Los cazadores de herederos que rastrean a la familia de una mujer británica que murió sin testamento han descubierto secretos que permanecieron ocultos durante décadas, mientras le daban a su prima perdida los detalles faltantes que había buscado desesperadamente durante años.
Cuando Lynn Howell, de Great Yarmouth, Norfolk, murió en 2022 a la edad de 75 años, dejó una propiedad modesta sin parientes vivos conocidos, lo que llevó a la firma de búsqueda de sucesiones Fraser and Fraser a investigar el asunto.
Pero el equipo, mejor conocido por aparecer en Heir Hunters de BBC One, rápidamente se topó con un obstáculo después de luchar para localizar el certificado de nacimiento de la madre de Lynn, Joan Phyllis Beard.
Después de perseverar, descubrieron que Joan había sido abandonada cuando era recién nacida en el Hospital St George’s de Hanover Square, Londres, en 1922, antes de ser puesta al cuidado de padres adoptivos.
Los investigadores descubrieron que la madre biológica de Joan era una mujer llamada Thelma Edge, una mecanógrafa soltera que vivía en Londres, que había concebido a su hija fuera del matrimonio.
Lo que no anticiparon fue que a más de 5,000 millas de distancia, uno de los parientes de Lynn también había pasado los últimos 20 años investigando el pasado de Thelma, y solo con su muerte las piezas faltantes del árbol genealógico finalmente encajarían en su lugar.
La prima hermana de Lynn, Charmaine Bird, nacida en Sudáfrica pero ahora radicada en Dubai, creía que su madre Elizabeth había crecido sola, sin otra familia.
“Mi madre era huérfana y eso la afectó todos los días de su vida”, dijo Charmaine al Daily Mail. “Nunca sintió que pertenecía a ningún lugar. Siempre se sintió muy no deseada. Repetía repetidamente: “Yo no era hija de nadie. Nadie me quería.
Charmaine Bird buscó durante más de 20 años para encontrar a la familia de su madre, pero fue sólo con la muerte de su prima desconocida en el Reino Unido que finalmente encontró las respuestas.
La madre de Charmaine, Elizabeth Jones, había crecido creyendo que era huérfana y no sabía dónde ni cuántos hermanos tenía.
Thelma, la abuela de Charmaine, tenía un sorprendente parecido con su madre, pero nunca reconoció a Elizabeth como su hija y trató de enterrar sus matrimonios anteriores.
“Le prometí antes de morir en 2011 que continuaría buscando respuestas, y nunca dejé de hacerlo”.
A una edad temprana, Elizabeth Jones fue separada de sus hermanos y criada en un orfanato en Transkei, ahora parte de Sudáfrica.
Años más tarde, se casó y se mudó a casi 3.000 millas de distancia, a otra ciudad, donde ocurrió la más extraña de las coincidencias.
Sin saberlo, se había mudado a un pueblo a sólo 22 kilómetros de donde vivía su madre biológica.
Charmaine dijo: “Había un hombre que seguía acercándose a Elizabeth preguntándole si era pariente de una mujer de la ciudad llamada Thelma. Mi madre dijo: “no, soy huérfana y no tengo familia”.
“Pero el hombre siguió insistiendo, diciéndole que se parecía mucho a él y animándola a contactar a la mujer. Resultó que tenía razón.
Con aprensión, Elizabeth llamó al número que le habían dado y preguntó si Thelma era su madre biológica.
Pero la respuesta no fue la que Elizabeth esperaba.
“Soy tu madre, pero tú eras una hoja que arranqué de un libro hace mucho tiempo”, respondió Thelma con frialdad. “Ahora tengo una vida diferente y no quiero que me llames más”.
Elizabeth y Charmaine acababan de toparse con Thelma Edge, la misma mujer que había abandonado a un bebé en Londres años antes, que ahora estaba casada de nuevo y era conocida como Thelma Stuart.
A pesar de su afirmación de que no quería tener nada que ver con su hija, Thelma finalmente se divorció de su marido y fue acogida por Elizabeth, quien la cuidó hasta su muerte en 1980 a la edad de 77 años. Muchos comentaron lo físicamente idénticos que parecían los dos hombres.
Pero hasta el final, Elizabeth nunca se sintió amada por su madre.
“Yo estaba allí cuando ella fue a despedirse y todavía no lo aceptó”, explicó Charmaine. “Ella sollozó en mis brazos y dijo: ‘Charmaine, nunca sabré quién soy, jamás'”.
El trastorno emocional de su madre inspiró a Charmaine a investigar incansablemente el árbol genealógico.
Gracias a sus esfuerzos, Elizabeth descubrió quién era su padre y se reunió con su hermana, Gwen, así como con su media hermana, Colleen, de otro matrimonio.
