El tiempo vuela cuando tienes frío y sin béisbol. De una forma u otra, el primer partido del Clásico Mundial de Béisbol del equipo de EE. UU. está a sólo dos semanas de distancia.
Salvo lesiones, la plantilla está completa, con el técnico Mark DeRosa optar por llevar 16 lanzadores y 14 jugadores de posición. Eso es una desviación de lo que hizo DeRosa en 2023, cuando el equipo de EE. UU. tenía 15 lanzadores y 15 jugadores de posición. Lo más probable es que este torneo lo ganen o pierdan sus estrellas (los jueces, los Ohtanis, los Soto), pero las maquinaciones de DeRosa también tendrán un impacto, como lo tuvieron la última vez, cuando el equipo de EE. UU. cayó ante Japón en la final.
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Mientras las barras y las estrellas reúnen una plantilla cómicamente formidable para el torneo de 2026, especialmente en el frente de lanzadores, DeRosa está bajo presión para recuperar el título. Aquí hay algunas preguntas sobre la plantilla del equipo de EE. UU.
¿Cuáles son las mayores diferencias entre las plantillas del equipo de EE. UU. de 2023 y 2026?
En lugar de alinear un tercer receptor como en 2023, el equipo de EE. UU. ingresará al CMB de 2026 con un octavo brazo suelto, esencialmente intercambiando a Kyle Higashioka (2023) por Michael Wacha (2026). Esto tiene mucho sentido, porque en el torneo anterior, Higashioka no fue titular y apenas jugó. Cal Raleigh y Will Smith son más que capaces de encargarse de las tareas de receptor, y Wacha no es el brazo más emocionante, pero puede cubrir entradas desde el bullpen.
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El otro ajuste importante que DeRosa parece haber hecho es llevar dos bateadores zurdos adicionales y un bateador ambidiestro a Raleigh. En 2023, el equipo de EE. UU. se ha enfrentado inexplicablemente a titulares zurdos en seis de sus siete partidos. Es poco probable que esto vuelva a suceder. Aun así, la mayor diversidad en los dedos debería permitirle a DeRosa hacer que su alineación sea más resistente al bullpen.
¿Cómo funcionará la alineación de la segunda y tercera base?
En 2023, Nolan Arenado fue titular en los siete partidos del equipo de EE. UU. en la esquina caliente. Tim Anderson, entre otros, ha sido titular en los últimos cinco partidos en Keystone. En el próximo torneo las cosas no estarán tan arregladas en el segundo y tercer puesto. Se espera que Bobby Witt Jr., quien estuvo con el club de 2023 exclusivamente como corredor emergente, comience todos los juegos en pantalones cortos. Eso deja dos puestos iniciales para el cuarteto de Gunnar Henderson, Brice Turang, Alex Bregman y Ernie Clement.
Hay varias maneras en que DeRosa podría abordar esto. Podría jugar con ambos zurdos (Henderson en 3B y Turang en 2B) contra titulares diestros y con ambos derechos (Bregman en 3B y Clement en 2B) contra zurdos. Podría priorizar la ofensiva (Bregman en 2B y Henderson en 3B) y dejar atrás a Turang para la defensa. Podría apoyarse en el fenomenal guante de Turang y hacer que regularmente comenzara segundo, alternando entre Bregman y Henderson en la esquina caliente. También podría mover a Witt y darle a Henderson un inicio ocasional como corto, la única posición que ha jugado para Baltimore desde el Día Inaugural de 2024. La buena noticia aquí es que el técnico del equipo de EE. UU. tiene opciones, todas las cuales son relativamente razonables.
La plantilla del equipo de EE. UU. está liderada por los veteranos Alex Bregman, Aaron Judge y Kyle Schwarber, mientras que la rotación incluye posiblemente a los dos mejores lanzadores del planeta, Paul Skenes y Tarik Skubal.
(Josh Heim/Yahoo Deportes)
¿Tener más actores conducirá a menos cambios de programación?
De los 15 jugadores de posición del equipo de 2023, solo dos fueron utilizados como suplentes típicos: Higashioka como tercer receptor rara vez utilizado y Witt como corredor emergente. Desde entonces, Witt se ha convertido en el tercer mejor jugador del planeta y probablemente liderará y será titular brevemente esta vez. Los 13 bateadores restantes en 2023 han tenido múltiples aperturas, mientras que solo cuatro (Arenado, Mookie Betts, Mike Trout y Paul Goldschmidt) han sido titulares en todos los juegos.
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Es casi seguro que habrá más continuidad en la plantilla en 2026. Este es el caso por dos razones principales: (1) hay un bateador menos después de que DeRosa optó por un tercer receptor; (2) Hay más jugadores en este equipo. Aunque podría conseguir una apertura o dos, Pete Crow-Armstrong parece ocupar un lugar destacado como corredor emergente y reemplazo defensivo en las últimas entradas de Byron Buxton en el jardín central. Goldschmidt, que cumplirá 39 años en septiembre, está aquí para aplastar a los izquierdistas y brindar un liderazgo veterano. Clément ofrece versatilidad y vibraciones espléndidas.
