En una conversación el jueves pasado, un ejecutivo de la liga examinó los giros y vueltas en la saga comercial de AJ Brown.
Pocos en la liga dudan de que el (por ahora) receptor abierto de los Philadelphia Eagles sea un talento sólido. Pocos dudan tampoco de su producción. Pero cuando pasaron cuatro días de manipulación legal y luego de negociaciones y Brown permaneció en el equipo que parecía decidido a trasladarlo, un ejecutivo reflexionó sobre las razones de esa decisión.
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Lo que complica todos los escenarios comerciales es la compensación entre socios comerciales, las implicaciones del tope salarial y la salud física de Brown. Pero el ejecutivo añadió, tras analizar estos factores, un comentario que pronto resultará irónico.
“Si tuviera 27 años”, dijo el ejecutivo sobre Brown, “tal vez sería diferente”.
El martes, los Denver Broncos y los Miami Dolphins parecieron estar de acuerdo.
Los Dolphins canjearon al veloz receptor de 27 años Jaylen Waddle a los Broncos el martes en un acuerdo con una compensación inquietantemente similar a lo que muchos alrededor de la liga creen que los Eagles están buscando en un canje por Brown.
Denver envió su selección de primera ronda y una selección de tercera ronda a Miami para adquirir a Waddle. Los equipos también intercambiaron sus selecciones de cuarta ronda.
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A primera vista, el valor de Miami parecía excelente. ¿Una selección de primera ronda y más para un receptor que no estuvo entre los 10 primeros en métricas importantes la temporada pasada? Y a primera vista, la compensación sigue siendo fuerte.
Pero la selección de primera ronda que Denver envió a Miami no estaba entre las 10 primeras, ni siquiera entre las 20 primeras, en el Draft de la NFL de 2026. Los Broncos negociaron la selección número 30 en general, que conlleva ventajas de primera ronda como una opción de quinto año, pero también precede a la segunda ronda por sólo tres selecciones. En un draft considerado superficial en términos de talento y posiciones de alto nivel, la primera selección de los Dolphins podría darles talento más cercano al valor histórico de segunda ronda.
Y aún así: adquirieron una selección de primera ronda.
¿Podría un intercambio de AJ Brown procedente de los Eagles generar casi los mismos beneficios que obtuvieron los Dolphins por Jaylen Waddle? (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
(Mitchell Leff vía Getty Images)
Muchos en la NFL inicialmente pensaron que los Eagles podrían hacer algo casi idéntico. En conversaciones con ejecutivos de la liga y negociadores la semana pasada, los New England Patriots continuaron emergiendo como un destino lógico para Brown. Por supuesto, está la historia de Brown en Tennessee con el actual entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel. Y después de que los Patriots liberaron al veterano receptor Stefon Diggs, el talento de Brown parecía cada vez más necesario. Incluso después de que los Patriots firmaron al ex receptor abierto de los Green Bay Packers, Romeo Doubs, el valor de Brown para un equipo que compite con un mariscal de campo novato siguió teniendo sentido.
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¿Y la guinda del pastel? Si el gerente general de los Eagles, Howie Roseman, estuviera decidido a incluir una selección de primera ronda en el acuerdo, como muchos en la liga creen que es así, los Patriots podrían ofrecer un compromiso: Filadelfia podría conseguir la selección general número 31, que, al igual que la número 30 de los Broncos, incluye algunas de las ventajas de capital de primera ronda. Al mismo tiempo, los Patriots podrían consolarse sabiendo que el valor marginal del talento entre la selección 31 y los primeros puestos de la segunda ronda no era significativo. Esto podría suavizar el golpe de no elegir hasta el puesto 63 en general, especialmente cuando se adquiere un jugador que tendrá 29 años antes de que comience la temporada.
Los ejecutivos y evaluadores de talentos aún anticipan que los Eagles canjearán a Brown antes de la Semana 1, dijeron seis fuentes de la liga a Yahoo Sports en conversaciones durante la semana pasada. Y todavía creen que la compensación se parecerá al acuerdo de Waddle, con múltiples selecciones, incluido un puesto tan alto como el final de la primera ronda.
Pero hay un problema en la capacidad de los Eagles para actuar con rapidez. Esta captura podría explicar por qué Brown sigue siendo un Eagle, y también podría explicar por qué muchos en la liga no se sorprenderían si siguiera siendo un Eagle al final del Draft de la NFL de 2026.
Por qué los Eagles tienen el 1 de junio marcado en su calendario
Gran parte de los cálculos del tope salarial de la NFL son fungibles.
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Aunque la NFL establece un tope salarial cada año, existen reglas para que los equipos tomen prestado del año pasado. Existen reglas que ayudan a los equipos a impulsar el tope salarial en años futuros, un mecanismo popular ya que los equipos ven un crecimiento constante del tope salarial año tras año. E incluso existen reglas para que los equipos actúen medio como si un jugador hubiera sido liberado después del 1 de junio (y por lo tanto sus cargos por tope salarial se pueden tener en cuenta en un año futuro), incluso si un equipo toma la decisión de liberar al jugador y anuncia esa decisión públicamente de antemano.
Cada equipo puede designar dos jugadores por año como liberaciones después del 1 de junio, permitiendo que sus cargos salariales se extiendan más allá de esa fecha, según las reglas de la CBA.
