MIAMI — Venezuela finalmente jugará en el escenario internacional más grande que el béisbol tiene para ofrecer. Una de las naciones más orgullosas y prolíficas del béisbol logró su tan esperado avance el lunes, derrotando al equipo de Italia 4-2 en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol para conseguir su primer boleto al juego de campeonato del torneo.
El martes, el equipo de EE. UU. se enfrentará a Venezuela, que eliminó a Venezuela de una manera desgarradora. en cuartos de final hace tres añosuna pérdida que todavía duele a los involucrados. La oportunidad de Venezuela de redención y el primer título del CMB del país finalmente está aquí.
Al momento del primer Clásico Mundial de Béisbol en 2006, sólo 181 jugadores nacidos en Venezuela habían llegado a las ligas mayores. Este total desde entonces bombeado a un fresco 500El país sudamericano de alrededor de 30 millones de habitantes demuestra ser una fuente confiable de talento de élite para los clubes de grandes ligas. Pero incluso cuando el poder estelar de Venezuela floreció, su desempeño en el principal torneo internacional de béisbol fue decepcionante. Después de perder en semifinales ante Corea del Sur en 2009, Venezuela no logró llegar a los octavos de final en los dos siguientes torneos. En 2023, no se logró una racha invicta en el juego de grupo cuando el equipo de EE. UU. derrotó a Venezuela en los cuartos con un grand slam de Trea Turner en el octavo.
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Esta historia coloca a Venezuela en una posición única para el Clásico de este año. Los otros tres países considerados favoritos por consenso (Estados Unidos, República Dominicana y Japón) habían ganado el torneo antes, mientras que Venezuela ni siquiera había llegado a la final. Y junto con el grupo DR y la perspectiva de enfrentar a Japón en la fase eliminatoria, las posibilidades de Venezuela de ganar la corona fueron ampliamente consideradas las cuartas mejores en el campo.
Pero debido al talento en la plantilla, era imposible descartar la posibilidad de que este fuera el año en el que Venezuela superaría el obstáculo. Y efectivamente, a pesar de perder la final del grupo contra la República Dominicana, Venezuela se recuperó para eventualmente llegar al partido por el título con victorias contundentes sobre Samurai Japón y un equipo italiano sorprendentemente fuerte.
Sin embargo, durante las dos primeras horas de la semifinal del lunes, un escenario tan espléndido parecía improbable. Enfrentando a un equipo italiano invicto, lleno de tragos de espresso y confianza bien merecida, Venezuela luchó por aprovechar su abrumadora ventaja de local. El abridor Keider Montero falló rápidamente, otorgando boletos a tres bateadores seguidos en la segunda entrada y dándole a Italia una ventaja de 2-0. Eugenio Suárez brindó una breve chispa en el cuarto con un jonrón solitario, pero Venezuela siguió rezagado a medida que avanzaban las entradas.
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El abridor italiano Aaron Nola mantuvo a los murciélagos en silencio durante cuatro cuadros. Su compatriota Michael Lorenzen hizo lo mismo durante dos rondas más. El estado de ánimo en la multitud venezolana alcanzó su punto más bajo en el séptimo, cuando Wilyer Abreu y William Contreras se poncharon después de la base por bolas de Gleyber Torres al abrir el juego. Minutos después, sin embargo, el volumen en el domo alcanzó un crescendo cuando cuatro sencillos consecutivos de Jackson Chourio, Ronald Acuña Jr., Maikel García y Luis Arráez convirtieron el déficit de una carrera en una ventaja de dos carreras y cristalizaron la visión de un lugar en el campeonato. Nueve outs después (ningún bateador italiano llegó a la base en los últimos tres cuadros) esa visión se hizo realidad, cuando Daniel Palencia desató una bola rápida de 99 mph que superó a Sam Antonacci para sellar el trato.
Pero por muy importante que sea esta victoria para Venezuela, no hay tiempo para celebrarla. No es como los playoffs de la MLB, en los que un equipo que gana una serie de campeonato tiene al menos unos días para reiniciar antes de la Serie Mundial. No, el CMB ofrece un calendario mucho más comprimido, especialmente para el equipo que gane la segunda semifinal. Si bien el equipo estadounidense tuvo un día para disfrutar y descansar luego de su triunfo en semifinales sobre República Dominicana, Venezuela volverá a la acción menos de 24 horas después.
Es discutible hasta qué punto esta pelea por el título debe considerarse una revancha de la pelea de hace tres años en Miami, pero quedan algunos personajes principales. Ambos entrenadores, Mark DeRosa del equipo de EE. UU. y Omar López de Venezuela, regresaron para liderar a sus equipos en 2026. Antes de la semifinal de Estados Unidos contra República Dominicana, DeRosa dijo que pensó en ese enfrentamiento mientras veía la dramática victoria de Venezuela sobre Japón el sábado.
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“Tuvimos este momento hace tres años con el grand slam de Trea Turner”, dijo DeRosa. “Anoche estaba acostado en la cama viendo su juego, y cuando Wilyer Abreu conectó un jonrón, pensé, ‘Wow, esperaron tres años para este momento'”.
Pero si bien este swing de Turner ciertamente se repetirá antes del final del martes, también es un recordatorio de cuánto han cambiado estos equipos. Turner, aunque sigue siendo un jugador de élite, ya no está allí, con Bobby Witt Jr., un corredor emergente de otro remanente, Kyle Schwarber, en el juego hace tres años, asumiendo el cargo de campocorto titular. Witt es ahora uno de los titulares de Estados Unidos, con Paul Goldschmidt, el único otro jugador que regresa, presente en el banquillo después de haber golpeado previamente al corazón del equipo estadounidense.