En 2023, parecía que DeRosa estaba tratando de mantener contento a su grupo de estrellas recorriendo un carrusel de jugadores al final de la lista. ¿Cambiará de estrategia este año? Teniendo en cuenta el personal reunido, este parece ser el caso. Witt, Bryce Harper, Aaron Judge y Roman Anthony (quien reemplaza al lesionado Corbin Carroll) probablemente serán titulares en todos los juegos. Kyle Schwarber probablemente hará lo mismo como bateador designado, a menos que DeRosa realmente quiera que Goldschmidt enfrente a un titular zurdo.
¿Cómo se alinearán los lanzadores abridores?
La enorme mejora del cuerpo de lanzadores del equipo de EE. UU. puede llegar a ser la historia más importante de todo este torneo. Los estadounidenses tendrán a los actuales ganadores del Cy Young, Tarik Skubal y Paul Skenes, liderando una rotación que también incluye al as líder de los Giants, Logan Webb, al fenómeno novato de los Mets, Nolan McLean, y al All-Star de 2025, Joe Ryan.
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En 2023, cuatro lanzadores diferentes iniciaron los siete juegos de Estados Unidos. Adam Wainwright fue titular en el partido inaugural contra Gran Bretaña y la semifinal contra Cuba. Nick Martínez lanzó un juego desastroso contra México. Lance Lynn se llevó la piedra ante Canadá en la fase de grupos y ante Venezuela en cuartos de final. Merrill Kelly, el fregadero de la cocina de los D-backs, se enfrentó a Colombia en el juego de grupo y fue convocado contra Japón en la final. Otros tres abridores tradicionales (Kyle Freeland, Miles Mikolas y Brady Singer) desempeñaron papeles importantes desde el bullpen.
Aunque el plan de lanzamiento para 2026 aún no se ha confirmado, copiemos y peguemos la estrategia de 2023 en el grupo de este año. Es casi seguro que Skenes y Skubal serán titulares en las semifinales y finales. Esto significa que Skenes probablemente comenzaría el 9 de marzo contra México y Skubal comenzaría el 10 de marzo contra Italia. La mayoría de los mejores bateadores de Italia (Vinnie Pasquantino, Jakob Marsee, Dominic Canzone, Jac Caglianone y Miles Mastrobuoni) son zurdos, lo que convierte a Skubal en la elección obvia. Este plan permitiría entonces a Skenes comenzar las semifinales el 15 o 16 de marzo y a Skubal estar en camino para la final el 17 de marzo. Webb y Ryan probablemente tendrían las otras dos salidas de grupo, y uno de ellos probablemente comenzaría en los cuartos de final el 13 o 14 de marzo.
Eso deja a McLean, Wacha, Clay Holmes y Matthew Boyd disponibles en roles de relevo en múltiples entradas. En teoría, DeRosa podría elegir a McLean en lugar de Ryan para comenzar o darle el balón al zurdo Boyd contra otra alineación zurda, pero el cuarteto titular Skubal-Skenes-Webb-Ryan tiene más sentido.
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¿Qué relevistas lanzarán entradas con mayor influencia?
Esta es la única área de la plantilla que no necesariamente ha mejorado desde 2023. Para ser claros, esto es más un cumplido para el grupo anterior que una crítica a este.
En el CMB anterior, DeRosa confió en el ex lanzador de los Astros, Ryan Pressly, para cerrar tres juegos, pero no lo usó en las semifinales ni en la final. David Bednar (que regresará en 2026), Devin Williams y Jason Adam fueron los otros relevistas de “Nivel A”. Todos ellos aparecieron en cuatro de los siete partidos. Aaron Loup fue el primer zurdo y Adam Ottavino fue el segundo zurdo. Daniel Bard y Kendall Graveman estaban más abajo en la tabla de profundidad.
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En el bullpen del equipo de EE. UU. de 2026, Bednar y el lanzallamas de los Padres, Mason Miller, son los únicos dos relevistas que se espera que cierren para sus equipos de la MLB esta próxima temporada. Serán los dos mejores perros de la perrera. Brad Keller, Griffin Jax y Garret Whitlock conforman el siguiente nivel. Los dos zurdos de alto apalancamiento serán Gabe Speier y Garrett Cleavinger. El futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw, quien se retiró de la MLB después de la Serie Mundial de 2025, es casi seguro que no verá el montículo en lo que parece un momento decisivo. Está aquí para comer rondas de grupo contra Brasil y Gran Bretaña y, en general, pasar un buen rato.