Y, sin embargo, entre todas las posibilidades para la gimnasia con gorra escritas en el convenio colectivo y manejadas brillantemente por los equipos cada año, no existe ningún mecanismo para designaciones en intercambios después del 1 de junio.
En términos más simples: los equipos que intercambian jugadores antes del 1 de junio deben recibir todo el tope salarial de ese año, en lugar de compartirlo con los años siguientes.
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Cambia a un jugador después del 1 de junio y las opciones del límite mágico aumentan.
Para Brown, este coste podría resultar prohibitivo a corto plazo.
Porque incluso si los Dolphins, que pagan muchas menos estrellas que los Eagles, estuvieran dispuestos a absorber $26,3 millones de espacio muerto en el tope salarial este año para canjear a Waddle, los Eagles tienen que estar preparados (y tener espacio para) 43,45 millones de dólares en espacio muerto para 2026 si cambian a Brown antes del 1 de junio.
Si posteriormente lo cambian, solo tendrán que gastar $16,35 millones de su límite máximo de 2026 en honorarios adeudados.
Nuevamente, en términos más simples: los Eagles deben asumir $27.1 millones más en el espacio salarial de 2026 para canjear a Brown antes del 1 de junio en lugar de después.
Esta podría ser una de las razones principales por las que los Eagles no canjearon a Brown la semana pasada. Y eso podría hacer que un intercambio en la semana del draft sea menos probable de lo que sería de otra manera.
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Sin la gran consideración del tope salarial, un canje por Brown en la semana del draft tendría mucho sentido. Después de todo, los Eagles originalmente adquirieron a Brown a través de un intercambio el día del draft. La influencia de Filadelfia también podría aumentar durante el draft si un equipo pierde a un receptor que esperaba conseguir porque otro equipo selecciona a ese jugador primero.
Y, sin embargo, cualquier intercambio que involucre una selección del Draft de la NFL de 2026 requeriría que los Eagles absorbieran la tarifa total de $ 43.45 millones de Brown en el tope salarial en 2026. Por lo tanto, algunos ejecutivos piensan que un intercambio después del 1 de junio es más probable, con una compensación que incluya una combinación de selecciones en los drafts de 2027-2029.
¿Qué tan similar sería un intercambio de Brown al acuerdo de Waddle de los Broncos?
En siete temporadas profesionales, Brown ha superado las 1,000 yardas recibidas en seis ocasiones. Durante la temporada 2025, a pesar de su frustración con la ofensiva de los Eagles, las 66,9 yardas recibidas por juego de Brown ocuparon el puesto 12. Tuvo 1,003 yardas recibidas (19º) y siete touchdowns (empatado en el puesto 15).
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Todos esos números encabezan las métricas de Waddle, quien promedió 56.9 yardas en recepción por juego (26.º), registró 910 yardas en recepción (25.º) y tuvo 6 touchdowns en recepción (T-26.º).
Brown es dos años mayor y tiene dos temporadas más de banda de rodamiento que Waddle. Superó las 1,000 yardas recibidas, el doble que su homólogo de los Dolphins.
Una selección de draft condicional también puede ayudar a que un equipo se sienta más cómodo adquiriendo a un jugador que tendrá 29 años en la Semana 1 y que tiene un historial de lesiones de rodilla que lo llevaron a cirugías en ambas rodillas.
Las posibles opciones de compensación para Brown (sin ningún orden) podrían incluir las siguientes, por ejecutivo:
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Una selección de primera ronda de finales de 2026 y una futura selección de tercera ronda que podría convertirse en una selección de segunda ronda si Brown alcanza un umbral de participación o desempeño.
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Una selección de segunda ronda de 2026 y una selección de primera ronda de 2027 que pasan a una selección de segunda ronda si Brown no alcanza el tiempo de juego o los umbrales de rendimiento.
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Una selección de segunda ronda de 2027 que podría convertirse en una selección de primera ronda si Brown alcanza un umbral de participación o desempeño, junto con una selección de segunda o tercera ronda.
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Una estructura similar con selecciones que no comenzarán hasta 2027.
Los Eagles también podrían verse tentados a esperar hasta después del 1 de junio por la fuerza percibida del draft de 2027 en comparación con el de 2026.
Las consideraciones son infinitas. Y es posible que los Eagles ya hayan acordado un intercambio en principio después del 1 de junio que se haría oficial tan pronto como el 2 de junio si Brown pasa su examen físico (lo cual, como Maxx Crosby y su rodilla demostraron la semana pasada, no es un hecho).
Algunos ejecutivos cuestionan si a Brown le queda más que un buen año de tiempo de juego, dada su edad y su historial de lesiones. Pero muchos entrenadores todavía ven a Brown como una fortaleza.
Waddle es más joven y fresco, pero la producción mostrada por Brown es más profunda.
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“No creo que haya habido una disminución real”, dijo el lunes el ex coordinador ofensivo de la NFL Scott Turner en el podcast “Inside Coverage” de Yahoo Sports. “La ofensiva (de los Eagles) priorizó correr el balón. Sé que estaba frustrado por su falta de objetivos (y) su falta de capacidad para darle el balón.
“AJ es un tipo tan grande y físico. Cuanto más avanza en el campo, esos DB, se pierden (y) él va a hacer la jugada debido a su físico. Obviamente, todavía puede huir de la gente con el balón en sus manos.
“Creo que AJ Brown es uno de los mejores receptores de esta liga, y creo que todavía lo es”.
