Cinco años después de que el COVID-19 devastara los hogares de ancianos de California, los expertos dicen que las medidas de seguridad nacidas de la pandemia están dando forma a cómo las instalaciones responden a la propagación de una nueva variante del virus este invierno.
Por febrero 2021Los residentes de centros de atención a largo plazo de California representaron más de una cuarta parte de todas las muertes por COVID-19. Desde entonces, las vacunas y los tratamientos han mitigado los peligros que plantea la pandemia, pero las amenazas virales no han desaparecido.
Una nueva cepa de norovirus, conocida como GII.17, se propagó por todo el Área de la Bahía el invierno pasado, según la vigilancia de aguas residuales que rastrea las tendencias de la enfermedad. Los expertos dicen que la cepa se propaga de manera más eficiente que las versiones anteriores de la llamada enfermedad de los vómitos invernales. Los adultos mayores son particularmente vulnerables y enfrentan complicaciones como la deshidratación debido a enfermedades gastrointestinales. Con el regreso del invierno, el virus está circulando nuevamente, con altas concentraciones reportadas en East Bay y en la Península.
Los expertos dicen que las disposiciones de seguridad de la era COVID, incluida una mayor comunicación entre las instalaciones y los funcionarios de salud, inspecciones actualizadas, cambios en la respuesta a los brotes y un mayor papel del personal de prevención de infecciones, son ahora la base de cómo los hogares de cuidados a largo plazo manejan las enfermedades infecciosas.
Cambiar la forma en que las instalaciones responden a las infecciones sospechosas es fundamental porque la proximidad de los centros de residencia para personas mayores los hace particularmente vulnerables a los brotes, dijo el Dr. James Deardoff, geriatra del Campus for Jewish Living en San Francisco.
“Uno de los mayores cambios desde la COVID es que somos mucho más proactivos y mucho más estandarizados en nuestros protocolos”, dijo Deardoff. Los residentes con síntomas sospechosos de infección, por ejemplo, ahora son aislados y examinados antes que en el pasado.
La pandemia también ha puesto de relieve la necesidad de equilibrar el control de infecciones y la calidad de vida de los residentes. El estricto aislamiento de las habitaciones ayudó a prevenir la propagación de enfermedades, pero causó daños sociales y emocionales, una lección que continúa influyendo en las decisiones políticas.
“Siempre hay un equilibrio entre los derechos de los residentes y la salud pública”, dijo Deardoff. “Incluso si las personas viven en una institución, todavía pueden tomar ciertas decisiones. »
Como muchas otras instalaciones, el lugar de trabajo de Deardoff ahora utiliza la agrupación (agrupar a los residentes infectados en lugar de aislarlos individualmente) para limitar la propagación y al mismo tiempo reducir el aislamiento. Otras estrategias incluyen horarios de comida escalonados, espaciar más las mesas y eliminar elementos compartidos.
Las instalaciones también se han vuelto más cautelosas al trasladar residentes con síntomas como vómitos o diarrea entre edificios.
En el punto álgido de la pandemia, los funcionarios de salud pública comenzaron a enviar actualizaciones mensuales y a realizar llamadas en todo el estado para compartir orientación con los proveedores de atención médica, dijo DeAnn Walters, directora de asuntos clínicos y mejora de la calidad de la Asociación de Instalaciones de Salud de California. Esas comunicaciones continúan, dijo, incluidas actualizaciones sobre virus emergentes.
Para garantizar el cumplimiento de las directrices, Theresa Mier, portavoz del Departamento de Servicios Humanos de California, dijo que las revisiones de las prácticas de control de infecciones, incluido el uso de mascarillas y el lavado de manos, ahora forman parte de cada inspección anual.
Cinco años después del pico de la pandemia, muchas instalaciones emplean especialistas en prevención de infecciones para monitorear los brotes, verificar la higiene y el uso de equipos de protección y garantizar que se sigan los protocolos, dijo Deardoff.
“Antes de COVID, teníamos personas en ese rol, pero a menudo no era su trabajo principal”, dijo. “Ahora es una posición mucho más importante y definida”.
