Cómo el receptor de Stanford pasó de no ser factor a uno de los mejores del país

STANFORD – En la USC, fue la frustración de no tener tiempo de juego en una oficina principal repleta. En Wisconsin, fue la inestabilidad que surge cuando un equipo pasa por cuatro cuartos en dos temporadas y la ofensiva lucha por encontrar el ritmo.

Entonces, cuando CJ Williams llegó a Stanford para su temporada seniorhabía aprendido la importancia de la paciencia.

“No te subas a la ola”, dijo el nativo de Mission Viejo y producto de Mater Dei. “La situación nunca será perfecta ni ideal. Todavía amo el fútbol y estoy agradecido de estar ahí”.

Esa mentalidad se convirtió en la base de uno de los cambios de mitad de temporada más notables del fútbol universitario.

Los primeros tres partidos de Williams en Stanford ofrecieron pocas pistas sobre lo que vendría. Al final de la Semana 3, un día de una recepción y una yarda contra Boston College, parecía atrapado en el mismo patrón que definió sus paradas anteriores: esperando una oportunidad en una ofensiva que no había encajado del todo.

Entonces todo cambió.

Después de realizar sólo ocho recepciones para 62 yardas en los primeros tres juegos de Stanford, Williams se convirtió en uno de los receptores más productivos del país. Se convirtió en el primer receptor de Stanford en este siglo en registrar tres juegos consecutivos de 100 yardas, acumulando 27 recepciones durante la racha.

Ahora, mientras Stanford se prepara para recibir a Florida State el sábado por la noche (7:30 p.m. por ESPN), Williams tiene la oportunidad de unirse a Troy Walters (1999) y DeRonnie Pitts (1998) como los únicos jugadores en la historia de la escuela con cuatro juegos consecutivos de recepción de 100 yardas.

Esto no habría sucedido si el lento comienzo hubiera debilitado su confianza.

El entrenador interino Frank Reich instaló una ofensiva de estilo profesional en los entrenamientos de primavera después del repentino despido de Troy Taylor. El mariscal de campo Ben Gulbranson fue transferido desde Oregon State después de que terminaron las prácticas de primavera. Y la sala de recepción no incluyó a nadie que atrapó un pase en Stanford la temporada pasada. Williams fue una de las caras nuevas, llegando al Área de la Bahía después de pasar las dos temporadas anteriores en Wisconsin, donde tuvo 31 recepciones para 396 yardas y dos touchdowns.

“El receptor abierto es una de esas posiciones en las que todo tiene que salir bien”, dijo Williams, quien apareció en 11 juegos para la USC como estudiante de primer año en 2022, pero solo tuvo cuatro recepciones. “La línea ofensiva tiene que bloquear, el mariscal de campo tiene que hacer las lecturas correctas, la jugada tiene que ser perfecta para la defensa a la que te enfrentas. Entonces, cuando todo encaja, es realmente gratificante, no sólo para ti, sino para toda la ofensiva”.

En los primeros dos juegos (derrotas ante Hawaii y BYU) Gulbranson lanzó para un total de 251 yardas sin touchdowns y tres intercepciones.

Aunque Williams tuvo su juego menos productivo en la Semana 3 contra Boston College (una recepción para una yarda), la ofensiva de Stanford mostró señales de vida en la victoria 30-20 sobre los Eagles.

Desde entonces, el único receptor abierto de Power 4 con más recepciones que las 27 de Williams es Makai Lemon (28) de USC. También ocupa el segundo lugar en la ACC en yardas recibidas (342) durante ese lapso.

Pero el ascenso de Williams a la prominencia se produjo durante un período difícil para Stanford (2-4, 1-2 ACC), que perdió dos de sus últimos tres juegos, incluida una derrota aplastante ante Virginia y una derrota 34-10 en SMU el fin de semana pasado.

Cuando más tarde descubrió que había hecho historia en Stanford con su tercer juego consecutivo de 100 yardas, el estudiante de segundo año apreció el hito, brevemente.

“Definitivamente fue un momento genial”, dijo Williams. “Pero obviamente no estoy muy contento con el momento después de una derrota. Especialmente un partido que creo que deberíamos haber ganado, que fue mucho más competitivo de lo que mostró el marcador”.

El partido del sábado contra Florida State (3-3, 0-3) será una oportunidad para que Williams extienda su racha y para que Stanford demuestre que puede aguantar uno de los programas de élite del fútbol universitario, incluso si tiene ocho derrotas consecutivas en la ACC.

“Muchos jugadores del calibre de la NFL y grandes equipos han pasado por allí”, dijo Williams. “Todo el mundo sabe lo que es Florida State. Es genial tener la oportunidad de jugar contra estos muchachos, un equipo al que todos crecimos viendo”.