Cómo Victor Wembanyama comienza a desbloquear el juego dentro del juego

SAN ANTONIO – Mientras la sustancial estatura de Victor Wembanyama, de 7 pies 5 pulgadas, se elevaba sobre todos los demás en el Frost Bank Center el viernes por la noche, su constante enfurruñamiento y su cabeza baja durante una primera mitad de cuatro puntos sobresalían como un pulgar dolorido.

Wembanyama estaba frustrado. Desde el punto de vista físico, el francés había dejado que la agresiva defensa de Houston se hiciera cargo en varias ocasiones, llegando a veces incluso a tumbarse en el suelo, incapaz de luchar contra los distintos defensores de los Rockets. Pero desde un punto de vista mental, todo el enfoque de Wembanyama estuvo dictado por el plan agresivo de Ime Udoka, con el pívot de tercer año evitando el área restringida y conformándose con tiros en salto.

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Para un equipo de los Spurs que había perdido dos veces seguidas, una tercera derrota consecutiva parecía una posibilidad. San Antonio ha asumido la identidad de Wembanyama, y ​​en juegos donde sus errores superan su excelencia (10 faltas y 11 pérdidas de balón combinadas en derrotas ante los Suns y Lakers), el equipo se transforma negativamente en esa imagen.

Después de demasiadas miradas oprimidas al final del segundo cuarto, su compañero Keldon Johnson ya había visto suficiente y le dio a Wembanyama una enfática palmada en el pecho. Una especie de recalibración.

Cuando llegó el tercer cuarto, la actitud de Wembanyama había cambiado instantáneamente. No más preguntas y evitar la presión de Houston. Lo persiguió, usando el plan de juego de los Rockets contra ellos y logrando una segunda mitad dominante de 18 puntos con 6 de 10 tiros para llevar a los Spurs a una victoria por 121-110 en el Grupo C de la Copa de la NBA.

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“No creo que sea una revelación ni nada por el estilo”, dijo el entrenador en jefe Mitch Johnson sobre el esfuerzo final de Wemby. “Creo que disminuyó la velocidad y permitió que se realizaran lecturas. Cuando recibe el balón y nos espaciamos adecuadamente, los equipos tienen que decidir si defender uno contra uno o traer múltiples cuerpos. Y cuando hace eso, debido a que es muy cerebral, es capaz de hacer lecturas y conseguimos algunas posesiones de calidad realmente competentes, y pensé que hizo un muy buen trabajo con eso”.

Debido a la forma explosiva en que Wembanyama comenzó la temporada, promediando 33,3 puntos, 13,3 rebotes y 6 tapones contra equipos como Dallas, Brooklyn y Nueva Orleans, las expectativas externas en torno a los Spurs han aumentado. Actuaciones anodinas contra Phoenix y Los Ángeles moderaron algunos de los elevados objetivos establecidos por estos mismos individuos.

La verdad se encuentra en algún punto intermedio. Sí, Wembanyama se está consolidando rápidamente entre los mejores de la liga y, como resultado, San Antonio debería ser reconocido como un equipo peligroso en la Conferencia Oeste. Pero están lejos de ser un producto terminado. El propio Wembanyama es todavía un producto inacabado. Este es un equipo que aún trabaja para incorporar a De’Aaron Fox, quien se espera que haga su debut en la temporada regular el sábado luego de recuperarse de una lesión en el tendón de la corva, y aún espera el regreso del eléctrico guardia novato Dylan Harper de una lesión en la pantorrilla.

Por eso veladas como ésta son tan importantes. La NBA es una liga imitadora y los Rockets, después de ver cómo los equipos recientes han defendido exitosamente a Wembanyama, replicaron el método, golpeándolo y peleando contra él durante 48 minutos. A medida que Wembanyama siga creciendo físicamente y convirtiéndose en un jugador más fuerte con una base sólida, las defensas rivales a su vez pondrán a prueba sus límites. Houston lo lanzó todo menos al fregadero de la cocina: enfrentándolo y negándole pases de entrada, bombardeándolo en las recepciones y pululando en posibles avances.

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Pero el aspecto cerebral del juego de Wembanyama, la forma en que se adapta a los ajustes, es lo que determinará su techo y el de San Antonio. No todos los juegos serán contra los Nets o Pelicans donde podrá mostrar sus habilidades de ariete. Algunas jugadas, contra defensas de élite, requieren la precisión y habilidad de un cirujano. Elija sabiamente sus ubicaciones, sepa cuándo sondear y cuándo atacar. Wembanyama, que jugó los últimos 4:48 con cinco faltas, encontró un buen equilibrio manteniéndose agresivo dentro de los límites de la legalidad.

“Obviamente Vic se ha enfrentado a varias coberturas esta temporada”, dijo el delantero de los Spurs, Harrison Barnes. “Equipos dobles, box-and-one y todo tipo de cosas. Creo que ha hecho un buen trabajo simplemente siendo paciente. Entendiendo que es un proceso de aprendizaje, pero aun así siendo agresivo y ayudándonos a ganar esos juegos”.

Según Cleaning the Glass, el porcentaje de asistencia de Wembanyama ha disminuido constantemente desde que ingresó a la liga; 21,4% como novato a 16,4% al 7 de noviembre. Esa sigue siendo una posición saludable (percentil 75 entre los grandes) pero que subraya su creciente importancia como opción a media cancha.

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Las defensas nunca relajarán su enfoque sobre Wembanyama; lo que enfrenta actualmente solo se intensificará a medida que aumente su desarrollo. Pero como demostró en la segunda mitad contra Houston, su habilidad para crear jugadas sigue siendo una habilidad subestimada, no sólo en las jugadas en las que participa directamente, sino también en las lecturas que hace uno o dos pasos por delante. Según Second Spectrum, Wembanyama, que terminó con cuatro asistencias el viernes, ocupa el segundo lugar del equipo en pases completos (282), el tercero en asistencias secundarias (seis) y el segundo en asistencias potenciales (52). Cuantos más equipos se llenen de Wembanyama, más podrá involucrar a quienes lo rodean en un entorno adecuadamente espaciado.

“Sus composiciones han cambiado”, dijo Wembanyama. “Y sintieron que querían anotar un poco más, así que pusieron algunos jugadores ofensivos. Así que creo que su defensa individual tal vez cayó por eso. Fue un poco más abierto”.

Los Spurs realizaron una actuación impresionante contra un equipo de los Rockets que había ganado cinco seguidos, superándolos en el cristal ofensivo y superándolos en la media cancha. Para Wembanyama, el siguiente paso es encontrar el equilibrio entre cerebro y fuerza física.