MIAMI – Ganaron. Ellos lloraron. Ellos oraron. Ellos cantaron. Lloraron de nuevo.
La victoria de Venezuela por 3-2 sobre el equipo de EE.UU. el martes en la final del CMB fue, sobre todo, un diluvio de emoción – para los jugadores, para los fanáticos, para toda una asediada nación de 33 millones de personas. A lo largo del torneo, quienes estaban en el campo y en las gradas proporcionaron un volcán de ruido alegre, una banda sonora adecuada para un torneo que existe para la diversión. Había tambores en la canoa, cantos en los asientos y bailes en las calles, todo muy ruidoso y muy orgulloso.
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Esta sinfonía alcanzó su punto culminante a las 22:36 horas. hora local, cortesía del veterano toletero Eugenio Suárez. Con el juego empatado a dos y un corredor en segunda base, Suárez conectó directamente con un cambio fuera de lugar de Garrett Whitlock. La pelota trepó con gracia hacia el espacio central izquierdo, encontrando un trozo de césped limpio. El corredor Javier Sanoja corrió desde el segundo lugar hacia los brazos de sus compañeros que ya habían abandonado el banquillo.
Suárez, que quedó segundo, extendió los brazos por encima de la cabeza para recibir los elogios de sus alegres compatriotas. Entonces, y sólo entonces, el héroe de la velada y una nación dirigieron su atención al cielo para reconocer a su creador. Durante tres segundos, mientras el mundo rugía a su alrededor, Suárez permaneció encaramado en la segunda base, gritando su agradecimiento al cielo.
Tenía muchos motivos para estar agradecido.
“Le tengo mucho agradecimiento”, expresó Suárez tras el partido. “Tengo que agradecer a todos los aficionados que vinieron aquí para apoyar a nuestro equipo, a nuestro país. Ha sido muy ruidoso para nosotros. Es fantástico el apoyo que tenemos”.
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Venezuela ingresó a este torneo como el país de béisbol más condecorado y exitoso en ganar el Clásico Mundial de Béisbol. De hecho, en las cinco ediciones anteriores del evento, la nación sudamericana ni siquiera había llegado a la final. El desamor y la desilusión fueron su destino año tras año, con expectativas eternamente incumplidas. La salida más reciente de Venezuela, en 2023, fue la más cruel: una desgarradora derrota en cuartos de final ante la selección estadounidense. En ese, Venezuela falló sólo seis outs para lograr la mayor victoria de su historia. En cambio, Trea Turner conectó un grand slam en la octava entrada para crear una remontada instantánea.
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Para los jugadores venezolanos, el dolor de este recuerdo pesó más que cualquier narrativa geopolítica. El martes buscaban una revancha deportiva, pura y simplemente. Este también parecía ser el caso de muchos venezolanos en el edificio. Estos fanáticos no necesitaron enfrentamientos gubernamentales ni provocaciones presidenciales para preocuparse más por el Clásico Mundial de Béisbol que sus homólogos estadounidenses.
Numéricamente hablando, la multitud del martes era más o menos pareja, significativamente más pro-estadounidense. y anti-Venezuela que el de los partidos de semifinales. Pero en términos de decibeles, las dos partes no estaban nada cerca.
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“El ruido aquí durante el Clásico Mundial es único”, afirmó Suárez. “Ha sido muy, muy ruidoso. Los fanáticos latinos realmente sienten y experimentan el apoyo a sus equipos. Lo experimentan y es una motivación adicional para nosotros. Los fanáticos venezolanos demostraron ayer lo apasionados que son por el béisbol”.
Ciertamente ayudó que Venezuela, jugando como equipo visitante, les diera a sus fanáticos algo para celebrar desde el principio, anotando el primer punto del juego contra el abridor del equipo de EE. UU., Nolan McLean, mediante un elevado de sacrificio en el tercero. Venezuela duplicó esa ventaja dos cuadros después gracias a un tiro solitario al centro del jardinero Wilyer Abreu.
