Si (¿cuándo?) alguien hace una película biográfica sobre la vida de Joey Aguilar, el mariscal de campo errante convertido en el favorito de Tennessee, la escena clave tendrá lugar en un solitario tren BART que pasa por Antioch, California. Fue allí donde Aguilar se sentó, solo, inseguro de su futuro futbolístico, y fue allí donde encontró la fuerza y la fe para reavivar una carrera que culminó con su clasificación entre la élite del fútbol universitario.
De un coche vacío en el centro de un estadio de 100.000 asientos. Es todo un viaje el que está haciendo Aguilar. Próxima parada: Tuscaloosa, Alabama y una tercera cita el sábado con Crimson Tide.
Anuncio
Aguilar es uno de los mejores mariscales de campo de la era del portal, samuráis errantes armados con cañones que buscan un hogar. Cómo llegó al punto en el que es el mariscal de campo de los Voluntarios de Tennessee número 11 es una gran historia; lo que haga a continuación podría ser aún mejor.
Al crecer en Antioch, Aguilar, el hijo mediano de cinco hermanos, comenzó su vida futbolística jugando como apoyador e idolatrando a Troy Polamalu de los Steelers. En el camino, absorbió lecciones de sus padres José y Lydia. “Tus sueños pueden hacerse realidad, sólo tienes que trabajar por ellos”, explica Lydia. “No siempre se logra, pero normalmente la gente llega a donde quiere estar porque trabaja duro”.
Aguilar jugó como mariscal de campo en Freedom High School en la cercana Oakley, y su historia en la escuela secundaria era común: una estrella del viernes por la noche, pero ninguna mirada de las escuelas jugando los sábados. Se matriculó en el City College de San Francisco, pero no vio el campo. Mientras hacía el viaje de regreso al CCSF, un viaje en tren de 90 minutos de ida y vuelta, se quedó pensando profundamente, preguntándose si el fútbol seguía siendo la decisión correcta para él.
“Para mí era difícil verlo en sus momentos de depresión”, recuerda Lydia, “preguntándome si realmente es bueno, si puede seguir haciendo esto. Mi esposo y yo le decíamos: Sólo tienes que seguir adelante. Tienes que mostrarles a todos quién eres y eventualmente lo verán..”
En seis juegos para Tennessee, Joey Aguilar totalizó 1,680 yardas, 14 touchdowns contra solo cinco intercepciones. (Roger Wimmer/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
(Fotos de Roger Wimmer/ISI vía Getty Images)
Tomó tiempo. Perdió otra temporada a causa de la pandemia en 2020, pero luego se matriculó en Diablo Valley College durante dos años, jugando lo suficientemente bien como para atraer la atención de Appalachian State, el siguiente peldaño en la escalera. Durante su primer año en Appalachian State, y sus 33 touchdowns ocuparon el quinto lugar en la nación detrás de tres mariscales de campo ahora titulares en la NFL (Bo Nix de Oregon, Jayden Daniels de LSU y Michael Penix Jr. de Washington). Después de otro año en Appalachian State, superó la decisión de Diego Pavia, ganó un año adicional de elegibilidad y lo utilizó para pasar de App State a Cal y UCLA.
Anuncio
Sin embargo, eso no duró, porque poco después de que Aguilar llegara a UCLA, también lo hizo Nico Iamaleava, recién salido de las infames consecuencias de la primavera en Knoxville. Con su techo reducido y una vacante disponible en Tennessee, Aguilar decidió regresar al este… y los beneficios fueron inmediatos e inmensos.
“Joey, vendrá en mayo”, dijo.“Tener que aprender la ofensiva durante la primavera y el verano, poner los pies en el césped con nuestros muchachos, aprender cómo practicamos, pero también crecer cada día, seguir creciendo en su comodidad, control y dominio de lo que hacemos”.
