Por MICHELLE R. SMITH y LAURA UNGAR, Associated Press
Dos asesores del Secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., se sentaron en un escenario en California esta primavera, hablando ante una audiencia en una feria comercial de la industria de productos naturales que atrajo a decenas de miles de personas de marcas de alimentos, bancos de inversión, vendedores de suplementos y otras empresas.
Su mensaje: Los objetivos del movimiento Make America Healthy Again le ayudarán a mejorar sus resultados.
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“Me sorprende ver a los republicanos llevar la industria de los suplementos, la industria de la salud holística, los quiroprácticos y los acupunturistas a la tierra prometida”, dijo Del Bigtree, según el video de los comentarios obtenido por The Associated Press. En ese momento, Bigtree dirigía MAHA Action, uno de los grupos que, según una investigación de AP, estaba impulsando proyectos de ley anticientíficos en los estados.
Los poderosos defensores de las vacunas y los vendedores de productos potencialmente dañinos, como la leche cruda, se están beneficiando del impulso para consagrar las políticas anticientíficas en leyes en todo Estados Unidos. Se oponen al término “anticiencia” y presentan el movimiento MAHA como un movimiento popular. Pero esta tendencia está impulsada por una red de grupos nacionales bien financiados y dirigidos por personas que se han beneficiado (financieramente y de otro modo) de la desconfianza en la medicina y la ciencia.
Ya sea avanzando en sus carreras o vendiendo más productos, estos líderes encuentran formas de obtener ganancias.
Los activistas promueven estas ideas a través de la legislación estatal. Los partidarios argumentaron que ganar dinero o aumentar las ventas de las empresas, como los productores de leche, era una razón para aprobar ciertos proyectos de ley que eliminarían las protecciones al consumidor, encontró AP. Al menos en un caso, este razonamiento figuraba en el texto del proyecto de ley.
Ayudando a las empresas gracias a MAHA
Una de las principales críticas que Kennedy y sus aliados repiten sobre las grandes empresas farmacéuticas y el establishment médico es que están motivados por las ganancias. Pero el mercado mundial del bienestar, valorado en 1,5 billones de dólares, también es un gran negocio y los beneficia. Casey Means, candidata a cirujana general, ha ganado dinero promocionando docenas de productos de salud y bienestar, incluido un servicio de análisis de sangre, y cofundó una aplicación de seguimiento de nutrición, sueño y ejercicio. Su hermano, Calley Means, un colaborador cercano de Kennedy, continúa su participación en TrueMeduna empresa que promueve alternativas de bienestar.
Bigtree habló en ExpoWest en una sesión dirigida a la industria de los suplementos. La investigación de mercado presentada durante la sesión mostró que la industria alcanzó $69,3 mil millones en ventas en 2024.
En Delaware, un proyecto de ley que legaliza la leche cruda Las ventas del año pasado dijeron que “podría aumentar las ganancias de los productores de leche de Delaware”. Varios agricultores testificaron a favor, y uno lo calificó como una “oportunidad económica de 15,6 millones de dólares”. El resumen del proyecto de ley cita al Instituto de Leche Cruda, diciendo que los productores de leche cruda pueden obtener ganancias casi 10 veces mayores que las de la leche pasteurizada normal. La pasteurización destruye bacterias peligrosas que pueden enfermar a las personas.
El Raw Milk Institute fue fundado por el granjero de California Mark McAfee, quien dijo que su Raw Farm LLC era el mayor productor de leche cruda del mundo. AP descubrió que McAfee testificó en más de media docena de estados para aumentar el acceso a la leche cruda. una factura en Misuri permitiría la venta al por menor de leche cruda de granjas aprobadas para su inclusión en la lista por el Raw Milk Institute.
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Pero las operaciones de McAfee demuestran lo difícil que es proteger la leche cruda de la contaminación. Según el estado, ha habido ocho retiros del mercado relacionados con productos lácteos crudos desde 2015, aunque McAfee dijo que cuatro de ellos no están relacionados con enfermedades.
Esa historia no surgió cuando McAfee testificó a favor del proyecto de ley de Delaware, a pesar de que sólo unos meses antes de la audiencia su granja fue identificada como la fuente de un brote de salmonella que, según los registros estatales del año pasado, enfermó al menos a 165 personas.
McAfee cuestionó esta cifra y defendió su omisión. Sólo le dieron 90 segundos para testificar y dijo que lo hizo en nombre del instituto y no de su finca. Sin embargo, el vídeo muestra que se identificó como perteneciente tanto al Raw Milk Institute como a Raw Farm.