A partir de ahí, ese estrecho margen se mantuvo, gracias a la vergonzosamente anémica ofensiva del equipo de EE. UU., que fue mantenida bajo control por un cuerpo de lanzadores venezolano encerrado. En varias ocasiones en este CMB Venezuela tuvo que jugar desde atrás. Ese no fue el caso en la final debido a las espléndidas 4 1/3 entradas del abridor Eduardo Rodríguez, quien tuvo la apertura sólo porque Pablo López se retiró del WBC debido a una lesión y Jesús Luzardo se negó a participar.
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El veterano zurdo estuvo sorprendentemente brillante, contrarrestando una lista de MVP y All-Stars con un cóctel bien elaborado de calentadores de 93 mph y cortes de 89 mph. Antes de la joya de Rodríguez el martes, los abridores venezolanos habían permitido 12 carreras en 15 2/3 entradas de trabajo del CMB. Esa es una efectividad de 6.89, la cuarta peor marca del torneo, sólo por delante de Israel, Chequia y Brasil. Pero gracias a los bateos oportunos y a un bullpen dinamita, Venezuela en general pudo superar esos déficits iniciales.
Contra Estados Unidos ni siquiera fue necesario. Durante la mayor parte de la noche, Venezuela se aferró a esa estrecha ventaja de 2-0, con un carrusel de relevistas manteniendo a raya al equipo de EE.UU.
Eso se deshizo en un instante en la octava entrada, luego de que una base por bolas de Bobby Witt Jr. llevara a Bryce Harper al plato para la carrera del empate con dos outs. La estrella de los Filis envió el segundo lanzamiento que vio, un cambio en el mediocampo de Andrés Machado, por encima de la valla en el centro para empatar el juego. Fue un momento histórico para el futuro miembro del Salón de la Fama, uno que habría sido el punto culminante del torneo si Estados Unidos hubiera encontrado la manera de ganar. En cambio, se convirtió en una nota de fantasía, gracias a la heroicidad de Suárez.
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Suárez es una de las personalidades más queridas del juego, un alma amable y efervescente que prospera en las conexiones humanas. El tipo de persona que nunca se despierta en el lado equivocado de la cama, Suárez ofrecería una cálida sonrisa y saludaría amistosamente a una nube de lluvia. Es imposible imaginarlo, por ejemplo, negándose a estrechar la mano de un compañero de la MLB durante una competencia internacional.
Es, de esta manera, un maravilloso resumen de lo que hace especial a esta selección venezolana. Audacia relajada. Confianza fácil. Pasión con una sonrisa. Así jugaron contra el equipo de EE. UU. el martes y así han jugado todo el torneo.
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Durante el último turno al bate del juego, Suárez esperó en la barandilla del dugout, con una bandera de Venezuela en su mano derecha. Cuando llegó el out final –un ponche vía cerrador Daniel Palencia– Suárez saltó al diamante y cayó de rodillas. Con los colores de su nación sobre sus hombros, miró una vez más hacia el techo de LoanDepot y hacia cualquier poder superior que pudiera existir más allá.
En el caos que lo rodeaba, lágrimas, tantas lágrimas. Hubo gritos, abrazos, saltos y todas las demás festividades que conlleva la victoria, pero la emoción fue demasiado grande como para no incluir el llanto. Era todo un espectáculo, todos esos ojos rojos y llorosos.
Luego de recibir sus medallas de oro, todo el equipo venezolano se reunió en un podio con la forma del logo del Clásico Mundial de Béisbol. El himno nacional, “Gloria al Bravo Pueblo”, sonó a todo volumen en los altavoces del estadio. Los jugadores, muchos de los cuales todavía lloraban, cantaron la letra en voz alta.
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Parecía que Suárez y el capitán Salvador Pérez estaban tratando de asegurarse de que la gente en Venezuela pudiera escucharlos. La afición en las gradas se unió a nosotros. Ciertamente, quienes miraban desde casa también lo hicieron. Fue una interpretación conmovedora, totalmente digna del momento.
Venezuela, una nación de campeones que no para de cantar.