Lydia agradece tanto la determinación como la fe de Aguilar por acompañarlo en las múltiples etapas de su viaje. “Él es como, Aquí es donde Él quiere que esté“, dijo Lidia.”Me llevó de viaje. Él me ayudó a superar todos estos obstáculos. Me envió a Los Ángeles por alguna razón para poder llevarme a Tennessee, donde se suponía que debía estar..”
Aguilar habla libremente sobre su fe y señala que “me ayudó mucho, sobre todo durante ese período juco, no saber si quería jugar o no”, dice. “Jugar al juco, mudarme a App State, estar lejos de mi familia… me mantuvo en paz y siempre me hizo saber que tenía alguien con quien hablar cuando estaba deprimido y realmente solo”.
Anuncio
No está mucho solo estos días. Desde su debut, cuando llevó a Tennessee a una victoria dominante sobre Syracuse en el cavernoso estadio Mercedes-Benz de Atlanta, y su primera vez en el estadio Neyland, cuando cruzó la T por primera vez, se ha ganado el amor y la gratitud de los fanáticos de Vol. Durante ese primer partido, las cámaras capturaron a Lydia con lágrimas corriendo por su rostro mientras observaba a su hijo en su momento.
“Para mí, sentí que, finalmente, estabas donde siempre quisiste estar y donde soñaste que podías estar”, dice. “Y aquí estás, hijo mío, en la SEC, estás en el escenario más grande de todos los tiempos. Y estoy rodeado de 102.000 personas que simplemente lo apoyan”.
Aguilar les dio a los fanáticos de Volunteers muchas razones para regocijarse. Tennessee tiene marca de 5-1, y su única derrota fue en tiempo extra ante el entonces No. 6 Georgia. Sus 1,680 yardas aéreas lideran la SEC y sus 14 touchdowns ocupan el segundo lugar detrás de los 16 de Ty Simpson de Alabama.
Anuncio
“Ha sido increíble”, dijo Aguilar recientemente. “Todo el estrés que sentimos al venir aquí se ha ido, y tenemos la capacidad de salir y jugar para Tennessee y los fanáticos”.
“Él ama Tennessee”, dijo Lydia. “Él ama a la gente. Ama a los entrenadores. Ama la escuela. Ama a sus compañeros de equipo. Ama todo acerca de esta escuela”.
“Lo que me gusta de él es su buen juego, mal juego, buenas series, malas series, el mismo comportamiento”, dijo Heupel recientemente. “Cuando sale de la banca, aborda la siguiente jugada, la siguiente serie de la misma manera. Es agresivo, pero juega un fútbol inteligente… Es uno de los muchos rasgos de élite que posee”.
El juego de Aguilar es +3000. Sus perspectivas de draft son un poco más irregulares (a los mariscales de campo recientes de Tennessee como Hendon Hooker y Joe Milton no les ha ido bien en la NFL), pero incluso incluir a la NFL en la conversación es divertido para Lydia.
Anuncio
“¿Cuántos niños, cuando empiezan a caminar, hablar y aprender fútbol, quieren convertirse en jugadores de la NFL? Ese es el sueño de todo niño”, dice, pero insiste en que toda la familia adopte una “mentalidad de próximo juego”.
“Si esto continúa y llega el día del draft y él está en el draft y es elegido”, continuó, “continuaremos con esto”.
Antes de eso, hay mucho fútbol de alto riesgo que jugar, incluido un posible regreso a los playoffs de fútbol universitario de Tennessee. La mentalidad sensata de Aguilar parece perfectamente adecuada para una ofensiva de Heupel y las expectativas cada vez mayores de Vol Nation.
Anuncio
“Las buenas jugadas suceden, las malas jugadas suceden”, dice Aguilar. “Solo hay que seguir perseverando, seguir sonriendo y seguir ganando”.
Tendrá su próxima oportunidad el sábado por la noche en el Bryant-Denny Stadium. Y si puede seguir sonriendo después de esto, tendrá una nueva ola de fanáticos mucho más allá de Knoxville.
