lily jamaliCorresponsal de tecnología de América del Norte, San Francisco
BRENDAN SMIALOWSKI/Getty ImagesEl martes comienza en California un juicio histórico sobre adicción a las redes sociales, en el que se espera que testifiquen altos ejecutivos de tecnología.
La demandante, una mujer de 19 años identificada por las iniciales KGM, alega que el diseño de los algoritmos de las plataformas la volvió adicta a las redes sociales y perjudicó su salud mental.
Los acusados incluyen a Meta, propietaria de Instagram y Facebook, ByteDance, propietario de TikTok, y Google, la empresa matriz de YouTube. Snapchat llegó a un acuerdo con el demandante la semana pasada.
El caso, que se sigue de cerca en el Tribunal Superior de Los Ángeles, es el primero de una ola de demandas de este tipo, que podrían cuestionar una teoría legal utilizada por las empresas de tecnología para protegerse de la culpabilidad en Estados Unidos.
“Algoritmos peligrosos y adictivos”
Las empresas de redes sociales citadas dijeron que la evidencia del demandante no era suficiente para demostrar que eran responsables de supuestos daños como depresión y trastornos alimentarios.
El caso ante el tribunal marca un cambio notable en la forma en que el sistema legal estadounidense trata a las empresas de tecnología, que enfrentan cada vez más acusaciones de que sus productos conducen a comportamientos adictivos.
Las empresas han argumentado durante mucho tiempo que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, aprobada por el Congreso en 1996, exime a las plataformas de responsabilidad por el contenido publicado por terceros.
Pero el problema en este caso son las opciones de diseño en torno a algoritmos, notificaciones y otras características que afectan la forma en que las personas usan sus aplicaciones.
El abogado de KGM, Matthew Bergman, dijo a la BBC que sería la primera vez que un jurado responsabilizaría a una empresa de redes sociales en un juicio.
“Desafortunadamente, hay demasiados niños en Estados Unidos, Reino Unido y en todo el mundo que sufren como KGM debido a los algoritmos peligrosos y adictivos que las plataformas de redes sociales imponen a los niños desprevenidos”, dijo.
“Estas empresas tendrán que explicar ante un jurado por qué sus beneficios eran más importantes que las vidas de nuestros jóvenes”.
Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara, le dijo a la BBC que perder estos casos en los tribunales podría representar una amenaza existencial para las empresas de redes sociales.
Pero añadió que podría resultar difícil para los demandantes demostrar que los daños físicos pueden atribuirse a los editores de contenidos.
“El hecho de que los demandantes pudieran vender esta idea abrió la puerta a una gran cantidad de nuevas preguntas legales para las que la ley realmente no estaba diseñada para responder”, dijo.
“La industria tecnológica ha recibido un trato deferente”
En el juicio, se espera que los jurados vean una variedad de pruebas, incluidos extractos de documentos internos de la empresa.
“Mucho de lo que estas empresas están tratando de ocultar al público probablemente saldrá a la luz en los tribunales”, dijo Mary Graw Leary, profesora de derecho en la Universidad Católica de América.
Meta dijo anteriormente que había introducido docenas de herramientas para apoyar un entorno seguro para los adolescentes en línea, pero algunos investigadores han cuestionado la efectividad de las medidas recientes.
Las empresas deben argumentar que cualquier presunto daño es causado por usuarios externos.
Uno de los testigos más esperados que escuchará el jurado es el jefe de Meta, Mark Zuckerberg, quien está programado para testificar al comienzo del juicio.
En 2024, dijo a los senadores estadounidenses que “el conjunto de trabajos científicos existentes no ha demostrado ningún vínculo causal entre las redes sociales y los jóvenes que tienen peores resultados de salud mental”.
Durante la misma audiencia, a instancias de un senador, Zuckerberg pidió disculpas a las víctimas y a sus seres queridos que se habían reunido en la sala.
A los ejecutivos tecnológicos “a menudo no les va bien bajo presión”, dijo Mary Anne Franks, profesora de derecho en la Universidad George Washington.
Dijo que las empresas “realmente esperaban” poder evitar que los altos jefes testificaran.
La demanda se produce cuando las empresas enfrentan un escrutinio cada vez mayor por parte de familias, distritos escolares y fiscales de todo el mundo.
El año pasado, docenas de estados de EE. UU. demandaron a Meta, alegando que la compañía engañó al público sobre los riesgos del uso de las redes sociales y contribuyó a una crisis de salud mental entre los jóvenes.
Australia ha promulgado una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, y el Reino Unido señaló en enero que podría seguirla.
“Hay un punto de inflexión en lo que respecta a los daños de las redes sociales”, dijo Franks.
“La industria tecnológica ha recibido un trato deferente; creo que estamos viendo que eso comienza a cambiar”.