Charmaine incluso logró reunirse con el hermano mayor de Elizabeth, Owen, en 2003, reuniendo a la pareja en una emotiva reunión después de más de 70 años separados.
“En el momento en que la vio, le tomó la cara entre las manos y dijo: “Mi querida hermana. Recuerdo cuando te llevaron”, dijo Charmaine. “Estaba sollozando como un bebé. Se parecían mucho: sus manos, sus sonrisas, incluso la forma en que se miraban.2
Pero Charmaine nunca supo nada sobre la vida de Thelma en Londres ni sobre los otros hijos que tuvo. Sólo con Fraser y la ayuda de Fraser Charmaine pudo llenar muchos otros vacíos, incluida la existencia de Joan, la madre de Lynn Howell y media hermana mayor de Elizabeth.
Los investigadores descubrieron que entre 1923 y 1937, Thelma se casó cuatro veces y tuvo ocho hijos.
Charmaine logró localizar al hermano de Elizabeth, Owen, en 2003, lo que unió a la pareja en un emotivo reencuentro después de más de 70 años separados.
Elizabeth no sólo tenía un hermano, Owen, y una hermana, Gwen, sino también tres medias hermanas y dos medio hermanos.
Charmaine se enteró de cómo Thelma abandonó a su primera hija después de dar a luz cuando era madre soltera, mientras que su segunda hija, Thelma Rose, fue colocada en un orfanato poco después de la muerte de su primer marido.
Thelma reanudó su vida con su segundo marido y abuelo de Charmaine, Edward Jones, pero el matrimonio se vino abajo.
Luego se volvió a casar, pero la tragedia volvió a golpear después de que su nuevo marido muriera de un ataque cardíaco cuando Elizabeth tenía cuatro años.
Su hermano Owen pudo entonces contar cómo Thelma tuvo que criar sola a sus tres hijos y rápidamente se encontró en la indigencia.
“Recordó cómo ella se paraba al costado de la carretera y pedía comida a los camioneros. Uno de ellos le dio una bolsa de azúcar, pero realmente necesitaba harina de maíz para hacer papilla para los niños.
“Él la recuerda llorando y diciendo: ‘¿Qué voy a hacer con una bolsa de azúcar? ¿Cómo puedo alimentar a estos niños?’ Ella realmente estaba luchando.
Elizabeth fue internada en un orfanato, el mismo donde años antes habían dejado a su media hermana mayor, Thelma Rose, mientras que su hermano y su hermana terminaron viviendo con su padre.
Cuando se casó por cuarta vez, Thelma aparentemente empezó de nuevo y tuvo dos hijos más. No le contó a nadie sobre su pasado hasta que Elizabeth la confrontó varios años después.
Charmaine dijo: “Antes de saber todo esto, estábamos muy, muy irritados con mi abuela, porque mi madre amaba a la gente y le dio todo su amor a Thelma, aunque ella realmente lo recuperó.
“Ahora que sabemos más, puedo entender que la vida era muy dura para las mujeres solteras, especialmente en esa época.Aquí hay una parte de mí que piensa en lo dura que fue su vida y todo lo que tuvo que pasar.
“Lo único que me molesta de Thelma es que nunca quiso reconocer a mi madre.
“Era demasiado orgullosa, no quería sufrir la indignidad de tener un hijo que apareció cuando nadie sabía que había estado casada antes. No quería disculparse y eso le rompió el corazón a mi madre.
La madre de Charmaine, Elizabeth (centro), creció sola pero tuvo nueve hijos, 27 nietos y 17 bisnietos. Gracias a los esfuerzos de Fraser y Fraser, ahora sabe que su madre también fue una de ocho hijos.
Al crecer y pasar la mayor parte de su vida adulta sin una familia, Elizabeth se casó y se convirtió en “la madre más amorosa”.
‘Ella no teníaSus hijos, 27 nietos, 17 bisnietos y otras 20 personas la llamaban “mamá” o “abuela”.
“Mi madre era simplemente el alma más increíble. que quería amar y nutrir a los demás.
Charmaine dice que desearía haber conocido a su prima hermana Lynn cuando estaba viva, pero gracias a Fraser y la investigación de Fraser, finalmente pudo reconstruir su historia familiar y ahora sabe que su madre estaba lejos de estar “sola”.
En total, Fraser y Fraser rastrearon a 20 beneficiarios de Lynn Howell, incluida Charmaine, pero aprender más sobre su historia familiar parece más valioso que cualquier herencia, explicó.
“Cuando vi al investigador escribir el nombre de mi madre en este gran árbol genealógico, rompí a llorar. Finalmente supe que Elizabeth finalmente tenía su lugar, que había encontrado su lugar.
