A medida que atravesamos un segundo año consecutivo sin mucha magia en el medio del camino durante el primer fin de semana del torneo de la NCAA, muchos dedos señalarán el actual NIL y el entorno de transferencias por matar a Cenicienta.
Esto puede ser cierto o no. Dos años sigue siendo una muestra pequeña, y si algunos partidos cerrados van en sentido contrario (Santa Clara, Siena y Wright State tuvieron grandes oportunidades en los minutos finales de derrotar a los programas de sangre azul), tenemos una discusión completamente diferente.
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Pero, en general, ciertamente lo reconozco. sintió como si la primera ronda del torneo de la NCAA fuera muy pesada. Muchas victorias: el margen medio de victoria en la primera ronda fue de 17,4 puntos, el más alto desde la ampliación del torneo en 1985. Muchos 12, 13, 14 y 15 cabezas de serie que parecían claramente superados.
El portal de transferencias es una herramienta sencilla bestia negra en esta discusión. Todas las escuelas de Power Conference están buscando listas de nivel medio, y a cualquiera que se muestre prometedor en un nivel inferior se le ofrecen grandes sumas de dinero para transferir. Nuevamente, estoy de acuerdo en que esto no es ideal para programas de nivel medio. Desde un punto de vista estratégico a 30.000 pies, es más difícil mantener el talento y la continuidad en los últimos 270 programas del deporte.
Sin embargo, cuando se trata de cómo esto afecta específicamente al torneo de la NCAA, hay otro factor que merece más culpa de la que recibe.
Realineación de conferencias.
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Si Cenicienta realmente está con soporte vital, es mucho más probable que la loca prisa desde 2010 por organizar gigantescas conferencias de fútbol de costa a costa sea lo que la llevó a la UCI en primer lugar.
Retroceda 15 años y observe algunas de esas conferencias que produjeron los equipos icónicos de nivel medio de época reciente como Butler, VCU, Wichita State y Loyola Chicago. Son casi irreconocibles hoy en día, y la razón está directamente relacionada con el hecho de que el ACC, los Diez Grandes, los 12 Grandes y la SEC se han saturado en masas amorfas y han creado un efecto dominó que ha debilitado significativamente a docenas de conferencias por debajo de ellos.
Y, sin embargo, todas estas conferencias siguen estando sujetas a ofertas automáticas y es innegable que la calidad de los equipos que ocupan estos espacios se ha debilitado.
El No. 12 High Point es el sembrado más bajo del torneo y uno de los cuatro sembrados de dos dígitos que quedan. (C.Morgan Engel)
(C. Morgan Engel a través de Getty Images)
Volvamos la mirada al 2016, hace apenas 10 años. La clasificación KenPom promedio antes del torneo para los sembrados No. 15 fue 124, el promedio para los sembrados No. 14 fue 105, el promedio para los sembrados No. 13 fue 84 y el promedio para los sembrados No. 12 fue 73.
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Hace cuatro años, en 2022, vivimos uno de los torneos más locos de todos los tiempos. Aquí están los promedios de KenPom: los sembrados No. 15 fueron 140, los sembrados No. 14 fueron 134, los sembrados No. 13 fueron 83, los sembrados No. 12 fueron 61. (En este torneo, un sembrado 15 ganó un partido de primera ronda, dos sembrados 12 ganaron partidos de primera ronda y 4-13 partidos se decidieron por un total de 18 puntos).
¿Este año? Es una historia totalmente diferente. El promedio de 15 semillas es aproximadamente 179, el promedio de 14 semillas es aproximadamente 142, el promedio de 13 semillas es 113, el promedio de 12 semillas es 76.
Como puede ver, los números muestran muy claramente que la calidad de los ganadores de subastas automáticas que llenan estas líneas de semillas de Cenicienta ha disminuido con el tiempo. Las mismas conferencias que colocaron buenos equipos en el torneo ahora están produciendo campeones más débiles. Y esto ha sucedido al mismo tiempo que los prospectos marginales de la NBA permanecen más tiempo en la universidad debido a NIL, lo que fortalece el estrato superior del deporte.
Pero cuando se habla del Torneo de la NCAA, donde un número limitado de equipos de ese nivel superior juegan la crème de la crème de conferencias más pequeñas, es crucial entender que muchas de esas conferencias son ahora solo una sombra de lo que alguna vez fueron debido a la realineación.
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Cuando el Big East se reformó para convertirse en una liga exclusiva de baloncesto en 2013 porque estaba cansado de ser golpeado por la realineación del fútbol, debilitó la A-10 al tomar a Xavier y Butler, y al Valle de Missouri al invitar a Creighton. La A-10 respondió tomando a VCU y George Mason de la CAA, Davidson de la Conferencia Sur y luego Loyola del Valle de Missouri varios años después.
El Valle, después de perder Creighton, Loyola y Wichita State (que pasó a manos de American), reemplazó a Belmont y Murray State, que se llevaron los dos mejores programas en la Conferencia del Valle de Ohio, que a su vez agregó Little Rock y Western Illinois.
Mientras tanto, la derrota estadounidense de SMU, Houston, UCF y Cincinnati en las conferencias de poder provocó una redada de la Conferencia de EE. UU., que resultó en que esa liga se llevara una bolsa de escuelas de CAA, Atlantic Sun y Missouri Valley.
Esto ha sucedido una y otra vez durante todos estos movimientos de realineamiento. A medida que una liga lucha por sobrevivir eligiendo a los mejores miembros de una liga justo debajo de ella en el orden jerárquico, esto erosiona la fuerza de cada conferencia en la cadena.
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Durante mucho tiempo, ligas como MVC, CAA y Horizon podían colocar de manera confiable 12 o 13 cabezas de serie competitivas en el torneo porque tenían un núcleo de programas sólidos y buenas marcas. Hoy en día, la composición de estas ligas es totalmente diferente, pero siguen recibiendo las mismas ofertas automáticas.
Ni siquiera hace falta mencionar NIL o el portal de transferencias para ver muy fácilmente cómo podría bajar la calidad de los equipos que responden a estas ofertas, lo que ahora se ve claramente en los números. Y si tienes un año como este en el que varios de los sembrados No. 1 en las ligas media y baja perdieron sus torneos de conferencia, eso reduce un poco la calidad de los sembrados No. 12-15 y terminas con el tipo de paliza que vimos el jueves y viernes.
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El torneo de la NCAA no es un microcosmos de deportes. El baloncesto universitario nunca ha sido tan igualitario como sugiere la marca March Madness. Con más de 350 equipos, la brecha entre los que tienen y los que no tienen siempre ha sido enorme.
Pero en un evento único como este, la forma en que se distribuyen los equipos en el campo es muy importante. Si hace diez años el 100.º mejor equipo del país era un típico 14.º puesto y hoy el típico 14.º mejor equipo es el 142.º mejor equipo, eso representa una enorme diferencia que conduce a menos sorpresas.
¿Es este un problema que la NCAA debe abordar? Tal vez. Pero si queremos preocuparnos por la muerte de Cenicienta, debemos identificar correctamente qué la mató. NIL y el portal de transferencias son solo una parte de la historia, y quizás incluso la parte más pequeña en comparación con los 15 años de shock de realineación al regresar a casa.
