Cómo el sector de defensa afronta una crisis de capacidades

Mientras Caleb se acercaba al final de su carrera en informática y buscaba su primer trabajo, uno de los pocos sectores que contrataba activamente graduados fue el de defensa.

El salario, la trayectoria profesional y la seguridad laboral parecían buenos, pero al final una carrera en el sector de defensa “no le convenía”. “Es uno de esos trabajos en los que no quieres que se utilice lo que estás haciendo”.

Esta inquietud por trabajar en tecnologías letales es sólo uno de los muchos factores que contribuyen a la persistente brecha de habilidades en el sector de defensa. Y esa brecha podría ampliarse a medida que el gobierno británico –como muchos de sus aliados– busque aumentar el gasto en defensa mientras enfrenta un entorno geopolítico cada vez más inestable.

A principios de este añoEl Ministerio de Defensa anunció que invertiría mil millones de libras esterlinas en sistemas de campo de batalla impulsados ​​por inteligencia artificial y anunció un nuevo comando cibernético y electromagnético. Pero el ejército y sus proveedores enfrentan una feroz competencia de las empresas de tecnología y de la comunidad empresarial en general para reclutar especialistas en estos campos.

Este verano, el gobierno enfatizó cómo el sector tiene una “alta demanda de habilidades Stem”, con “preocupaciones expresadas sobre la escasez de estas habilidades provenientes del sistema escolar”. Las brechas van desde habilidades artesanales, como ingenieros eléctricos y soldadores, hasta “nuevas habilidades como digitales, cibernéticas o ambientales”.

La brecha de habilidades también podría obstaculizar el plan del gobierno hacer del sector de defensa un motor de crecimiento para la economía en general.

Las preocupaciones éticas sobre el ejército y la tecnología letal no son nuevas.

Phil Bearpark se especializa en trabajos de defensa en la empresa de contratación Reed Talent Solutions. Para él, el apoyo al ejército ya no parece tan fuerte hoy como en el pasado. “¿Esto se está filtrando en la industria de defensa? Yo diría que sí, que está intrínsecamente vinculado”.

Pero ese es sólo el punto de partida.

“La Generación Z tiene una mentalidad diferente en lo que respecta a lo que quieren del trabajo, y la moral y la ética entran en juego”, añade Louise Reed, directora de soluciones de Reed.

“Quieren trabajar para empresas muy ecológicas que retribuyan a la comunidad y tengan un propósito”.

Este es un problema que la industria reconoce y está trabajando para abordarlo.

“Si nos fijamos en lo que hace el sector de la defensa, una proporción muy pequeña crea un objeto cinético que explota”, dice Colin Hillier, director ejecutivo de Mission Decisions, que desarrolla tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático para el sector de la defensa.

Los mismos helicópteros que utiliza la Royal Navy para sus operaciones también se utilizan para rescates o ayuda en casos de desastre, afirma.

El gigante tecnológico francés Thales tiene un importante negocio de defensa, pero también trabaja de manera más amplia en ciberseguridad e infraestructura nacional crítica.

“También creamos una enorme cantidad de tecnología que protege a las personas en todas las facetas de sus vidas”, afirma Lindsey Beer, directora de recursos humanos de Thales UK.

Así, la empresa lleva a cabo numerosas actividades de sensibilización, hasta el nivel de primaria, para explicar su trabajo y fomentar más ampliamente el desarrollo de las habilidades Stem (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y digitales.

Pero la cuestión de la marca no es el único problema que la industria sabe que necesita resolver antes de poder atraer a jóvenes tecnólogos.

También se lo percibe como rígido y conservador en comparación con otros sectores.

Alex Bethell, estudiante de último año de ingeniería de sistemas informáticos en Bath, pasó su año en la industria en una empresa relacionada con la defensa. Disfruta de su trabajo y quiere seguir una carrera en el sector.

Pero le preocupa terminar trabajando en sistemas “un poco más antiguos”, que podrían necesitar mantenimiento durante 40 años.

Su grupo de estudiantes, dice, quiere trabajar en la vanguardia de la tecnología, haciendo diseño, “o al menos pruebas de verificación, cosas así”.

Esto significa que las empresas más pequeñas, que tienden a centrarse más en la innovación y tienen una fuerza laboral más joven, pueden ser más atractivas para los jóvenes entrantes que los empresarios “líderes” tradicionales.

La excesiva dependencia histórica del sector de defensa del personal exmilitar reduce el grupo de posibles candidatos y también puede resultar desalentador para los reclutas más jóvenes. “Básicamente son expertos en la materia”, dice Hillier. “Por eso necesitamos que comprendan cómo piensan nuestros clientes para respaldar lo que estamos desarrollando”.

Pero cuando se trata de ingenieros, continúa, tiene sentido ampliar la red. “En realidad, a veces es mejor si no lo eres (un ex-fuerza), porque es más probable que tengas otras habilidades que podríamos usar”.

Thales alienta a los empleados a mejorar sus habilidades y cambiar de roles, desde adquisiciones hasta gestión de programas y habilidades digitales.

Al mismo tiempo, más allá de la contratación de graduados y aprendices, Thales busca atraer a más personas en transición profesional, de empresas de tecnología civiles e incluso de fuera del sector. Una reciente campaña de contratación recurrió a antiguos profesores y a un chef, explica Guy.

Thales también busca trabajar con universidades y facultades para garantizar que las habilidades que necesita se incluyan en los programas de estudio.

Pero la señora Reed dice que las empresas de defensa deberían mirar más allá del sector universitario, entre otras cosas porque “la universidad ya no está particularmente abierta a todos”. Una empresa con la que trabaja se dio cuenta de que su política de sólo graduados era un “cierre de puertas” y ahora buscaba contratar a no graduados que pudieran tener otras habilidades y pudieran recibir capacitación.

Estos esfuerzos podrían lograr avances. Bethell dice que aproximadamente la mitad de su cohorte pasó su año en la industria en empresas de defensa o adyacentes a la defensa.

En cuanto a Caleb, espera que muchos de sus colegas algún día se unan al sector de la defensa, aunque nunca lo hubieran considerado hace unos años.

“Cuando todos llegan a la universidad, dicen: ‘Voy a hacer videojuegos en mi sótano, tendré esta idea increíble y la venderé por millones'”, dice.

“Entonces empiezan a darse cuenta de que, en realidad, eso podría no suceder. Y que tal vez simplemente necesiten encontrar un trabajo”.