MIAMI — Antes de las festividades, antes de la locura, antes de las tres horas de desgarradora furia beisbolera que fue República Dominicana contra Venezuela, Ronald Acuña Jr. y Juan Soto se reunieron en los jardines para saludar.
En ese momento, pocos minutos antes del primer lanzamiento, las gradas estaban casi llenas. Muchos de los 36.230 clientes empapados de ron ya habían comenzado a hacer ruido. Las banderas ondeaban entre la multitud como un bosque de palmeras caribeñas. Bajo este concierto de anticipación, los dos mejores actores de la sala se reunieron para una serie de bromas.
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Soto y Acuña están vinculados desde hace un tiempo.
Ambas superestrellas debutaron en 2018, terminando primero (Acuña) y segundo (Soto) en la votación de Novato del Año. Hasta que Soto fue traspasado a San Diego en la fecha límite de cambios de 2022, jugaron en la misma división. Eso sigue siendo cierto con Soto estacionado en Queens. Son amigos, compatriotas, homólogos.
Mientras los dos hombres conversaban, ambos se quitaron las gorras y se las entregaron al otro para que investigara más a fondo. Después de un rato, los dos intercambiaron tapas cuando Acuña se apresuró a colocar en broma su gorra venezolana en la cabeza de Soto. Por un momento, se balanceó sobre el durag negro de Soto, el sombrero azul de Acuña combinaba perfectamente con la camiseta de República Dominicana de tono similar de Soto. El jardinero de los Mets retrocedió juguetonamente y le arrojó la gorra a su amigo. Los dos hombres se rieron, se secaron con una toalla y continuaron estirándose.
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Este momento fue un microcosmos de la velada, que fue una alegre celebración del béisbol latinoamericano al más alto nivel.
En las últimas décadas, estos dos países ocuparon el segundo y tercer lugar detrás de Estados Unidos en producción de jugadores de la MLB. Son las fuerzas dominantes en el juego, culturalmente y en términos de desarrollo de jugadores, en América Latina. Para ambos el béisbol es el deporte nacional y mucho más. Es una forma de vida y una forma de vida, y las megaestrellas producidas por cada nación son una fuente omnipresente de orgullo comunitario.
Ese orgullo estuvo a la vista el miércoles cuando los dominicanos dominaron a Venezuela 7-5, asegurando el primer lugar en el Grupo D. Un aluvión de balones largos tempranos del equipo dominicano repleto de estrellas marcó la pauta. Los cuatro primeros en el orden de bateo lucharon durante las primeras cuatro entradas, y cada explosión impulsó a una ola de compatriotas vertiginosos fuera del dugout hacia el diamante con alegría infantil.
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La explosión de tres carreras de Fernando Tatis Jr. en la cuarta le dio al equipo DR un colchón para superar las relativamente mundanas entradas intermedias. Venezuela cerró con una novena entrada que incluyó tres bases por bolas seguidas y un error de tiro del relevista Elvis Alvarado, pero no pudo dar el golpe decisivo que necesitaba.
Y si bien el juego en el campo de ambos lados fue impresionante, las celebraciones alcanzaron un nivel completamente nuevo.
Juan Soto casi tira su bate del techo del LoanDepot Park después de su jack en la primera entrada. Junior Caminero y Julio Rodríguez hicieron si-do cerca del círculo en cubierta mientras Ketel Marte rodeaba las bases en el tercero. Tatis llevó a Geraldo Perdomo a la posición segura sobre sus hombros después de que Vlad Guerrero Jr. ponchara a dos bateadores más tarde.
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Todos los jugadores en el dugout dominicano acudieron al campo para celebrar cada gran elevado. Y, por supuesto, los cuatro jonrones fueron recibidos con la chaqueta de cuero con la bandera del equipo, una cadena con el logotipo de DR de gran tamaño y una selfie grupal imitada en el plato.
Era béisbol sin restricciones.
Ambos clubes llegaron al enfrentamiento con récords invictos y un lugar en los octavos de final asegurado, lo que significa que lo que estaba en juego era decididamente menor de lo que podría haber sido. Pero eso no le quitó la energía a la multitud. De hecho, pareció relajar las cosas, ya que ambos fanáticos sabían que el torneo de su equipo continuaría más allá de la noche. Había tensión, pero no era el tipo de juego que encontrarías en un juego de eliminación o incluso en un típico juego de billar.
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Mientras los fanáticos venezolanos regresaban a casa, con su equipo derrotado, era difícil creer que alguno de ellos hubiera pasado un momento horrible. Esto se debe a que la atmósfera misma (un embriagador y embriagador tornado rojo y azul de instrumentos con cuernos, caderas giratorias e ingenio latino) era la atracción principal. Era una comunidad y dos comunidades separadas que actuaban como una sola comunidad.
Una vez reconocidos los sentimientos de Kumbayá, la pérdida de Venezuela no quedará impune. Al terminar segundos en el grupo, a los venezolanos se les ofreció el sábado un pase a cuartos de final contra los campeones defensores, Samurai Japan. Se espera que Yoshinobu Yamamoto, uno de los mejores lanzadores del planeta, abra este juego para Japón. Y si bien Venezuela ciertamente tiene el poder ofensivo necesario para dar la sorpresa, la tarea por delante es desalentadora.
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“Hoy pudimos competir”, dijo el técnico de Venezuela, Omar López, después del partido. “Intentamos minimizar el daño desde el principio, luchamos durante todo el partido y lo mismo va a pasar contra Japón. No podemos pensar que vamos a ser derrotados.
“No, vamos a ganar este juego”.
República Dominicana, en cambio, es como un tren de carga imparable. Antes del partido del miércoles, se le preguntó al capitán de la República Dominicana, Albert Pujols, si tenía alguna inquietud sobre su alineación, dado que hasta ahora solo se había enfrentado a un lanzador de nivel MLB en el torneo.
Pujols, ofreciendo una sonrisa irónica, respondió: “Creo que nuestra ofensiva puede golpear a cualquiera”.
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Esto resultó extraordinariamente cierto contra Venezuela.
