se quedó sin intercepción por decimocuarto juego consecutivo. Pero generó una facturación significativa. La captura de Huff y la recuperación del balón suelto de Alfred Collins llevaron al gol de campo de 55 yardas de Eddy Piñeiro para una ventaja de 10-3 en el medio tiempo.
Piñeiro terminó la primera serie de la segunda mitad con un gol de campo de 43 yardas, ampliando la ventaja a 13-3 y convirtiéndolo en 17 de 17 intentos de gol de campo desde que reemplazó a Jake Moody en la Semana 2.
El ala cerrada George Kittle, que regresaba de un desgarro en el tendón de la corva en el primer partido de la temporada, no tuvo recepciones en dos objetivos, pero su bloqueo ayudó a revivir el inactivo ataque terrestre de los 49ers. Después de todo, la ofensiva de los 49ers que entró el domingo ocupó el primer lugar en yardas aéreas (291.5 por juego) y se enfrentaron a la defensiva de pases número uno de los Falcons, coordinada por el ex apoyador de los 49ers y nativo de San José, Jeff Ulbrich.
Atlanta anotó primero con un gol de campo de 38 yardas de Parker Romo, pero eso llegó después de que Huff y Sam Okuayinonu compartieran una captura en tercera oportunidad para minimizar una serie de 19 jugadas y 10 ½ minutos.
Robinson terminó con sólo 40 yardas terrestres (14 acarreos) y 52 yardas recibidas (seis recepciones). Bethune tuvo 10 tacleadas por segundo juego consecutivo.
Los 49ers estaban listos para responder con sus primeros puntos, pero Kaden Ellis de los Falcons interceptó un pase de Jones que Jauan Jennings bloqueó en la yarda 18 de los Falcons. Atlanta no pudo capitalizar esa intercepción o una penalización por interferencia de pase sobre Deommodore Lenoir, quien casi logra la primera intercepción de los 49ers en 445 pases.
En la lista cada vez mayor de lesionados de los 49ers, el esquinero Renardo Green (dedo del pie) y el centro Jake Brendel (tendón de la corva) se fueron lesionados en la primera mitad. Brendel ha manejado casi todas las jugadas desde 2022, y Matt Hennessy lo reemplazó en la tercera serie del domingo.
Purdy podría estar en línea para regresar el próximo juego después de perderse su tercera apertura consecutiva el domingo por la noche y la quinta esta temporada por una lesión en el dedo del pie. La semana pasada entrenó de forma limitada y el domingo se mostró optimista después de participar en un entrenamiento previo al partido en el campo de entrenamiento.
Ninguno de los equipos anotó en el primer cuarto y los 49ers tuvieron solo una posesión, que comenzó con una captura (permitida por Dominick Puni) antes de que McCaffrey y Brian Robinson completaran una serie que no pasó de la yarda 42 de los Falcons.
Warner hizo una aparición sorpresa durante los calentamientos previos al juego, con el tobillo apoyado en un scooter detrás de la zona de anotación. Saludó a la multitud y fue recibido por McCaffrey, Brown, el entrenador de apoyadores Johnny Holland y el árbitro Ron Torbert.
Varios jugadores vistieron camisetas con el tema de Warner durante los calentamientos, y los apoyadores Winters y Bethune vistieron camisetas de Warner en el estadio.
El apoyador del Salón de la Fama, Patrick Willis, hizo una aparición en la práctica la semana pasada y estuvo presente en el partido del domingo por la noche. En lugar de dar instrucciones, Willis dijo que su mensaje simplemente les recordó a los 49ers que era “su momento” y que estaba tan ansioso como cualquiera por ver los resultados.
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