A medida que la leche cruda gana una mayor aceptación, el negocio de McAfee ha crecido de 8 millones de dólares en ventas anuales en 2012 a unos 32 millones de dólares esperados este año.
“Lo estamos haciendo muy bien”, dijo a la AP.
En la audiencia de Delaware, un legislador destacó las recomendaciones federales contra el consumo de leche cruda debido a preocupaciones sobre la gripe aviar. En respuesta, la microbióloga Peg Coleman dijo que las recomendaciones “no tenían base científica”. Ella tiene revelado en el pasado que su trabajo había sido apoyado financieramente por el Raw Milk Institute y la Weston A. Price Foundation, que estaba entre los grupos que AP encontró impulsando proyectos de ley anticientíficos. Coleman dijo a la AP que la leche cruda no era intrínsecamente peligrosa y que la financiación no afectó sus hallazgos.
El proyecto de ley de Delaware se convirtió en ley el otoño pasado.
Dos meses después, un californiano dijo que los gatos domésticos murieron después de beber leche cruda de la granja McAfee que había sido retirada del mercado debido al riesgo de gripe aviar. McAfee dijo que no sabe si la leche de su granja ha causado la muerte de gatos.
Benefíciate del activismo
Muchas personas involucradas en grupos que impulsan proyectos de ley anticientíficos han construido carreras lucrativas desde sus posiciones y se han beneficiado de los millones de dólares que circulan a través del movimiento.
Una de las empresas de Bigtree recibió 350.000 dólares para trabajar en la campaña presidencial de Kennedy en 2023 y 2024. Una segunda recibió 184.000 dólares de otro grupo afiliado a Kennedy, la Alianza MAHA, de octubre a diciembre del año pasado. En 2023, otro grupo antivacunas que dirige, la Red de Acción por el Consentimiento Informado (ICAN), le pagó 234.000 dólares.
Después de que Kennedy fuera elegido Secretario de Salud, Kennedy dio la marca MAHA a una empresa gestionada por Bigtree. La divulgación de ética de Kennedy dice que transfirió la propiedad “sin compensación” después de ganar 100.000 dólares en derechos de licencia durante los pocos meses que fue propietario de la marca.
En un vídeo de ICAN en Facebook en agosto, Bigtree celebró el la exitosa prueba del grupo obligar a Mississippi a permitir exenciones religiosas para las vacunas. Luego dijo que “redoblarían nuestros esfuerzos” para cambiar la ley en otros estados donde no se permiten exenciones religiosas. Bigtree pidió a sus seguidores que lo ayudaran comprando un ladrillo por hasta $300 para pavimentar un patio en las oficinas de ICAN, donde trabaja.
Bigtree no respondió a múltiples solicitudes de comentarios enviadas a ICAN. El portavoz de Kennedy no respondió a las preguntas.
Tony Lyons, que dirige MAHA Action y otros grupos relacionados con MAHA que apoyan a Kennedy y su agenda, dirige la antigua editorial de Kennedy, Skyhorse. La empresa publicó muchos libros antivacunas de Kennedy y otros y tiene un contrato editorial con La antigua organización sin fines de lucro de Kennedy.
Lyons dijo a la AP que sus libros presentaban “un argumento responsable basado en una investigación rigurosa” y calificó el término antivacuna como un “tema de conversación de las compañías farmacéuticas”.
Lyons, quien dirigió un súper PAC pro Kennedy durante su campaña presidencial, recientemente organizó llamadas de Zoom con activistas de todo el país donde funcionarios de la administración, incluido Calley Means, los vitorearon.
Durante su aparición en ExpoWest con Bigtree, Means dijo que la industria de los suplementos “debería pasar a la ofensiva”. Dijo que los objetivos del movimiento beneficiarían a las empresas presentes al promover alimentos nutritivos o suplementos que la gente toma para mantenerse saludable, en lugar de productos farmacéuticos.
“Toda la discusión ha girado en torno a poner la alimentación saludable en la cima de la agenda nacional”, dijo a la AP por mensaje de texto cuando se le pidió que comentara para este artículo.
En la exposición, dijo: “Aquí hay un momento real… Reunir a sus empresas, hablar, educar a los miembros del Congreso y a los legisladores locales, como lo hace tan bien el grupo de Del, es una verdadera oportunidad”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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