Una científica con ansiedad social que afirmó haber sido discriminada por su discapacidad después de no haber sido invitada a su trabajo navideño perdió su reclamo.
La ambientalista Shelby Caughman demandó a Echoes Ecology después de que deliberadamente no la invitaran a una pequeña reunión festiva mientras padecía problemas relacionados con la ansiedad.
La señora Caughman, que sufre de agorafobia (una enfermedad que implica el miedo a salir de casa o a estar en lugares concurridos), intentó afirmar que ser excluida del grupo de trabajo de ocho personas equivalía a discriminación por discapacidad.
Sin embargo, sus compañeros decidieron no invitarla porque creían que su presencia le causaría aún más angustia, sobre todo porque ella había afirmado que se sentía demasiado “abrumada” para volver a trabajar en ese momento.
Un juez laboral dictaminó que, aunque la decisión surgió de su discapacidad, estaba justificada en las circunstancias y no violaba la ley de discriminación.
Un tribunal escuchó que la Sra. Caughman comenzó a trabajar para Echoes Ecology como consultora ecologista en abril de 2023, junto con otros siete colegas.
Padecía TDAH, autismo, trastorno de estrés postraumático complejo y agorafobia, y había informado a la empresa de su estado.
La decisión se produce tras una denuncia presentada por la ambientalista Shelby Caughman, quien demandó a su empleador después de que no la invitaron a una reunión navideña en una pequeña oficina.
La agorafobia que le diagnosticaron es una condición en la que la gente tiene miedo de salir o estar entre multitudes.
La Sra. Caughman presentó varias quejas a la empresa sobre la “acumulación de estrés en el lugar de trabajo” y la “falta de ajustes razonables”.
En junio de 2024, se tomó una semana de licencia por enfermedad conforme a la ley después de sufrir problemas de salud mental y acordó que a partir de entonces volvería gradualmente a trabajar.
Desde principios de julio de 2024, la Sra. Caughman tomó una baja por enfermedad y no volvió a trabajar hasta después de su dimisión en febrero de 2025.
Mientras tanto, Echoes Ecology se puso en contacto con ella para ver si se encontraba lo suficientemente bien como para volver a trabajar.
Un terapeuta ocupacional redactó un informe de salud en el lugar de trabajo, afirmando que la Sra. Caughman necesitaba ajustes para permitir su regreso debido a sus discapacidades, como horarios de trabajo flexibles y la posibilidad de trabajar desde casa.
El informe también decía que quería estar exenta de las reuniones de equipo y sociales para poder perderlas.
Después de redactar el informe, la Sra. Caughman aclaró en una reunión que no estaba de acuerdo con la redacción relativa a la exención para reuniones y reuniones sociales porque valoraba las reuniones sociales y “sólo quería tener una opción”.
Aunque se suponía que regresaría a trabajar en diciembre, dijo que eso la hizo sentir “abrumada” y discutió trasladar la fecha de regreso al nuevo año.
La empresa celebró la fiesta de Navidad en diciembre y decidió no invitar a la Sra. Caughman para “evitar crearle más ansiedad”.
Dijeron que esta decisión se basó en el informe que les proporcionaron sobre su agorafobia y también en el hecho de que estaba demasiado “abrumada” para volver a trabajar.
La Sra. Caughman envió un correo electrónico diciendo que se dio cuenta de que no la invitaron a la fiesta de Navidad y le dijeron que pensaban que sería “insensible” y le causaría estrés si lo hicieran, pero se disculpó si habían malinterpretado la situación.
El tribunal dictaminó que no invitar a Caughman a la fiesta de Navidad equivalía a discriminación, pero que era una reacción “justificada” a sus comentarios sobre su salud mental en ese momento.
Se supo que la Sra. Caughman comenzó a trabajar para Echoes Ecology como consultora ecologista en abril de 2023, junto con siete colegas. En la foto, las oficinas de Echoes Ecology en Escocia.
El juez laboral Peter O’Donnell dijo: “El Tribunal considera que esto se debió a ‘algo’ que surgió de su discapacidad, es decir, el hecho de que estuvo ausente del trabajo y la opinión (de Echoes Ecology) de que sería insensible invitarla en circunstancias en las que entendían (erróneamente) que no sería apta para asistir y que, sobre la base del informe de OH, buscaba la exención de reuniones de equipo y reuniones sociales”.
“Hubo, por tanto, discriminación por motivos de discapacidad en relación con la exclusión de la fiesta de Navidad.
“Sin embargo, el Tribunal considera que esto estaba objetivamente justificado.
“(Echoes Ecology) claramente tenía el objetivo legítimo de tratar de evitar causarle más angustia (a la Sra. Caughman) invitándola a un evento al que parecía que no deseaba asistir y no estaba en condiciones de hacerlo.
“El Tribunal reconoce que la posición (de la señora Caughman) no era que no deseaba asistir a Nochebuena, pero el Tribunal también acepta que Echoes Ecology realmente creía que no deseaba asistir a Nochebuena, incluso si eso fuera un error.
“Había una base fáctica para la creencia (de Echoes Ecology) en el contenido del informe de OH y no había nada que contradijera eso”.
La Sra. Caughman también presentó una demanda sin éxito por acoso, victimización, ajustes razonables y despido constructivo.
