Conoce a las almas valientes que avergonzaron a tu oso polar

La mayoría de las mañanas, los Blue Boobies llegan en oleadas al estacionamiento de Albany Beach.

Algunos días empiezan a las 6 de la mañana, apareciendo en la oscuridad, adhiriéndose a boyas iluminadas y aventurándose, apenas visibles en la luz previa al amanecer. Luego, otra ola alrededor de las 7 de la mañana, después del amanecer, y otra a las 8 de la mañana. El nombre de este grupo de natación no solo hace referencia al ave marina de patas azules, sino también al impacto fisiológico de la exposición prolongada al agua fría en el cuerpo femenino. También es un guiño a un grupo de natación en aguas abiertas con sede en el Reino Unido llamado Nadadores fríos de herrerillos azulesun grupo nacido de un cambio de la era pandémica hacia la natación en aguas abiertas que se globalizó y ahora tiene capítulos en todo el mundo.

Pero no encontrarás a estos nadadores que se hacen llamar nadadores de osos polares. Es para personas que nadan en aguas realmente frías en invierno (piense en el lago Tahoe a treinta y tantos grados) o para miembros de la ilustre comunidad de San Francisco. Club de delfines participe en su Polar Bear Challenge para nadar 40 millas en la bahía entre el 21 de diciembre y el 21 de marzo. Allí, los nadadores registran diligentemente su kilometraje en los registros del club, y aquellos que completan el desafío reciben bloques de mármol conmemorativos.

“Es un ritual agradable, aunque a veces doloroso, que disfrutamos”, dice Diane Walton, ex presidenta del Dolphin Club.

Muchos grupos organizan nado con osos polares, donde la gente corre hacia el agua, grita y sale corriendo. Pero aceptar el desafío de los osos polares en el Dolphin Club es un logro significativo en términos de resistencia y coraje, afirma. Y si bien completar el Polar Bear Challenge del Dolphin Club es una hazaña atlética notable, el centro de natación en sí tiene una gran ventaja sobre otros lugares para nadar en el Área de la Bahía: tiene una casa club con duchas de agua caliente y una sauna justo al lado del agua.

Mientras tanto, los Blue Boobies no tienen una manera fácil de calentar después de nadar, lo que añade un nivel al desafío de la natación en aguas abiertas. La miembro Colleen Haraden-Gorski dijo que se alegra de que el encendido de su automóvil se encienda con un botón. De lo contrario, tendría problemas para arrancar el coche. “Quiero decir, así de frío hace cuando estás afuera por un tiempo”, dijo. “Te sorprendería saber cuánto estás temblando”.

Pero la falta de instalaciones de calentamiento no ha impedido que los Blue Boobies y otros grupos similares prosperen en el Área de la Bahía, gracias al creciente interés en la natación en aguas abiertas. Durante la pandemia, muchas piscinas públicas se cerraron y los nadadores recurrieron cada vez más a cuerpos de agua naturales para hacer ejercicio.

Una de esas nadadoras fue Jenny Fosket, quien cumplió 50 años en 2022 y se propuso nadar todos los días durante un año entero y escribir un blog sobre ello, comenzando con su cumpleaños a principios de enero. Pasó el año nadando principalmente desde Albany Beach con los Blue Boobies, pero también desde otros destinos de aguas abiertas alrededor de la bahía, incluidos Alameda, Sausalito, San Francisco y tan al sur como Coyote Point en San Mateo. También hizo un viaje a Irlanda y, mientras nadaba en grupo, vio a una anciana, normalmente atada a una silla de ruedas, salir disparada al entrar al agua.

“Es parte de la magia del agua”, dijo. “El agua es esta presencia amorosa que sólo te ayuda. »

Actualmente está trabajando en una memoria sobre esta experiencia. “Creo que este año de natación me ayudó a reescribir mi percepción de lo que significa tener éxito”, dice.

Para muchos nadadores de aguas abiertas, nadar en la bahía es una forma de encontrar la calma al comienzo del día y reconectarse con la naturaleza.

“Es increíble ver salir el sol cuando estás en el agua”, dice Haraden-Gorski, que ha estado nadando en Albany Beach durante unos siete años. “Algunas de las mañanas más mágicas para mí personalmente han sido esas patrullas a nado temprano en la mañana”. Poder nadar en la bahía es especialmente importante para ella, ya que ha dedicado su carrera al sector de recursos hídricos, trabajando para mejorar la calidad del agua en la bahía.

A veces, sin embargo, dijo, la naturaleza se acerca demasiado, especialmente algunos de los machos más jóvenes de focas comunes. “De hecho, antes intentaron follarme. Fue demasiado”, dice Haraden-Gorski riendo. “Pero al mismo tiempo, me conmovió que un mamífero marino me encontrara lo suficientemente interesante como para actuar sobre mí”.

Pero las amorosas focas son sólo un obstáculo al que se enfrentan estos nadadores. La hipotermia es una situación más común. Los nadadores habituales de aguas abiertas dicen que conocer sus límites es esencial para mantenerse seguros, al igual que nadar con otros.