Compañías de Green Steel que buscan revivir la fabricación de acero de EE. UU.

Un centro de guardería infantil, un gimnasio, un consultor fiscal, y una mini planta de acero experimental. Estas compañías se encuentran entre las que conforman una pequeña propiedad industrial y minorista en la ciudad de Woburn, Massachusetts.

“La gente está dejando a sus hijos. Esto muestra un ejemplo extremo de cómo es el futuro del acero”, dice Adam Rauwerdink, vicepresidente de desarrollo empresarial de Green Steel Start-Up, con sede en los Estados Unidos, Boston Metal. “Puedes hacer acero y compartir un estacionamiento con un centro de guardería”.

Boston Metal ha creado una forma de usar la electricidad para eliminar los óxidos y otros contaminantes de mineral de hierro, que es la sustancia que debe mencionar desde la tierra antes de poder hacer acero nuevo.

El proceso implica distribuir el mineral en un electrolito y luego usar electricidad para calentar esta mezcla a 1,600 ° C. El hierro fundido se separa de las impurezas y se puede tocar.

Tradicionalmente, la extracción de que el hierro muy importante de mineral requiere hornos de explosión que funcionan con combustibles fósiles. Pero la industria del hierro y el acero son responsables del 11% emisiones globales: una gran cantidad, equivalente a Todos los autos y furgonetas privadas en el mundo – Y ahora es una carrera para encontrar formas más verdes de producir estos metales importantes.

Las empresas estadounidenses están sin duda a la vanguardia. La creación de acero en los Estados Unidos ya es verde que en muchos países, gracias a la popularidad de hornos de arco eléctrico allá. Estos hornos usan electricidad, no el calor de los combustibles fósiles ardientes para derretir el acero, por ejemplo, y reciclarlo.

Además, un puñado de nuevas empresas emergentes, como Boston Metal, dice que puede mejorar uno y usar electricidad para el proceso de fabricación de hierro, un paso crucial para hacer que el acero sea nuevo o virgen.

Sin embargo, el gobierno de Trump tomó un Postura menos que entusiasta Hacia proyectos de energía renovable y descarbonización. Queda por ver si estas nuevas startups harán un gran y se derritirán en la industria del acero pronto.

Cambiar los hornos de explosión tradicionales a los hornos de arco eléctrico puede disminuir las emisiones de carbono por tonelada de acero producido de 2.32 toneladas de CO2 a 0.67 toneladas de CO2.

Para la fabricación de hierro, algunas plantas podrían usar hidrógeno-Gabricado en verde con electricidad de fuentes 100% renovables-Diz Nicholas, analista principal de acero en el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.

Pero el cambio de plantas de hierro y acero al hidrógeno verde no fue tan suave como algunos esperaban.

En junio, Cleveland-Cliffs, un gran productor de acero de EE. UU., parecía retirarse Desde sus planes para construir una planta de acero de hidrógeno de US $ 500 millones (£ 375 millones) en Ohio. La BBC contactó a Cleveland-Cliffs para comentar.

“Estamos viendo proyectos cancelados, los proponentes eliminan de proyectos en todo el lugar”, dice Nicholas de Iniciativas de Hidrógeno Verde, específicamente.

Además confía en gran medida en un suministro de chatarra de acero.

Un suministro de chatarra de acero relativamente bajo en China, contra la demanda, disminuyó el lanzamiento de los hornos de arco eléctrico allí, allí, Según algunos análisis.

Estos dolores de cabeza sugieren que hay un nicho para las empresas que desarrollan formas alternativas de fabricar hierro y acero. Boston Metal es uno.

“Se parece mucho a la forma en que fabricamos hierro y acero hoy: es mucho más fácil concebir cómo sería escalar (como resultado)”, dice Paul Kempler, experto electroquímico e ingeniería electroquímica en la Universidad de Oregón.

Sin embargo, señala que todavía hay desafíos para garantizar que los sistemas de electrólisis como este no se corrozen muy rápidamente con el tiempo. Boston Metal dice que espera tener su primera planta de acero de sello operativo para 2028.

Por separado, la compañía estadounidense Electra está adoptando un enfoque diferente para producir hierro altamente purificado a partir de minerales. A diferencia del metal de Boston, el proceso Electra funciona a una temperatura relativamente baja, alrededor de 60-100 ° C primero, el mineral de hierro se disuelve en una solución ácida y luego una carga eléctrica hace que el hierro se acumule en placas metálicas. Esto es similar al proceso que se utiliza actualmente para hacer hojas de cobre y zinc hoy.

“Estas placas se extraen automáticamente de la solución y el hierro se cosecha”, dice Sandeep Nijhawan, cofundador y director ejecutivo. Una fábrica de demostración de Colorado, que podría producir 500 toneladas de hierro anualmente, está programada para abrir el próximo año.

Inicialmente, el hierro producido de esta manera costaría más que el hierro hecho con técnicas tradicionales. Pero este “premio verde” podría alejarse si la compañía puede escalar lo suficiente, dice Nijhawan.

Nicholas dice que las tecnologías emergentes como esta tienen esperanzas, pero un desafío que enfrentan es ingresar al mercado en gran medida en solo unos años, ya que la necesidad de reducir las emisiones y contener el cambio climático se vuelve cada vez más urgente: “Estamos en poco tiempo para abordar las emisiones de carbono”.

Empresas como Electra y Boston Metal ofrecen una visión completamente diferente de la industria de la producción de acero, pero no llegan lejos sin más inversiones y un mercado que aprecie lo que está haciendo.

Las tarifas del presidente Donald Trump sobre las importaciones de acero a los Estados Unidos supuestamente están diseñadas para proteger la industria del acero nacional, sin embargo, corren el riesgo de aumentar sustancialmente el costo del acero para los clientes estadounidenses.

Pregunto si el Dr. Rauwerdink, por un lado, está feliz de ver este movimiento o no. “Estamos muy contentos de ver el fuerte enfoque en los metales críticos”, dice, argumentando que los aranceles son “beneficiosos” para Boston Metal.

Aunque reconoce que la actitud del gobierno de los Estados Unidos con respecto a la electricidad renovable, que Boston Metal dice que quiere priorizar como fuente de energía, ha cambiado recientemente. Y a nivel mundial, mantener el costo de la energía renovable es importante para cualquier empresa que espera electrificar industrias previamente dominadas por combustibles fósiles.

“La industria tiene un dolor cada vez mayor allí seguro”, dice.