Los residentes de un pueblo de California en el corazón del Valle de Napa están hartos del agua del grifo marrón y maloliente, a pesar de que las autoridades les dicen que es segura para beber y nadar en ella.
Santa Elena, conocida por su Cabernet Sauvignon, ahora también está ganando una reputación negativa por su agua. Algunos días los grifos de las casas están limpios, pero otros días los lugareños dicen que el agua está limosa y espumosa, parecida a la cerveza o al Chardonnay.
Los funcionarios de la ciudad dicen que la decoloración es causada por una acumulación de minerales naturales inofensivos en las tuberías municipales envejecidas.
‘Calle. Helena ha experimentado decoloración estacional del agua durante más de 40 años debido a la presencia natural de hierro y manganeso en dos de nuestras tres fuentes de agua. Estos minerales no son dañinos, pero pueden acumularse en tuberías viejas y agitarse cuando cambia el flujo de agua”, dijo la ciudad en una actualización publicada el 7 de agosto de 2025.
En diciembre, la ciudad dijo que vertió 73.000 galones de agua en el sistema cuando los residentes experimentaban problemas de decoloración. En ese momento, los funcionarios dijeron que llevaría mucho tiempo resolver el problema.
Meses después, los residentes de St. Helena están perdiendo la paciencia con el problema actual y quieren una solución más rápida.
“Hay días en que hace sol, hay días en que es marrón y hay días en que huele a pantano”, dijo Michelle Liu Covell, arquitecta y madre, en Crónica de San Francisco.
Otros dijeron KTVU que el agua huele a tierra o que cuando lavan sus sábanas salen marrones.
St. Helena, California, ha enfrentado problemas con el agua descolorida durante décadas, pero los residentes dicen que la situación ha empeorado en los últimos años (Foto: Bañera del residente llena de agua marrón)
St. Helena está en el corazón del Valle de Napa (en la foto) y es conocida por su Cabernet Sauvignon.
Los lugareños dicen que, aunque esto ha estado sucediendo durante décadas, ocurría principalmente en verano. Ahora dicen que sucede con más frecuencia.
Para 2023, los funcionarios de la ciudad reconocieron esta frecuencia cada vez mayor y dijeron que los problemas con el agua del grifo habían alcanzado “un nivel completamente nuevo en gravedad y magnitud, lo que generó preocupaciones comprensibles en toda nuestra comunidad sobre la calidad del agua y la salud de la infraestructura a largo plazo”.
Ese año, la ciudad estimó que tendría que gastar más de $55 millones durante los próximos cinco años para llevar sus sistemas de agua potable y aguas residuales a los estándares modernos.
También fue ese año cuando Bianca Thall, madre de niños pequeños, decidió mudarse debido a la siempre cambiante calidad del agua.
Le dijo al Chronicle que estaba cansada de tener que comprar agua embotellada o hervir agua del grifo hasta que la sintiera segura.
Aquellos que decidieron quedarse se encuentran en la misma situación, obligados a pagar algunas de las facturas de agua más altas del Área de la Bahía.
Los precios de servicios públicos más bajos de Santa Elena comienzan en alrededor de $80 por mes para el servicio de agua y $194 para las aguas residuales.
Tom Belt, residente de St. Helena desde hace mucho tiempo, le dijo al Chronicle que instaló un filtro de agua para toda su casa el año pasado, lo que le costó a su familia alrededor de $800. Los filtros de repuesto cuestan más de $155.
En la foto: la bañera de Bianca Thall llena de agua amarilla.
Thall dejó St. Helena con su familia debido a este problema, creyendo que el agua no era segura para sus hijos.
Cynthia Kee, banquera hipotecaria, cree que la ciudad no ha tomado medidas suficientes. Tampoco confía en las garantías de las autoridades de que el agua es segura, por lo que envió una muestra del agua para realizar pruebas independientes.
En enero, la ciudad notificó a los residentes que no cumplía con los estándares federales de agua, pero que no era una emergencia.
En algunas zonas de Santa Elena, el agua contenía ácidos haloacéticos que excedían los niveles de seguridad definidos.
Los ácidos haloacéticos se forman cuando los desinfectantes comúnmente utilizados para tratar el agua potable, como el cloro, reaccionan con materiales orgánicos que se encuentran en fuentes de agua naturales.
“Este no es un riesgo inmediato”, dijo la ciudad en un aviso público. “Si este hubiera sido el caso, se le habría informado inmediatamente. Sin embargo, algunas personas que beben agua que contiene AHA por encima del MCL (nivel máximo de contaminantes, un estándar nacional para el agua potable) durante muchos años pueden tener un mayor riesgo de cáncer.
Jay Kouba, miembro del comité asesor del agua de la ciudad, dijo al Ayuntamiento de Santa Elena en octubre de 2025 que el sistema de agua debería estabilizarse en un plazo de seis meses a un año.
La primera de una serie de reuniones comunitarias sobre cuestiones hídricas de la ciudad está prevista para el 30 de marzo.