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Hay más continuidad en el plantel venezolano. Se espera que cinco titulares de los cuartos de final de 2023 (Acuña, Arráez, Suárez, Torres y Salvador Pérez) comiencen el martes, siendo Andrés Giménez otro jugador clave. Dicho esto, a Venezuela le faltan algunos nombres importantes esta vez, incluido el líder José Altuve, quien no pudo participar esta vez debido a dificultades para obtener un seguro. (Eso no impidió que Altuve, con el entrenamiento de primavera de los Astros a unas pocas millas al norte en West Palm Beach, estar en el edificio el lunes.)
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En el montículo, hay cambios significativos en ambos lados. De los 14 lanzadores (siete por cada equipo) que llegaron a los cuartos de final hace tres años, esta vez solo uno está en la lista: David Bednar, quien permitió un jonrón a Arráez en la parte baja de la séptima en 2023 antes de que la historia de Turner cambiara el siguiente cuadro. DeRosa ya ha indicado que Bednar probablemente no estará disponible el martes después de registrar derribos enormes y de alto impacto en los cuartos de final y semifinales. Pero ambos managers todavía tienen muchas armas a las que recurrir, y López bromeó después del partido diciendo que incluso su entrenador de lanzadores, el ex ganador del Cy Young, Johan Santana, estará disponible.
El cuerpo de lanzadores de ambos equipos, especialmente los relevistas, ha mejorado considerablemente en el camino hacia el campeonato, y ahora hay un juego más que cubrir para estas unidades estelares si quieren convertirse en campeones del CMB. Ambos equipos llegan a la final con efectividad idéntica de 3.00 en 54 entradas del torneo, aunque las estadísticas periféricas del equipo de EE. UU. (0.87 WHIP, 76 ponches, nueve bases por bolas) se destacan un poco más que las de Venezuela (1.09 WHIP, 57 ponches, 18 bases por bolas).
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Queda por ver exactamente qué lanzadores se convertirán en los personajes principales de la final, pero sí sabemos quién tomará la pelota primero. Para Venezuela, será el veterano zurdo Eduardo Rodríguez, cuya primera salida del torneo fue contra DR en el juego de grupo, cuando permitió tres carreras en sólo 2 ⅔ entradas de trabajo. La materia prima de Rodríguez era sólida entonces, logrando cinco de sus ocho outs vía ponches y presentar un tic más rápido de lo habitual, pero su ejecución deberá mejorar si quiere tener más éxito contra una alineación estadounidense cargada.
Rodríguez no será el único que busque recuperarse. El equipo estadounidense titular será el derecho Nolan McLean, de 24 años, visto por última vez en el primer partido de la impactante derrota de los estadounidenses ante Italia. Después de derrotar al equipo con un trío de feroces bolas rompientes en la primera entrada de este concurso, el final del orden italiano saltó sobre un par de calentadores en la segunda, con los jóvenes de los Medias Blancas, Kyle Teel y Sam Antonacci, lanzando jonrones para poner al equipo de EE. UU. en un hoyo inicial de 3-0. McLean completó sólo tres entradas en 55 lanzamientos.
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El límite de 65 lanzamientos redujo las expectativas para el debut de McLean en el CMB, pero aun así, fue una actuación decepcionante para el derecho de los Mets, quien completó al menos cinco entradas y realizó al menos 90 lanzamientos en sus ocho aperturas en las Grandes Ligas la temporada pasada. Si bien las impresionantes actuaciones de Italia en los partidos posteriores pueden haber hecho que la derrota fuera menos humillante para el equipo estadounidense, el hecho de que McLean fuera un participante principal en la decepción cobra gran importancia ya que tiene la tarea de gestionar un equipo venezolano aún mejor.
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Habiendo terminado por debajo del umbral de 50 entradas requerido para obtener el estatus de novato, McLean ingresa al 2026 como el mejor lanzador prospectivo consensuado en el béisbol. Pero en sus primeras salidas, se encontró con algunos de los bateadores clave del equipo venezolano, incluidos Torres, Suárez y Acuña, quienes conectaron un líbero mal ubicado de McLean. por un jonrón titánico El 22 de agosto, el primer lanzador fue autorizado en las mayores. Será interesante ver cómo McLean despliega su combinación de seis lanzamientos contra estos enemigos familiares, así como contra los bates más allá de ellos.
“Creo que probablemente estoy alrededor de 65 o 70 (tiros) sólo con la preparación”, dijo McLean el lunes sobre su carga de trabajo esperada en las finales del CMB, con el recuento de lanzamientos aumentando a 95. “Pero hasta que Mark venga y me atrape”.
La redención será el tema del martes, tanto para los titulares como para el conjunto de los equipos. McLean o Rodríguez podrían terminar siendo el brazo más central en este enfrentamiento decisivo, pero los esfuerzos colectivos de los lanzadores han definido la trayectoria de ambos equipos en el torneo hasta ahora. Esta tendencia bien podría continuar hasta la final, o tal vez se avecina un estallido ofensivo de uno o ambos equipos repletos de estrellas.
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Los héroes surgirán de una forma u otra (siempre lo hacen) y el equipo de EE. UU. o Venezuela serán coronados campeones del CMB, un resultado rico en intriga para absorber en los últimos días antes del inicio de la temporada regular de la MLB. Un torneo que ya ha producido numerosos momentos destacados con las estrellas más importantes del juego tiene un escaparate adicional para sorprender a su audiencia global.
Esta no es una serie de siete juegos. Es una competencia de un solo juego en la que el ganador se lo lleva todo por la gloria del béisbol internacional. Aprovechémoslo.
